выбора, кроме как научиться быть довольной этим. У нас, в конце концов, нет другого выбора, кроме как быть теми, кем мы всегда были, и не более того.

 - Я не позволю тебе отказаться от себя.

 - Абисс тебя побери, тебе никогда не понять! Это не твой выбор!

Она повернулась и пошла прочь.

- Она тебе не нужна, - подумала Сон-лиин. – Тебе нужен тот, кто сделает тебя счастливым.

* * * * *

Цера рассеянно нахмурилась, когда посмотрела в потолок. Аот поднялся с кровати, изогнулся, впился пальцами в ее ребра и пощекотал. Она попыталась вывернуться или схватить и обездвижить его запястья, но она не смогла ни того, ни другого. Он не остановился, пока у нее не кончился воздух и ее беспомощное хихиканье превратилось в легкие пыхтения.

- Это было жестоко. - Прохрипела она.

- Да ну? – ответил он. - Ты без колебаний нападешь на меня, когда мы занимаемся любовью, из-за чего я выгляжу как дурак до конца ночи.

- Это другое. - Сказала она и, видимо, сочла этот ответ достаточным.

- Так о чем ты думала? – Спросил он.

- Чессента и Высокий Имаскар, — сказала она. - Тимантер и Аканул. Они по-прежнему ненавидят друг друга. Даже без того, драконов, стравливающих их. Так какой смысл в том, что мы делали? Почему Хранителя это вообще волновало?

- Что ж, - сказал Аот, — если они и будут сражаться, то, по крайней мере, они сделают это потому, что хотят, а не потому, что драконы обманули их. Они не будут воевать так часто и свирепо, чтобы опустошить Восток и завоевать его. Кроме того, мы объединили Чессенту и Трескель и ослабили церковь Тиамат. Все это что-то да значит не так ли?

Она улыбнулась.

- Говоришь как истинный защитник Желтого Солнца.

Аот фыркнул:

- Я же говорил тебе, что никогда не «работал» на Амаунатора. Я хотел сохранить Братство и восстановить нашу репутацию, что я и сделал. Все знают о победах, которые мы одержали в последнее время. Толпа людей из Лутчека хочет вступить в Братство. Я получил благодарность коронованных глав Чессенты, Тимантера, Аканула и Высокого Имаскара. Они все обратятся ко мне, когда снова будут готовы к войне.

Цера улыбнулась и покачала головой, и один из ее взлохмаченных желтых локонов упал ей на лоб.

- Я знаю, что это не единственная причина, по которой ты все это сделал.

Он вздохнул.

- Ты права, но это все равно не для того, чтобы угодить Богу, разве что косвенно. Я понимаю, что ты не могла даже подумать о том, чтобы отказаться от своих обязанностей, когда вокруг все обратилось хаосом, но теперь, когда все кончилось, ты пойдешь со мной, когда придет время двигаться дальше?

Одно мгновение она смотрела на него. Затем она сказала:

- Поскольку Даэльрик мертв, некоторые люди говорят, что я должна быть Солнечной Леди Чессенты.

 Он вздохнул.

- Ох.

 — Но я не сказала им «да»! Я должна медитировать и молиться. Выяснить, чего хочу я и чего хочет Амаунатор, - она коснулась его щеки. – И каков бы ни был ответ, сейчас мы вместе.

Он улыбнулся.

- Да.

Он взял ее за руку и поцеловал кончики пальцев.

* * * * *

Кхорин изучал скалы Драковира, пока он и его товарищи спускались вниз по спирали. Насколько он мог видеть, в засаде не было ни одного врага, но это не исключало того, что засада могла быть. По словам Челнадатилара и других драконов-драгоценных камней, в туннелях, усеивавших гранитные стены центральной чаши, было место для десятков драконов и сотен их слуг, поэтому дварф не сводил глаз со скал с того момента, как Айрон спустил его на уступ. Он заметил, что Аот, Джет, Гаэдинн, Джесри, Медраш и Баласар делают то же самое.

Но ничто не выпрыгнуло и не напало на них. Вместо этого воздух наполнился запахом дыма и гари, а в устье одной из пещер появилась пара светящихся красных глаз.

- Некоторым из вас здесь не место. - Прошептал шипящий голос.

- Они здесь потому, что их пригласили драконы, — ответил Астаналан. Даже в сгущающихся сумерках его плоть сияла, как будто он действительно был собран из изумрудов. - Выходи, Бримстоун. Нам есть что обсудить.

Дракон с красными пятнышками на угольно-черной чешуе прокрался на выступ, и скалы позади него заслонял лучи заходящего солнца. Рядом с ним шла драконорожденная с посохом на плече. Кхорин предположил, что она Ананта, хранительница парящего острова.

Бримстоун неторопливо повернул голову, увидев множество драконов, воинов, волшебников, грифонов и других существ, смотрящих на него с разных точек естественного амфитеатра. Его взгляд остановился на Аоте и Цере.

- Это вы нарушили правила. - Сказал он.

- Да. - Ответил Аот.

- Тогда за ваши жизни можно получить бонус, — сказал Бримстоун. Он посмотрел на других драконов. - Это была искусная игра - предать Аласклербанбастоса и Чазара и заставить этих людей помочь вам убить их. Но есть еще много очков, которые можно заработать за их убийство. Более того, так вы защитите игру.

Кхорин схватил свой топор и огляделся, чтобы посмотреть, не примет ли кто-нибудь из драконов предложение Бримстоуна. Никто не захотел. Они просто смотрели на него.

- Нет? - спросил вампир. - Никто? Я так понимаю, вы воображаете, что паладин освободил вас от каких-то чар. Но наверняка вы помните красоту игры, её увлекательность. Какими живыми вы себя чувствовали, разрабатывая свои стратегии.

- Да, — пророкотал Домборкойх. Сапфировый дракон держал обрубок своей передней лапы над землей. - Но и яд может быть сладким на вкус.

- Мы признаем вас одним из спасителей нашего вида, — сказал Челнадатилар. — Это и святость Драковира - вот почему мы не напали на тебя просто так.

Бримстоун ухмыльнулся, обнажив два своих верхних клыка.

- А я-то думал, что это потому, что вы все еще не знаете всех секретов, что я привез с собой с севера.

- Не важничайте, - прогремел золотой дракон. - Мы признаем, что мы в долгу перед вами. Но даже если один благодетель спас нас от безумия, это не значит, что мы позволим ему вовлечь нас в другое.

- Другими словами, - сказал Аот, - заканчивай свою игру. Раствори заклинание, которое