- Характер «внимания»? - Видно, как Скромняга Чук подобрался. Черты лица затвердели и от тщательно поддерживаемого для посторонних образа «мягкого, пушистого и безобидного», даже следа не осталось.

- Вымогательство. - поджав губы процедил Хао.

- Много вымогали?

- К сожалению, да.

- Сколько у Шохоу?

- Помалкивает. Но нашли другого пострадавшего — Сарса. У того вытянули много. В том числе и побоями.

- Подозреваю почему помалкивает Шохоу. - покивал Чук и глянул на обоих своих давних друзей с хорошо читаемым выражением: «Ну вы же понимаете!».

- Да. Похоже, что этот бесёнок записал всех своих обидчиков-вымогателей в Реестр Вендетты. Как минимум, Мести. И не хочет, чтобы у него отобрали хоть крупицу права на неё.

- Это очень плохо.

- «Капитан очевидность»! Но не это так плохо. Он неожиданно сумел дать отпор вымогателям. Да такой, что...

- Попал под отчисление? - предположил Чук.

- К сожалению, да. Ты уже знаешь, что у нас в Школе проводится расследование Дознавателями Трибунала. В ходе следствия установлено, что именно Шохоу сломал ногу Чезаро Пеи. Причём так ловко сломал, что лечить колено ему минимум полгода. А потом ещё долечивать. Тоже полгода. Лекари дают только такой прогноз. Они ему это колено по кусочкам собирают. По новым правилам мы должны отчислить Шохоу.

- Это абсолютно исключено! - вдруг очень жёстко сказал Чук Ли. - Есть абсолютно чёткое указание — Шохоу должен проучиться полный курс. И без вариантов! Указание и от самого Клана, и от Таро. Последние и являются теми, кто сподвиг главу Великого Клана поступить так. «Парень слишком талантлив» - вот буквально слова тех, кто передавал мне его с рук на руки. Слова Самой Мири Таро. А это — серьёзная рекомендация!

Ариф Бхат сокрушённо покрутил головой.

- Этот... эти Шохоу так далеко и представляют такую ценность?!! - мрачно спросил он.

- Да. - кивнул Ли и развёл руками. - И не только он. Примите как данность вообще, что шалости наших деток из баронов в Школе, по отношению к ученикам-всходненцам надо прекращать. Жёстко. Иначе может настать такой момент, что у Союза не будет союзников на стороне. То, что всплыло во время расследования — надо использовать для восстановления хороших отношений с теми, кто пострадал. Ведь они ещё здесь и учатся? Вот! Я думаю, что вплоть до постановки этих детей на... привилегированное положение. А то наши бароны расшалились. Считайте это политикой Таро... собственно эта политика и вам сильно на руку. Так что не будем кусать руку дающую. А тем более как-то задевать отпрыска весьма могущественного клана, который в будущем может нам сильно помочь. Хоть и находится аж за Снеговыми Горами.

- И почему мы узнаём это... так поздно?

- Совету соответствующие рекомендации по работе с представителями баронов Стороны Всходней были предоставлены.

Хао вопросительно посмотрел на директора. Тот смутился. Ведь является одним из Членов Совета.

- Да. Что-то такое было. Но как-то до меня особо не довели. Изначально представлялось как обычное обучение неких со стороны, которое обычно для университетов.

- Тогда доведите до Совета Неудовольствие Таро по вопросу запущенности на самотёк этого очень важного вопроса. Я сейчас говорю как Посредник.

Директор схватился за голову. Оскалился. Рыкнул, и слегка успокоившись вымолвил.

- Я председателю выскажу всё, что о нём думаю. И да, Чук, донесу до него... Неудовольствие Таро.

- Хорошо. - кивнул Чук Ли, и глянув на Ахмата дал поправку. - Сделайте так, чтобы имя Шохоу не упоминалось в этом «донесении до сведения». Только в целом по политике со Всходненскими Баронствами.

- Так и сделаем.

- Таким образом, вам необходимо напрячься и-и... сделать так, чтобы Сениа Шохоу остался в Школе. Несмотря на то, что мог и может натворить. - сказал Чук Ли извиняющимся тоном, хотя все присутствующие понимали, что это сродни приказу. Который ослушаться — себе дороже.

- Но мы не можем его не наказать! - стукнул кулаком по столу и сквозь зубы процедил директор.

- Сделайте так, чтобы это было не..., точнее, совсем без розг! Придумайте. Тем более, всегда можно сделать так, что он окажется невиновным.

- Ну это мы понимаем... И подозревать что он не виноват в произошедшем есть все основания. Вымогательство.

- Вот и тяните эту версию. Из него.

- Может тогда ты, Чук, поговоришь с ним? Чтобы он не кочевряжился. А то трудно с ним. Мы-то вытянем всё из него. Рано или поздно. Но тут уже время поджимает...

- Я знаю. - хмыкнул Чук Ли и внезапно развеселился. - Я представляю что может отчебучить подросток, которого очень хорошо учили сначала Главный Дознаватель Клана, потом... одни очень известные в прошлом Наёмники.

- Мы их знаем? - поднял вопросительно бровь Хао.

- Секретная информация!

- Вот всегда так! - рассмеялся полковник. - На самом интересном месте!

* * *

Очередное заседание Следственной Коллегии Трибунала проводили во всё том же помещении.

Новый состав «тройки» и антураж повеселили.

Добавился детектор лжи. И некая мадам, по виду и предположительной функции — секретарь-стенографист.

Вот только лица троих следователей остались теми же.

Детектор и стенографистка намекали на неизмеримо более серьёзный настрой следователей.

- Присаживайся! - насмешливо кивнул Хао, указав ладонью на одинокий стул перед столом Следователей. Сеня с каменной физиономией кивнул и проследовал к своему месту. Сел. Накинул ногу на ногу, скрестил пальцы на коленке и поднял бровь в вопросе.

Главный Следователь «тройки» на этот раз лишь усмехнулся. Его помощник, решил «не замечать». А Хао аж оскалился в ехидной ухмылочке. Его, видно, всё происходящее всё больше и больше забавляло. Но, что-то такое мелькнуло в его взоре, когда он оглядывал Сеню — уважение с любопытством. Что уже изрядно отличалось от первого раза, когда его плющило от того, что «этот таки поймался».

Главный, глянул в свою папку, на стенографистку, замершую с чуть приподнятым над листом бумаги карандашом и кивнул Хао, предоставляя ему право начать допрос.

После наконец-то последовавших формальных фраз, типа: кто это перед «подследственным», какой номер заседания, кого допрашивают и т. д., Хао, как говорится, «взял быка за рога». Прямолинейно и по-военному.

- Давай прямо и откровенно: То, что