Из всех армий, принимавших участие во Второй мировой войне, Советская армия явилась пионером в создании крупных противотанковых артиллерийских резервов. Формирование десяти противотанковых артиллерийских бригад было начато у нас в апреле 1941 года. И хотя этих бригад оказалось недостаточно для огромного фронта, простирающегося от Варенцова до Черного моря, они все же сыграли важную роль в критические месяцы начального периода войны. В последующем число этих бригад неуклонно росло, а их роль в борьбе с бронетанковыми частями и соединениями немецко-фашистской армии, как мощного и высокоманевренного огневого средства в руках командования армий и фронтов, все более повышалась.

Разумеется, из всего сказанного не следует делать вывод, что в развитии нашей артиллерии в ходе войны не было недостатков. Они были и оказывали отрицательное влияние на ход боевых действий войск, особенно в начальном периоде, протекавшем в крайне тяжелых условиях для нас. В начале войны мы, например, имели весьма слабую войсковую зенитную артиллерию, которая не могла обеспечить надежного прикрытия боевых порядков войск от нападения с воздуха. Не была решена до конца проблема механической тяги в артиллерии. Основную массу артиллерийских тягачей в начале войны составляли мобилизованные из народного хозяйства тихоходные сельскохозяйственные тракторы, которые не отвечали требованиям маневренной войны. Правда, на вооружении артиллерии имелись и специальные артиллерийские тягачи, но их было мало, а производственная база для их изготовления в необходимом количестве не была развернута. В ходе войн эту проблему пришлось решать переводом основной массы артиллерии на автомобильную тягу, которая хорошо себя зарекомендовала при оперативных перебросках артиллерии, но не удовлетворяла требованиям тактической подвижности частей непосредственно на поле боя.

Опыт боевого применения артиллерии в различных армиях, принимавших участие во Второй мировой войне, по ряду причин далеко не равнозначен. У наших бывших союзников он носил ограниченный характер, поскольку они более или менее крупные наступательные операции сухопутных войск проводили тогда, когда силы гитлеровской Германии были уже значительно подорваны на советско-германском фронте, а сама война приближалась к концу. По той же причине опыт ведения оборонительных операций у них оказался незначительным. Наш бывший главный противник — фашистская Германия — прошел все стадии войны, но у него артиллерия в составе вооруженных сил занимала иное положение, чем у нас. Наиболее полный и разносторонний опыт в этом отношении получила Советская армия, вынесшая основную тяжесть борьбы с сильным противником и сыгравшая главную роль в ее разгроме.

Если говорить о проблемах обороны войск, то нужно сказать, что наибольшее развитие за годы войны получили вопросы организации противотанковой обороны.

Как только в Первой мировой войне был получен первый опыт борьбы с танками, многие высказывали мнение о том, что главным врагом наступающих танков является артиллерия обороны. Но какая именно артиллерия? В этом вопросе не было единства взглядов. Немцы, например, считали, что основной враг танка — специальное противотанковое орудие. Не случайно поэтому к началу войны с СССР они увеличили штат противотанковой артиллерии пехотной дивизии до 70–80 противотанковых пушек. Немецкие армии в своем составе имели по одному отдельному противотанковому дивизиону каждая, и несколько таких дивизионов находилось в артиллерии РГК.

Французы, верившие в неприступность линии Мажино и все еще не отрешившиеся от доктрины «позиционной оборонительной войны», преувеличивали роль заградительного огня артиллерии в борьбе с танками и недооценивали важности противотанковой артиллерии. В результате французская пехотная дивизия имела очень слабую противотанковую артиллерию — всего двадцать семь 25-мм противотанковых пушек и дивизион 47-мм пушек, введенный в штат дивизии перед самым началом войны. То же можно сказать и об английской пехотной бригаде, насчитывавшей всего лишь двенадцать 40-мм противотанковых пушек.

Маломощным было в армиях капиталистических стран непосредственно перед войной и вооружение противотанковых батарей и дивизионов: во французской армии — 25-мм пушка, в немецкой — 37-мм и английской — далеко не совершенная 40-мм пушка. Только перед тем как напасть на СССР, немцы приступили к замене 37-мм пушки 50-миллиметровой.

Имели место серьезные недостатки и в самой организации противотанковой обороны, являвшиеся причиной недооценки ударной мощи танковых соединений. В то время как танковые войска применялись массированно, в составе крупных соединений, и выросли в серьезный оперативный фактор, организация противотанковой обороны ограничивалась узкими тактическими рамками пехотной дивизии, которая считалась высшей инстанцией, организующей борьбу с танками артиллерийскими средствами. Глубокое эшелонирование противотанковых средств не предусматривалось, артиллерийско-противотанковые резервы создавались только в дивизиях.

Разумеется, слабость противотанковой обороны не единственная, но существенная причина тяжелых поражений многих армий Запада в начале Второй мировой войны.

Советская армия, военная доктрина которой более реально решала проблемы современной войны вообще, в том числе и противотанковой обороны, избежала многих из отмеченных ошибок. Считалось, что костяком противотанковой обороны является артиллерия, используемая для стрельбы по танкам прямой наводкой и с закрытых позиций. Поэтому, всемерно развивая противотанковую артиллерию, наше командование большое внимание уделяло совершенствованию искусства стрельбы по танкам всеми другими видами артиллерии. Напомним, что и в 1940 году до 15 проц. времени, отводимого в программах обучения на огневую подготовку, тратили на тренировку в стрельбе прямой наводкой по танкам не только в дивизионной, но и в корпусной артиллерии и артиллерии РВГК. Даже зенитные батареи хорошо владели способами стрельбы по танкам. К борьбе с танками готовилась штурмовая авиация, не без успеха применяла пехота для этих целей ручные противотанковые гранаты, а в начале войны и противотанковые ружья.

Как известно, для нападения на СССР немецко-фашистское командование сосредоточило в числе сухопутных войск, развернутых на Восточном фронте, 19 танковых и 14 моторизованных дивизий. Чтобы отразить или хотя бы сдержать удар такой силы, нужна была заранее подготовленная оборона войск в приграничных округах. Однако по ряду причин наши войска не были своевременно развернуты и подготовлены к отражению нападения и потому вынуждены были отходить под ударами крупных сил противника.

Отступление советских войск проходило в тяжелых и сложных условиях. Многие артиллерийские части, находившиеся в момент нападения фашистских войск в лагерях или на учениях, вынуждены были действовать в отрыве от войсковых соединений, в штат которых они входили. Тем самым нарушался один из важнейших принципов ведения боя — взаимодействие.

Недостаточно защищенными оказались войска летом 1941 года и против авиации. Войсковая зенитная артиллерия была весьма слабой, а истребительная авиация не смогла выделить на прикрытие сухопутных войск необходимые силы.

В то время как противотанковая оборона стала важнейшей проблемой жизнеспособности наших войск, артиллерия не смогла проявить в полной мере свои боевые качества в борьбе против танковых частей противника; ее огневые возможности в трудных условиях летне-осенней кампании 1941 года ограничивались слабой подвижностью и недостатком соответствующих средств в резерве Верховного Главнокомандования. Последнее вынуждено было пойти на крутые меры, чтобы улучшить положение с резервами. Пришлось осуществить резкое сокращение