и выдвигаемся к граням немедленно. Шлите вестовых в передовые отряды, пусть те идут на соединение со сторожевыми. Я с основными фалангами выйду за ними следом. Сразу же после церемонии.

При слове «церемония» он нахмурился и произнёс его с какой-то не то горечью, не то осуждением.

– Кстати, как обстоят дела с ополчением? – обернулся хозяин дома к минотавру. – Совет, надеюсь, не подвёл?

– Не подвёл, – ответил хилиарх. – Скрывать не стану, нудные старики тянули до последнего, пока всё взвешивали, обсуждали и голосовали. Но когда они наконец-то, перестав сомневаться, вынесли вердикт, дав согласие на призыв, тут уже мы постарались и провели его в самые короткие сроки. Собрали полный лохос[8].

– Молодцы! – с неподдельной радостью воскликнул Михаил Георгиевич, хлопнув расторопного человека-быка по плечу. – Я в вас не сомневался. А теперь, – он вновь стал серьёзным, обращаясь сразу к обоим командирам, – какой у вас с собой эскорт?

Оказалось, что в «гости» к великому стратегу минотавр пришёл в сопровождении десятка воинов, а с кентавром прискакали шесть товарищей-кавалеристов.

– Отлично! Оставьте мне половину, им надо будет кое-что прихватить и сопроводить. На этом всё, ступайте, шлите вестовых, и встречаемся на агоре[9].

Оба мифических воина отсалютовали своему полководцу и спешно покинули дворик. Правда, кентавр, уходя, успел-таки послать воздушные поцелуи обеим девушкам, подмигнуть каждой из них и, на ходу сорвав из вазона пару цветков, бросить им на колени.

– Я порву этого жеребца, – проворчал Ашас на ухо Тимохину. – Вот поверь мне, я не я буду, если не накручу этому прохиндею его хвост вокруг его же шеи.

– Становись в очередь, – в тон ему ответил прототип.

Костас, не обращая внимания на перешёптывание гостей, полуофициальным тоном заговорил с Варей:

– Вашей группе, Варвара Андреевна, придётся сопроводить меня до главной площади. Законы нашего полиса вынуждают меня следовать многим формальностям, и по одной из них я обязан представить вас городскому Совету.

– Хорошо, Михаил Геор… ой! Простите, господин Костас. Мы пройдём с вами, куда вы скажете. Приказ нашего майора был предельно ясен – следовать вашим указаниям, и мы готовы подчиниться.

– Замечательно! – похвалил стратег лейтенанта. – Я пошёл облачаться, а вы ждите меня здесь.

– Хорошо. То есть… так точно!

Старый егерь подмигнул девушке и собрался уже было уходить, но…

– Минуточку! Уважаемый стратег, вы позволите? – остановил его Ашас.

– Да, слушаю, – отозвался Костас, досадливо глядя на бывшего эмиссара.

Тот немного смущённо обратился к нему с вполне логичной просьбой:

– Раз уж вы назначили нас нести охрану вашей воспитанницы и вашего частного имущества, то не могли бы вы обеспечить нас же для этого дела необходимым инвентарём?

Взгляд стратега стал недоумённым. Как видно, Костас не понял, о чём речь…

– Я имею в виду, – поспешил объяснить Ашас, – что из всей нашей группы я единственный, кто до сих пор не вооружён даже каким-нибудь перочинным ножиком. А ведь для того, чтобы устранить предполагаемую, но вполне вероятную угрозу, не помешает более серьёзное вооружение. Ну хотя бы чуть более серьёзное, чем ничего…

Поняв, чего добивается двойник, Костас слегка нахмурился. Помня, кто такой Янас по своей сути, он, как и майор Сулинов, опасался вооружать выходца из тёмных миров. Поэтому деликатничать не стал.

– Извини, дружок. Но, как говорил Толик, оружие надо иметь своё. Я выделил вам всё, что мог, – он кивнул на винтовку, прислонённую к подлокотнику скамьи, где сидела Варя. – Больше ничего предложить не могу.

И, подхватив из миски горсть орехов, министр обороны древнего города горделивой походкой отправился в дом. Следом за ним пошла и Мария, по пути послав Янасу сочувствующий взгляд и ободряющую улыбку.

Группа лейтенанта Воронюк осталась в одиночестве. Хозяева дома ушли, а их домочадцы, мелькавшие в окнах и дверных проёмах, не спешили составить гостям компанию.

– Ашас, – тихо позвала Варя бывшего эмиссара, – что с тобой? Откуда такое стремление вооружиться? Ты же всегда с нами, мы тебя защитим, если будет такая необходимость.

Она пытливо рассматривала подневольного члена своего маленького отряда, словно пытаясь проникнуть к нему в душу и выяснить все его скрытые и явные мотивы. Но весь её опыт психолога-дознавателя натыкался только на расстроенного и даже чем-то обиженного молодого человека, с которым произошёл «большой облом».

Всегда задорный, с шаловливым взглядом, словно щенок, желающий поозорничать, Ашас в данную минуту ничем не напоминал себя прежнего. Его взгляд потупился, бессмысленно блуждая по столешнице, плечи поникли, руки, сложенные в замок, безвольно свисали между колен. Это могло плохо сказаться на всём коллективе.

– Янас! – Не дождавшись ответа, Варя попробовала привлечь его внимание, назвав вторым именем.

Это подействовало. Эмигрант из мира теней поднял на неё взгляд, в котором бессмысленность сменялась грустным раздумьем. Но уже хоть что-то…

– Извините, Варвара Андреевна! Просто обидно как-то. В прошлый раз, когда нас только выпустили на совместную работу, мне оружия не дали, это понятно – ещё не доверяли. Но сейчас-то почему не доверяют? Почему мне не дают хотя бы меч какой-нибудь или копьё? Чем мне отбиваться, если случится чрезвычайная ситуация? В «Гэлакси» у меня хотя бы ваш чемоданчик был, – он кивнул на кейс, стоящий на полу у Вариных ног, – а сейчас и его нет.

– Янас, – мягко, как с ребёнком, заговорила лейтенант, – ты же видишь, у нас у всех с оружием проблемы. Ведь мы с утра готовились в патрулирование, а не на точки прорывов. В патруль нам бы выдали табельные РПРы, но не успели. Борменталь нас неожиданно сорвал на другое задание. А для командировки к местам боевых действий, естественно, должны были экипировать более серьёзно, но опять же, видишь ли, не успели! Опоздал курьер. Вот и выходит, что вооружили только наиболее подготовленных из нас, ведь мы с Долгоруковым дольше, чем вы с Сашей, служим в Комитете и лучше владеем огнестрельным оружием.

– Насчёт огнестрела я не спорю, – упрямо не сдавался Ашас. – Но почему наш новый работодатель, я имею в виду стратега Костаса, сиречь дядю Мишу, не даст мне хоть что-то из местного арсенала? Ведь он здесь министр обороны, если я правильно понял моего псевдобрата. Так неужели у такого важного военачальника не найдётся лишнего бронзового кинжала для бойца, которому он сам же поручает охранять дорогого ему человека?!

– Может, есть, а может, и нет, – всё так же спокойно ответила Варя. – Не нам решать за начальство, кого чем снабжать. Что они смогли нам выдать, – она нежно погладила ствол винтовки и щёлкнула по щитку бронекостюма, – то они и выдали. А в остальном ты сам слышал их отговорку – нужно иметь своё!

Несчастный эмиссар вопреки обычной многословности не нашёл что возразить и грустно уставился на дверной проём, за которым до этого скрылись Костас с Марией. Тимохин, поглядев на страдания своего двойника, ненадолго задумался, взвешивая