Разгром левых эсеров в июльские дни в Москве, естественно, отразился и на Нижегородской губернии. Среди сормовичей, как и повсеместно, произошел раскол на сторонников и противников тактики ЦК. В результате ряд активных партработников к августу 1918 г. вышли из ПЛСР, перейдя затем к коммунистам. Среди них были: И.А. Андреев, П.М. Столбов, Ф.Ф. Филиппов, Ф. Панкин, Кудрин, Горланов и др. После раскола во главе Сормовской организации ПЛСР встал И.С. Ревин, а В.Н. Кисляков был избран ее казначеем.

В сентябре 1918 г. Союз металлистов, председателем которого был друг Кислякова Петр Матвеевич Столбов (1896–1937), откомандировал его в губернский Комиссариат труда «для организации инспекции труда вместо фабричной бывшей инспекции». С этого времени вплоть до января 1922 г. Кисляков возглавлял отдел охраны труда и занимал должность инспектора-контролера. Все это время он не оставлял и левоэсеровской партийной работы.

Имеются указания на то, что в начале осени 1918 г. Кисляков побывал в Москве в качестве ходатая от нижегородских левых эсеров. Вопрос о положении в губернии обсуждался на заседании 12 сентября. В итоге Областной комитет (Комитет Центральной Области) направил в Нижний члена обкома И.Г. Петрова, М.Ф. Зверину, С. Митропольского и Веселкова.

Сразу по приезде Иван Гаврилович Петров (1884–1943) созвал общее собрание левых эсеров из Нижегородской, Сормовской и Борской организаций, на котором присутствовало около 30 человек. После выступления Петрова с докладом по текущему моменту, собрание одобрило линию поведения ЦК; также на нем прошли выборы нового комитета. Один из руководителей Борской организации ПЛСР П.Н. Соловьев утверждал, что на случай непредвиденных обстоятельств и ухода в подполье из числа левоэсеровских активистов был выделен «параллельный губком» в составе В.Н. Кислякова, Державина и его самого. Скорее всего, это могло произойти во время совещания И.Г. Петрова.

Как известно крупномасштабные аресты руководства и актива левоэсеровской партии в феврале 1919 г. произошли практически одновременно в феврале в Москве, Петрограде, Харькове и многих других городах. В Нижнем и его спутниках в первые месяцы 1919 г. также происходили аресты. Одним из первых 22 января на Бору был схвачен П.Н. Соловьев. 11 февраля был арестован А.А. Глазунов. 25 февраля (по другим сведениям 4 марта) настала очередь секретаря губкома П.В. Державина. В.Н. Кислякова арестовали в ночь с 5 на 6 апреля 1919 г. в Сормово. Как явствует из протокола обыска в доме по Печерской, 183, подписанном комиссаром Вержиховским, «при обыске взята переписка протоколов собрания Центробалта Съезда Балтийского флота 1-го судового Комитета» [2, л. 9]. В деле имеется конверт с этими уникальными материалами и справка об обнаружении в архиве УКГБ при СМ СССР по Горьковской области копий протоколов заседаний ЦК БФ и другими документами за 1917 г. за подписью П.Е. Дыбенко, составленная 27 февраля 1965 г. К сожалению, они так и остались после этого невостребованными нижегородскими историками и не введенными в научный оборот. Также в дело подшит ряд ходатайств за Кислякова, одно из которых (от 15 мая) подписали большевик с 1926 г. Н. Евстафьев и упоминавшийся П. Столбов3.

Но чекисты проигнорировали это поручительство, и 23 мая коллегия юридического отдела Нижегородской губЧК постановила: «…числить самого КИСЛЯКОВА за ВЧК, как заложника»4. Однако днем раньше в Наркомате труда в Москве был составлен запрос следующего содержания:

«По полученным Отделом Социального Обеспечения и Охраны Труда сведениям, Заведующий Нижегородским Отделом охраны труда т. Кисляков в настоящее время арестован.

Отделом Социального Обеспечения просит сообщить, чем вызван арест т. Кислякова – очень дельного советского работника и, в случае, если к аресту не оказалось достаточно серьезных поводов, по возможности скорее освободить его. Со времени своего вступления в должность инспектора труда с 10-го декабря 1919 года т. Кисляков относился к своим обязанностям чрезвычайно внимательно, в точности исполнял все наказы и декреты в области Охраны Труда, входил в нужды рабочих, давал крайне обстоятельные отчеты о своей деятельности.

Изъятие, хотя и временное, такого добросовестного работника принесет громаднейший ущерб делу Охраны Труда»5.

Очевидно, запрос из Москвы, копия которого была послана в ВЧК, возымел действия. На состоявшемся 26 июля заседании Нижегородской губЧК под председательством Я.З. Воробьева было вынесено постановление: «Кислякова из-под ареста освободить. Дело сдать в архив»6.

Начиная с 1920 г. в Нижнем существовали три легальные левонароднические группировки – Меньшинство ПСР вот главе с А.Н. Доничем, Сормовская организация Союза эсеров-максималистов, руководящую роль в котором в 1918–1919 гг. играл В.И. Петрище, а в начале 20-х годов – А.С. Петров (входил в Центральный Совет ССРМ), и группа «легалистов» из числа левых эсеров. Эти три группировки блокировались между собой. Также в Нижнем имелось левоэсеровское и правоэсеровское подполье.

В РГАСПИ хранится подборка писем и обращений нижегородских эсеров, отосланных Нижегородским губкомом РКП(б) в ЦК партии в марте 1922 г. Из нее видно, что 2 июня 1921 г. левые эсеры С.Е. Багаев, О.Ф. Серов и Кандюрин обратились в губисполком с ходатайством о не препятствовании «нашей легальной работе»7. Члены ПЛСР выпустили обращение ко «Ко всем организациям и членам партии левых социалистов-революционеров (интернационалистов)» с приглашением прибыть в Нижний на совещание, копия которого была приложена к письму. Долгое время ожидая ответа и не получив его, левые эсеры явочным порядком создали Нижегородское организационное бюро ПЛСР объединенных (интернационалистов и синдикалистов) в составе Багаева, Серова и Недзвецкого, о чем письменно уведомили губисполком 2 марта 1922 года8.

Багаев на следствии в 1937 г. признался, что он поддерживал непосредственную связь с И.З. Штейнбергом и что, в виду отсутствия разрешения на легальную работу, ему и товарищам по партии приходилось вести ее нелегально. Он указывал на участие в этой работе, помимо Недзвецкого и Серова, И.С. Ревина-Рудина (под фамилией Рудин он действовал с осени 1918 г.), П.К. Чернышева и В.Н. Кислякова. В отпечатанном в 1921 г. в типографии ВЧК с грифом «совершенно секретно» справочнике № 1 «По губернский список членов антисоветских партий» по Нижегородской губернии действительно значится Кисляков В.Н., который характеризовался чекистами, как «активный» партийный работник9.

В своей профессиональной деятельности он по-прежнему проявлял большую активность и высоко котировался. Так в январе 1920 г. Кисляков участвовал во Всероссийском совещании по охране труда в Москве; в том же году он побывал и выступил на съездах инспекторов труда в Перми и Вятке, делясь опытом работы, а также участвовал во II съезде инспекторов труда в Нижнем и во II Всероссийской конференции по охране труда (ноябрь 1920 г.). Кисляков принимал участие в губернских съездах профсоюзов, в 1921 и 1924 гг. – в 1920 и 1921 гг. в съездах Союза печатников, членом правления которого он был избран.

Также Багаев добавлял, что в 1922 г.