«Вот уж получится фокус, куда там гонкам по зоне стазиса на снегоуборочной машине. «Пропал без вести» – будет мягко сказано. «Погиб в нереальном пространстве между мирами и погребен во времени». Просто отрыв башки, какая эпитафия!»

Приближающихся офицеров заметил и Сергей. Володя, обернувшись, уловил его встревоженный взгляд. Сергей старался изо всех сих, но ускориться и догнать Водолея у него никак не получалось. Так что ситуация складывалась не лучшим образом. Почти как в тоннеле, только теперь прикрывал товарищей не Водолей, а бывший проводник, и делал он это не по собственной инициативе. А вот преследователи продемонстрировали редкостную последовательность в своих действиях. Видимо, Мазай успел провести инструктаж и прояснил все неясные прежде моменты, поэтому его бойцы больше не сомневались, стрелять им или нет. Они медленно, но дружно подняли оружие и открыли огонь.

Ну, то есть как «открыли огонь». Попытались это сделать. Первые выстрелы получились, мягко говоря, неприцельными, и пули ушли в «молоко». Второй залп получился лучше, но и он не принес результата. Пули летели медленно, и казалось, что при достаточной сноровке от них можно увернуться. Одна беда, сноровки не хватало даже Водолею, что уж говорить о Сергее. Поэтому третий залп навигаторы могли и не пережить.

«Снова падать?»

Водолей уже приготовился скинуть с плеча ценную ношу и снова рухнуть на нее сверху, но в дело вновь вмешался «фокусник». На этот раз он появился на арене собственной персоной. Прямо перед Водолеем. Выглядел навигатор-фокусник колоритно: высокий, худощавый, седой, с «академической» бородкой клинышком и с каким-то «демоническим» выражением лица. И взгляд у него сверкал, будто у киношного Мефистофеля. Для полного соответствия «каноническому образу» ему не хватало раскинутых по плечам смоляных волос, развевающегося черного плаща, длинных ногтей и огромного перстня с черным бриллиантом на указательном пальце. Но с шевелюрой у «Мефистофеля» было не очень, только лысина в обрамлении седого «газончика», и вместо плаща «фокусник» носил потертую дубленку образца девяностых годов. А вместо перстня – обычное обручальное кольцо на безымянном пальце. Это Водолей успел заметить, когда «фокусник» небрежно, словно кондуктор в трамвае, отодвинул Володю со своего пути. Зато экспрессии и какой-то мрачной решимости в облике и движениях «Мефистофеля» было хоть отбавляй. В общем, образ получался хоть и не «канонический», зато убедительный.

Водолей обернулся и проводил странного навигатора взглядом.

Когда «Мефистофель» поравнялся с Сергеем, несколько пуль были уже на подлете, и направлялись маленькие посланники смерти точно в затылок бывшему проводнику. Водолею сначала стало жутковато, а затем вдруг интересно, что предпримет «Мефисто»? Отдаст Сергея на заклание своей престарелой сестрице с косой или спасет? И если решит спасти, как он это сделает? Как Нео в «Матрице», остановит пули? Или выдернет проводника из-под обстрела? Но ведь тогда пули полетят дальше и могут угодить в Водолея или Юлю!

Володя мысленно прикинул траекторию, понял, что страхи преувеличены, пули летели метров на пять правее, но вопрос с повестки не снял. Мазаевцы явно готовились продолжить стрельбу, и скорректировать прицел им ничего не стоило. Так все-таки, как собирался помочь навигаторам этот «фокусник»?

Ответ оказался неожиданным. Загадочный навигатор поставил Сергею подножку и для верности толкнул его в спину, а затем вдруг резко переместился вперед и очутился позади мазаевского отряда. Причем он именно переместился; не прыгнул, не подбежал, а исчез на миг и снова возник в новой точке нереального пространства. Как? Черт его знает! Но главное, сделал он это нереально быстро. Может быть, для него время здесь не замедлялось, а, наоборот, текло быстрее, вот он и носился ракетой?

Как бы то ни было, незнакомец опередил мазаевских бойцов, которые уже подправили прицел и теперь навели оружие на Водолея. «Мефистофель» несколькими быстрыми движениями повыхватывал пистолеты у них из рук и побросал оружие на землю. Никакого сопротивления бойцы не оказали. Просто не успели отреагировать. Единственным, кто сумел вовремя обернуться и отразить атаку «фокусника», оказался Мазай.

Генерал вообще вел себя так, будто бы ни в какое заторможенное состояние не впадал. Может быть, он двигался и не настолько быстро, как «Мефистофель», но и не тормозил, это точно. Когда «фокусник» закончил разоружать бойцов и попытался отвесить генералу что-то вроде оплеухи, Мазай вдруг встрепенулся, вполне профессионально заблокировал удар и врезал ответно открытой ладонью в грудь. «Фокусник», похоже, ожидал чего-то похожего, поэтому успел разорвать дистанцию. Но Мазай не «провалился». Он резко сгруппировался и атаковал прямым ударом, теперь ногой. И снова «фокусник» успел уйти назад и в сторону, заставив Мазая сделать широкий шаг. Вроде бы ничего страшного, генерал тотчас снова принял боевую стойку, но на самом деле у Мазая возникла серьезная проблема. Он потерял прикрытие с тыла. Оставшись без навигатора, бойцы Мазая замерли, словно истуканы. Ведь прежде они двигались только потому, что направляющие держались за генерала, а остальные за них. То есть возглавляемая Мазаем колонна по двое была как бы единым целым с генералом. Теперь же Мазай стал сам по себе, и не имеющие навигаторских талантов бойцы зависли, как овощи на грядке.

Видимо, «фокуснику» это и требовалось. Он одним маневром решил сразу две задачи: «отключил» стрелков и тем самым выиграл время, а заодно «прощупал» Мазая. Теперь было ясно, что генерал гораздо опаснее, чем другие контрнавигаторы.

Как бы для пущей достоверности «фокусник» обозначил попытку нанести новый удар, но Мазай, похоже, раскусил его игру. Он так же условно «обозначил» блок и сделал шаг назад, к своей «овощной грядке». Навигатор тут же принял вполне мирную позу и издевательски отсалютовал генералу.

И обоим противникам, и зрителям было ясно, что этот раунд остался за «Мефистофелем». Но еще Водолею показалось, что на лице у Мазая нет даже тени огорчения. Складывалось впечатление, что генерал тоже удовлетворен результатом короткой схватки. Интересно узнать, почему? Потому, что рассмотрел противника и выяснил, на что тот способен? Что ж, вполне логичное объяснение. В глазах у Мазая буквально читалась бегущая строка: «Я все учту, подготовлюсь, и вот тогда посмотрим, за кем останется второй раунд».

Что читалось в глазах у «Мефисто», Водолей не увидел. Навигатор-фокусник, не оборачиваясь, сдал назад и вышел из зоны стазиса. В какую из реальностей? Этого Володя определить не сумел. Не позволило проклятое двоение в глазах.

«А в реальность ли он ушел, в принципе? – мелькнула новая шальная мысль. – Может, прямиком в ад, откуда и выпрыгнул в нужный момент? Все может быть».

И куда секундой позже увел свою «овощную команду» Мазай, Водолею тоже было не очень понятно. Но в последнем случае хотя бы имелось логичное предположение: обратно в Новую реальность. Ведь в Старой мазаевских бойцов никто с распростертыми объятиями не ждал. Даже наоборот, и люди, и черные твари в Старом мире были настроены к Мазаю и компании крайне недружелюбно. Потому мазаевцы и бросились догонять навигаторов прямо в зоне стазиса.