кружку и встала возле кувшина с водой, так, впрочем, и не налив ничего.

— Взгляд у вас как у триса Эйса. Словно вы не верите, что скоро вернетесь.

Тайлин прикусила губу. На глаза навернулись слезы и она сердито сморгнула их. Еще чего не хватало. Криста поставила кружку у плиты, шагнула вперед, и, опустившись на колени, вдруг обняла девушку. От нее так уютно пахло специями, теплом и чистым платьем, что Тайлин все-таки разревелась. Слишком большим был контраст между тем, что сейчас и тем, что могло ее ждать.

— Все будет хорошо, моя диа, — уверенно сказала Криста, баюкая ее в объятиях. — Крепость без вас уже не Крепость будет, а, значит, хранить она сохранит своей силой вас и триса, где бы вы ни были. Вернетесь — я вам такой пирог испеку, пальцы оближете!

— Разве может Крепость хранить на расстоянии, — вытирая глаза, попыталась улыбнуться Тайлин. Экономка решительно кивнула.

— С таким-то количеством магии? Конечно может. Да и понравились вы ей, диа. Точно вам говорю. Приняла вас Крепость как хозяйку. Все мы приняли. Все будет хорошо.

— Спасибо, — прошептала Тайлин. — Я тоже… очень к вам всем привязалась. Как… дома.

— Ну вот и хорошо, — поднявшись на ноги, экономка стряхнула с платья невидимую пылинку и кивнула сама себе.

— А сумку с водой и хлебом я все-таки соберу. Не лишнее будет.

Когда маги поскреблись в дверь кухни, Тайлин как раз следила за солнечным лучом, гревшим поверхность стола. Если Кейсо и Эйс и заметили, что диа плакала, то ничего не сказали. Только Эйс едва заметно нахмурился, коротко сжал пальцы Тайлин в своей руке и потянулся, чтобы взять у нее сумку. Диа покачала головой: сумка была нетяжелой и ей было приятно нести ее. Как кусочек дома с собой.

— До встречи, Криста. Береги Крепость, — кивнул маг экономке.

— Если что, сковородка всегда со мной, — отозвалась та, поиграв бровями. Кейсо засмеялся и этот смех на короткое время превратил для Тайлин путь до точки открытия портала в обычную, беззаботную прогулку.

— Замещающие маги в Крепости, комиссия изучает пролесок, — дорога, ведущая к Рохам, повернула, Крепость скрылась из виду и Эйс тут же остановился.

— Куда будем открывать переход? — спросил Кейсо, доставая свой портативный портал.

— Между Карсвелом, ближайшим к Логу поселением, и Логом есть настроенная точка перехода для внутреннего пользования, — тут же ответил Эйс. Кейсо покачал головой.

— И возможно она отслеживается по колебаниям.

— Но никто из нас не был в Карсвеле и Логе, — возразил Эйс. — Мы даже не можем представить точку, в которой хотим выйти.

— Представь вонючее болото, — посоветовал Кейсо.

— И выйди прямо в него, — кивнул Эйс. Кейсо развел руками.

— Рискнем с точкой, — решил Эйс. И сплел пальцы, готовясь, если что, сразу ставить защитный купол. Кейсо со вздохом активировал портал.

— Точка перехода Карсвел-Темный Лог, — сказал он. И зев портала засветился, принимая координаты. Эйс шагнул вперед первым.

— Я прикрываю, — напомнил Кейсо Тайлин. И та, глубоко вздохнув, шагнула вслед за Эйсом.

Первое, что ощутила Тайлин, пройдя через портал — запах влажного мха, земли и трав. В глаза ударило яркое солнце и, прищурившись, диа сфокусировала взгляд. Трис Эйс, не размыкая плетение, быстро оглядывался по сторонам. За спиной из портала вышел Кейсо. Рамка прохода еще какое-то время пульсировала дрожанием воздуха, а затем рассеялась.

— Вроде бы, чисто, — сказал Эйс, расплетая пальцы. Кейсо тоже быстро огляделся.

— Точка, я так понимаю, вот тот крошечный домик? — маг показал пальцем на небольшую темно-серую постройку чуть поодаль, с крытой черепицей крышей.

— Да. Амулеты, набор первой помощи, небольшой запас еды, кристалл связи, — кивнул Эйс.

Тайлин медленно поворачивалась вокруг своей оси, разглядывая местность. Земля и трава под ногами были влажными, видимо, здесь недавно прошел дождь. Несколько темных облаков на небе двигались в сторону солнца и в воздухе парило как перед грозой. Они стояли на хорошо укатанной, широкой дороге, уходившей в оба конца к горизонту. По обеим сторонам — небольшие куски луга и за ними лес. Вдали, по левую руку, возвышалась горная гряда.

— Нам туда, — показал в сторону гряды Кейсо. — Если я правильно помню карту, Темный Лог разместился среди горных болот.

— Верно, — кивнул Эйс. И перевел взгляд на Тайлин.

— Ты как?

— Боюсь, но не отступлю, — чистосердечно призналась диа. Трис посмотрел на Кейсо и тот сделал несколько шагов в сторону.

— Пойду, на всякий случай домик проверю, — сообщил он, бодро зашагав в сторону постройки. Эйс подошел к Тайлин вплотную и, взяв в руки прядь ее волос, пропустил между пальцами.

— Я видел сон, — сказал маг вдруг. Спокойно и буднично, словно они были на обычной прогулке.

— О чем? — губы диа шевелились словно сами собой, потому что надо было что-то ответить. Взглядом она скользила от пальцев мага до лица и обратно.

— Была зима. И я шел домой, в Крепость. Шел счастливый, потому что знал, что там меня ждут.

— Кейсо и Лейно заявились на ужин? — попыталась пошутить Тайлин. Сердце ее билось как сумасшедшее. Трис поднял на нее глаза. В его зрачках была темнота. Но не страшная, а теплая, обволакивающая, обещающая.

— Меня ждала ты. Теперь я это точно знаю. Вопрос в том, если бы тебе снился сон, где бы ты в нем была?

Тайлин моргнула, осознавая сказанное.

— Я… я была бы… в Крепости. Я была бы в Крепости и открыла бы тебе дверь, — твердо ответила она. Трис улыбнулся. Нити взметнулись от него вверх и вокруг и потянулись к диа, обнимая ее. Следом наклонился и Эйс, касаясь губ Тайлин нежно и деликатно, словно спрашивая разрешения. Разрешение было дано и через какое-то время у диа закончилось дыхание. Темнота в глазах мага разбавилась искорками света. Теплое сияние окутывало Тайлин и Эйса.

— Диа Тайлин. Будь моей по-настоящему, — весело и совсем не торжественно предложил маг. — Я вряд ли смогу сказать что-то весомее и красивее, чем старался, вручая тебе браслет. Но я говорил правду. Без тебя Крепость будет пустой. И я вместе с ней… пустым.

— Буду, — просто ответила диа. И, шутливо толкнув мага в грудь, добавила:

— Теперь ты просто обязан следить за своей безопасностью, маг.

Эйс мигом посерьезнел.

— Нет. Ничего не изменилось. Я буду следить, в первую очередь, за твоей безопасностью.

— Я так понимаю, я пропустил что-то очень интересное, — громко заметил Кейсо, вышедший из домика. Эйс обернулся.

— Просто планировали свадьбу.

Кейсо широко улыбнулся.

— Я ждал, когда до тебя дойдет, — подмигнул он магу. И прижал руку к сердцу.

— Поздравляю, диа Тайлин. От всей души.

— Спасибо, Кейсо, — все-таки Тайлин