— И довольно часто. По крайней мере, я могу сказать это о себе. Но тот бой, в котором погибла твоя раса, не был ошибкой. Вас надо было остановить любой ценой. Даже ценой жизни экипажа моего корабля.

— Давай теперь начнем подсчитывать, с чьей стороны погибших было больше. Кому пришлось сильнее страдать. Пусть даже это займет много времени. Нам ли с тобой беспокоиться о пролетающих минутах, часах и годах?

Комда неожиданно встала и медленно направилась к краю навеса. Она оперлась о деревянный столб, поддерживающий крышу, и задумчиво сложила на груди руки. Разговор с Учителем пошел совсем по другому руслу. Женщина хотела поговорить о судьбе планеты, а пришлось ворошить старые и давно забытые воспоминания. Больше всего ей сейчас хотелось просто уйти, но она не могла себе этого позволить.

Мужчина, не отрываясь, смотрел на нее. Комда ничуть не изменилась. Именно такой она навсегда осталась в его памяти: гордой и прекрасной. Он вспомнил, как отец, прежде чем отправиться в свой последний бой, сказал ему: «Запомни эту женщину. Вы обязательно встретитесь. Вот тогда ты и отомстишь ей за нас!» Он тогда смотрел на экран монитора корабля, до тех пор пока в глазах от напряжения не появились слезы, и изображение женщины не стало дрожать. Отец оказался прав. Они встретились. Но ему не хотелось мстить. Все обидные слова были уже сказаны. Он чувствовал усталость и пустоту. Мужчине почему-то показалось, что Комда сейчас уйдет, и их разговор не состоится. Он поднялся и подошел к гостье.

— Зачем ты прилетела на мою планету? Что я сделал не так?

— Сместил чашу весов равновесия.

— Каким заумным языком выражаются Хранители! Нельзя ли попроще?

Женщина тяжело вздохнула. Бывший Отверженный намеренно стремился причинить ей боль. Комда повернулась и нехотя ответила:

— Если просто, то с этой планеты идет постоянный и очень сильный поток положительной энергии. Это может привести к неприятным последствиям. Поэтому я здесь.

Они стояли рядом, настолько близко, что он чувствовал аромат алого цветка, украшающего ее волосы. Это было странное ощущение. Обоим показалось, что это мгновение уже когда-то было, но прошло, оставив в памяти лишь смутное воспоминание. Мужчина очнулся первым:

— Что ты собираешься сделать со мной? Убить?

Комда тяжело вздохнула, но не стала отводить глаз.

— Я предлагаю тебе покинуть планету и улететь вместе со мной.

— Кем я стану в таком случае? Пленником?

— Нет. Гостем. Я отвезу тебя в любое место. Туда, куда ты пожелаешь.

— Но я хочу остаться здесь. Я создал эту планету. Вырастил ее, как ребенка.

— Так оставь ее. Ребенок давно стал взрослым. Пусть учится жить самостоятельно.

Мужчина со злостью и обидой ответил:

— Тебе легко говорить! Перед тобой никогда не стоял подобный выбор!

Комда молчала. Тогда он дотронулся до ее руки и почувствовал, как женщина вздрогнула. Ему показалось, что она сделала это от брезгливости. Тогда он холодно сказал:

— Я хотел бы узнать, что произойдет с планетой, если я приму твое предложение и покину ее.

— Она начнет развиваться самостоятельно. Конечно, в климате произойдут определенные изменения. Но не думаю, что они станут глобальными. Времена года будут более четкими, с присущей им погодой и температурой. Немного усилятся ветра, которые ты так старательно сдерживаешь. Но это тоже не так уж плохо. Планета станет напоминать живой организм, а не космическую оранжерею, какой она кажется сейчас.

— А люди?

— С ними тоже все будет в порядке. Я говорила с Исэ. Она сможет заменить тебя на какое-то время, пока Посвященные других кланов не выберут себе новых адептов. Люди не забудут того, чему ты их научил. Энергетические упражнения, которые уже вошли у них в привычку, помогут им и в дальнейшем управлять климатом. По крайней мере, сдерживать его слишком агрессивные проявления. Тебя они причислят к богам и будут почитать, передавая рассказы о твоих деяниях из поколения в поколение. На каждой планете есть такие легенды и предания, чем же Соурс хуже?

— Все так просто? Я не верю своим ушам!

— Так же просто, как оживить почти мертвый цветок. Нужно только пожертвовать для этого каплей своей жизни.

— А если я откажусь от твоего предложения?

Женщина молчала. Он попытался заглянуть ей в глаза, но та упорно отворачивалась.

— Не молчи! Я хочу услышать приговор Хранителя. Ты убьешь меня?

— К сожалению…

— Я не верю! Ты не можешь сожалеть!

Неожиданно Учитель услышал слова, которые заставили его сначала удивиться, а потом возмутиться, потому что она говорила с ним как с ребенком.

— Я понимаю, что перед тобой стоит трудный выбор. И не тороплю. Хорошо подумай, прежде чем дать ответ. Я знаю, какой силой ты обладаешь, и видела планету, которую тебе удалось создать. Она прекрасна. Ты можешь сделать еще много хороших дел, если, конечно, захочешь…

— Не нужно утешать меня! Ты просто прикрываешь свое желание убить меня этими льстивыми словами!

После небольшой паузы она совсем тихо добавила:

— Я считаю, что у любого человека должно быть право выбора. Разве вышло бы лучше, если бы я решила за тебя?

Комда опустилась на доски настила. Мужчине тоже пришлось вернуться. Теперь он сидел напротив и видел, как теплый ветер шевелит ее волосы, как дрожат нежные лепестки цветка. Единственное, чего он не мог разглядеть, так это ее глаз. Они были скрыты под длинными ресницами. Мужчина посмотрел на перевязанную белой тканью руку и вспомнил ее слова о жертве. Учитель понял, как Комда оживила цветок. «Почему мне хочется уколоть ее побольнее? Что происходит со мной? Кроме убийства Рёдзэна, мне не в чем ее упрекнуть. Может, потому что я с детства привык думать о ней с ненавистью? И теперь пытаюсь убедить себя, что не ошибался на ее счет. Боюсь узнать, что моя ненависть была напрасной и просто глупой. Боюсь осудить сам себя». Он наклонился вперед и осторожно сжал руками ее ладони. На этот раз женщина не вздрогнула. Её ресницы медленно поднялись. Ярко-синие, напоминающие драгоценные камни глаза раскрылись.

— Помоги мне увидеть мою планету. После этого я приму решение. Ты права. У каждого человека должен быть выбор.

Комда чуть раздвинула пальцы, а он осторожно вложил между ними свои. Они крепко сжали руки в замок, и через мгновение мир вокруг них изменился. Учитель почувствовал странное ощущение невесомости. Он посмотрел вниз и увидел свое тело в центре помоста. Напротив него сидела женщина.

Он пошевелил ладонью и поднес ее к лицу. Та светилась. Тогда мужчина решился и повернул голову. Рядом с ним в воздухе парило еще одно тело.