самоцветами, добавила в драпировку хитона дополнительных складок и накинула поверх него ярко-пурпурный плащ с золотым шитьем.

Все трое оперативников не сговариваясь пришли к выводу, что владельцы дома в их нынешнем виде смотрятся просто потрясающе.

– Где ваш лейтенант? – спросил Костас, оглядывая ребят. От его взгляда не ускользнуло пополнение оружия на амуниции Саши и его двойника, но комментировать это обстоятельство он не стал.

– Варвара Андреевна ушла за вами следом, вон в ту дверь, – ответил на вопрос стратега Всеволод, указывая на выход, за которым недавно скрылась их начальница.

– Вот же напасть! – посетовал старый граничар, приказав сатиру найти затерявшуюся гостью и сопроводить на улицу. Сам стратег с воспитанницей и слугами направились туда же, велев оперативникам быстро следовать за ними.

– Ого! Вот это я понимаю, представительский транспорт! – восторженно воскликнул Тимохин.

Оба его товарища согласно закивали, с неменьшим восторгом любуясь украшенной золотом колесницей и запряжённой в неё четвёркой лошадей белой масти.

– Вот только не надо иронизировать! – наставительно отметил Костас. – В этом мире и конкретно в нашей местности коневодство развито плохо. Поэтому породистые скакуны здесь на вес золота. Так что в своём роде эта колесница действительно представительский класс.

Александр смущённо пробубнил в оправдание, что в его словах иронией и не пахло, а он действительно от души восторгался местным средством передвижения. Хотя бы потому, что в его мире возможность проехаться в колеснице на таких вот лошадках имеют только очень богатые люди…

В данный момент вся компания находилась на улице, у выхода из дома стратега. Здесь важного городского военачальника дожидался личный транспорт, то есть упомянутая выше позолоченная колесница. К слову сказать, их, колесниц, было две.

Но вторая, стоящая чуть поодаль, выглядела гораздо скромнее первой и запряжена была всего парой коней. Рядом с ней дожидались распоряжений оставленные командирами Астерием и Тыгдыканусом пять гоплитов и четыре кентавра.

Костас, поглядывая на солнце, начинал проявлять признаки нетерпения.

– Да где же Пенелопус с Варей? – не выдержал он наконец. – Пора уже выступать, а мы ещё с Советом никак не встретимся!

Мария в успокаивающем жесте тронула его за плечо:

– Так не будем ждать. Бери кого-нибудь из ребят, и едем втроём. А Варвара с остальными нас догонят. Ну или подъедут чуть позже, когда вступительная часть закончится.

Граничар на пару секунд задумался, но затем, согласно кивнув, стал выбирать, кого из посланцев мира богов взять с собой. Ашас, который слышал предложение Марии, тут же загорелся желанием стать избранником и проехаться до центра города в обществе очаровавшей его женщины. Поэтому недолго думая он выскочил вперёд, задрав, как школьник, руку и громко предлагая себя в попутчики.

Увы, его мечте не суждено было сбыться. Как видно, стратег не любил, когда ему навязывают выбор, поэтому, вспомнив, какие характеристики дал всем троим майор Сулинов, он поманил к себе Долгорукова.

– Поедешь с нами, – уверенно распорядился Костас. – Надень шлем, пока едем, будь в нём. Как предстанем перед Советом, снимешь.

Если бы лейтенант Воронюк была в данный момент рядом, то она своим профессиональным взглядом сразу отметила бы, как перевербованный тёмный эмиссар снова уподобился своему прототипу Тимохину. Напряжённый, озлобившийся, всем своим видом напоминающий готового броситься пса, он был, мягко говоря, обижен на всё подряд…

Но Варвары рядом не было, а стратега переживания стоящего по рангу ниже ничуть не беспокоили. Подав знак рукой слугам, Костас вместе с ними приблизился к дожидающимся его воинам. Те вытянули шеи.

Тихим голосом он отдал распоряжения, указывая на мешки, лежащие на плечах слуг. Воины чётко отсалютовали и, взяв указанные объекты в своё кольцо, дружным маршем отправились туда, куда им было указано. Тимохин и Всеволод с пониманием переглянулись, уж им-то было ясно, куда Костас отправил этот конвой и что за груз он охраняет.

– «Стрелы Аполлона» и «греческий огонь» отправились к местам дислокации, – негромко съязвил Александр.

Не услышав его или просто проигнорировав, Михаил Георгиевич неожиданно легко для своего возраста и статуса пробежался и длинным прыжком запрыгнул в колесницу, как заправский ковбой (если, конечно, бывают ковбои на колесницах).

По-видимому, это упражнение доставило ему немалое удовольствие, потому что он, радостно сияя, подал руку Марии, помогая ей забраться следом за ним, и кивнул Всеволоду, приглашая присоединиться:

– Давай, лопоухий, забирайся к нам, да держись покрепче, помчимся во весь дух. Гони!

Последнее уже предназначалось вознице, и тот, лихо крутанув над головой кнутом, хлестнул лошадей, срывая их с места едва ли не раньше, чем Долгоруков успел запрыгнуть в коляску. Бедный оперативник чуть не вылетел обратно, но сильная рука воспитанницы Костаса, схватив за воротник, удержала его и подтянула к себе. Белые кони помчали вдоль улицы, переходя в галоп и оставляя за собой крутой шлейф пыли…

– Твою ж в крапиву спину!

– Эй, призрак несчастный, это моё ругательство! Не фиг плагиаторствовать.

– Извините, Саня, но мне надо было выругаться, а первое, что пришло на ум, это ваша фраза про спину в крапиве. Чёрт дери этого торшера ходячего, на его месте должен быть я!

– Да уж, вижу, запала тебе гречанка далеко и глубоко.

– Да, запала. И глубоко, и далеко. Но, кстати, не называйте меня, пожалуйста, призраком. Обидно. Я же не призрак, да?

– Не призрак, – охотно согласился Александр, хлопая двойника по плечу. – Хорошо, не буду!

Они стояли возле входа в дом Костаса, глядя вслед удаляющейся колеснице. Тимохин с завистью, что не его взяли покататься на «древнегреческой машине», а Ашас с дикой тоской по девушке, которую увозила эта «машина».

Саня не стал подшучивать над своим бывшим противником, дразня его чувства и переживания. Он слишком хорошо помнил себя днём ранее, как вот с таким же взглядом стоял у окна и смотрел на минивэн Борменталя, увозящий Варю Воронюк. Поэтому оба стояли и солидарно молчали, погружённые в мысли каждый о своём.

– До чего же она великолепна! – решился наконец прервать молчание Ашас. – Каждой чёрточкой своей внешности она само совершенство.

– Возможно. Хотя, думаю, Варька ей ни в чём не уступит, ни лицом, ни фигурой.

– Возможно, – в свою очередь, согласился его двойник. – Мне трудно быть объективным в подобном сравнении, ведь при первой нашей встрече Варвара Андреевна влепила мне пулю в затылок.

– Всего лишь транквилизатор, – хмыкнул Александр.

– Всего лишь? Поверьте, впечатление от этого не становится приятней. К тому же это только при первой встрече, а сколько раз она меня потом шпыняла по служебной надобности, на правах, так сказать, непосредственного начальства?

– Гораздо меньше, чем меня. Но это не уменьшает её привлекательность.

– Согласен, – вынужденно кивнул Ашас. – Привлекательности у неё не отнять. И как вы ранее сказали, гречанке Марии она ничем не уступит. Однако моё предвзятое