не видел Иля, только знал со слов Ивлана, что парень совсем сдал. Скелет, обтянутый кожей, с тусклым взглядом. Уже больше года у него нет подпитки. Того, который ради него и остался, отказавшись от свободы, демон «выпил» в конце концов — что поделать, не рассчитано Создателями, чтобы смертные безнаказанно долго оставались рядом с инкубами. А Ив даже ради любимой игрушки Повелительницы не мог переступить через себя. Для всех остальных же вход в гарем был закрыт, даже для самого Краша, а всё обслуживание там происходит с помощью артефактов. Иль тоже не мог покинуть пределы своего обиталища без разрешения хозяйки.

Замкнутый круг. Инкуба было немного жаль, но не настолько, чтобы рисковать ради него собственным здоровьем. Да и не принимал Вэх такие аргументы, как сострадание: нет прямого разрешения хозяйки на доступ посторонних в гарем, и точка. Так что Иль тоже ждал. Демоны выносливы. Собственных крох энергии ему хватит надолго, даже если существование будет всего лишь растянутой мучительной смертью. И всё же…

Она вернётся, как только разберётся с теми проблемами, что задерживают (или удерживают, но такой вариант с трудом укладывается в голове), и исчезнет это тоскливо-сосущее чувство в душе.

Краш уже собирался отправиться в свои покои, раздумывая, стоит ли позвать сегодня обеих наложниц или ограничиться-таки лишь одной, как что-то в окружающем мире неуловимо изменилось. Пытаясь понять, что такое он почувствовал, мужчина посидел ещё немного, но вдруг расплылся в сумасшедшей счастливой улыбке.

— Госпожа…

— Я, Краш, я.

Голос за спиной заставил подскочить и стремительно обернуться, но увиденное настолько выбило из равновесия, что он даже забыл, что собирался преклонить колено. Госпожа была… прозрачной. Хотя подзабытое уже ощущение её силы приятно растекалось по телу. Но было в этой силе и что-то новое, непонятное.

— Как же… Что случилось, Госпожа? — вспомнив правила, Краш обругал сам себя и тут же опустился на колено, склоняя голову. — Простите.

Богиня фыркнула и дёрнула плечом.

— Непредвиденные сложности, Краш. Это ненадолго, не волнуйся. Как тут у вас дела? Только без подробностей, полный доклад сделаешь, когда окончательно вернусь.

— Всё нормально, в Землях Богини проблем нет.

— А вне их?

— По-разному. В основном воюют, делят территории.

— Смертные… Хотя, это свойство всех разумных. Ладно, слушай внимательно, что от тебя потребуется. Через два дня…

Повелительница исчезла, а Краш всё переваривал полученные распоряжения. Да уж, задачка не из лёгких и не только в плане практической реализации. Но придётся выполнять — приказ однозначен. Ох, про Ильянеша совсем забыл! Впрочем, в Бездну, какой инкуб? Год без подпитки прожил, ещё два дня тем более выдержит. Не до него сейчас Госпоже.

* * *

Отправляясь в Дар, я хотела присмотреться к местным жителям и понять, стоит ли использовать этот мир. Ведь получить тело можно и другим путём, не проводя сложные созидательные процессы. И гораздо быстрее. Вселиться в смертного, лучше младенца, вырасти, а потом активировать сущность, что на время взросления впадёт в спячку, лишь ограждая от опасностей и, одновременно, подспудно заставляя развиваться носителя.

Безмагийный мир в этом плане подходил как никакой другой — не будет наведённых влияний на тело, оно вырастет естественным путём, без ненужных отклонений. А всё, что требуется, получит с пробуждением божественной сути. Но если Дар окажется всё ещё слишком отсталым, придётся подыскать что-то другое: расти в атмосфере мракобесия, так свойственной ранним этапам цивилизаций, я совершенно не желала.

Не оказался. Но и Даром он тоже уже не был. Это ж надо, назвать свой мир по аналогии с почвой! С тем, что всегда под ногами! Не иначе, пронырливого демона заслуга. Вот, кстати, ещё с ним разобраться надо: слишком часто стал переходить мне дорогу. Хотя, с другой стороны, без этой ловушки я не обрела бы нового родственника и новые же силы. И если без первого я вполне спокойно жила бы и дальше, то вот второе дарило предвкушение интересных перспектив. Я это чувствовала, в некоторой степени уже испытала, но чтобы проверить пределы новых возможностей, следовало поскорей обзавестись телом. Бестелесная сущность, конечно, тоже осталась могущественной, но некоторые вещи в таком виде недоступны.

Но вернусь к перспективам. Для начала, мой щит стал абсолютным: поглощённая сила Хаоса помогла придать ему новые свойства — не только защита, а полное поглощение любых магических воздействий и отражение физических. Это я проверила первым делом, поскольку чувствовала необходимость. И время. С ним действительно отношения теперь складывались особенным образом. Я видела течение его потоков (хоть и не сразу это осознала, понадобился толчок), и не просто видела, а могла по ним путешествовать, беспрепятственно попадая в любую точку настоящего или прошлого, без всяких привязок. Просто желание. Вот с будущим такое не получалось. Нет его ещё, некуда перемещаться.

Однако все эти несомненные плюсы не имеют значения, ведь, заманивая меня в ловушку, наглец точно не желал добра. Конечно, наказать демона (или тот успел стать богом?) я могу хоть сейчас, и, благодаря давней метке, найду в любом уголке Вселенной, но торжествовать над трясущимся от страха врагом всё же приятнее в воплощении. Подождёт, ещё несколько лет счастливого неведения о своей судьбе у него есть. Хорошо, что я вовремя вспомнила о защите, когда сунулась на эту Землю, а то могла и насторожить. Гоняйся за ним потом, время трать. Но обошлось.

Итак, вернёмся к выбору и ситуации, открывшей мне глаза на новые возможности.

Безмагийный мир приятно удивил своим развитием. Почти шесть тысяч лет не так уж и много, если сравнивать с прошедшими до этого миллионами, но и разумного населения до моего вмешательства там не было. Немного погуляв по множеству стран, я только уверилась в правильности решения воплотиться именно здесь — слишком много всего интересного увидела. И захотелось это интересное потрогать, изучить.

Оставалось лишь найти подходящую кандидатуру на роль вместилища. И правильную ситуацию в стране — ребёнок, в котором будет даже просто спать божественная суть, не может быть обычным. Он будет выделяться. Так что обстановку предпочтительнее выбрать такую, чтобы и политические смуты отвлекали внимание, и опасность не оказалась чрезмерной. Выбирала я вдумчиво, пару лет ушло, точно. Изучала традиции стран, выбирая, где