хочет попросить подчиненных проследить, куда пошла Драгоценная наложница.

— У вас есть комната на шесть человек? — спросила Мира у трактирщика.

Она подумала, что в такой комнате она точно сможет лечь как можно дальше от Владыки. Лю Мейлун глянул на нее с усмешкой.

Комнаты на шесть человек не оказалось, и вот она уже устраивалась на самом-самом краю большой кровати в лучшей комнате трактира. Лежавший почти на середине Лю Мейлун весело глядел на нее. Они оба были одеты, но ситуация все равно немного пугала Миру.

— Ты так упадешь, — прокомментировал он.

— Тогда ты отодвинься дальше, — глядя в пол проговорила девушка.

— Ты такая смешная, — Лю Мейлун улыбался, — я не буду тебя трогать, мы ведь пришли на совещание. Я слышал от людей, что нельзя совмещать работу и личную жизнь.

Он все же отодвинулся подальше, давая ей место. И достал маленький стеклянный пузырек.

— Вдохнем это, и уснем на короткое время.

И вскоре Мира погрузилась в пространство сна. Только сегодня оно выглядело по-другому.

Кругом был старый заросший сад, где стояли крупные скульптуры богов — белые и облезлые поблекшие золотые. Судя по одеяниям и разрезу глаз — это боги Царства Златых Врат. Может быть те, что давно покинули этот мир. Некоторые из них сильно заросли плющом, у других не хватало частей тела. Странно, что никто их не чтит.

— Это Сад Мятежников, — задумчиво произнёс Лю Мейлун, глядя по сторонам.

У одной из статуй сидел генерал Джу Лэй.

— Это твой сон? — спросил Лю Мейлун, подходя.

Генерал Джу кивнул.

— Чоу пока занят, он успокаивает вашу марионетку.

— Чего делает? — раздраженно переспросил Повелитель.

— Ваша марионетка изволила весь день рыдать, она очень чувствительна. Чоу читает поэзию вслух в императорской опочивальне, это умиротворяет Его Величество.

— Всё, не хочу больше ничего об этом слышать, — отмахнулся Лю Мейлун.

Мира глянула на потрескавшуюся золотую статую, под которой они сейчас стояли. Это был красивый одухотворенный мужчина в доспехах с развевающимися волосами. В руках он держал обломанный меч. Табличка с именем была сбита, но сходство было очевидным — это был памятник генералу Джу.

Они ждали Чоу с зеркальной призмой, и Мира бродила по саду, разглядывая лица других мятежников. Ее внимание привлекло озерко неподалеку. На берегу спиной стояла девушка. Силуэт показался знакомым.

Мира неуверенно пошла к ней. Когда оставалось несколько шагов, богиня поняла, чья это фигурка. Няннян. Только одета она была поскромнее, и цветочный венок совсем простой, а не привычная клумба.

— И ты здесь, моя дорогая! — весело произнесла Мира.

Джу Лэй и Лю Мейлун одновременно обернулись к ней.

— Нет, дева Мира, — шагнул генерал в сторону своей ученицы.

Лицо выражало досаду.

Но Мира уже положила руку Няннян на плечо, и та обернулась.

От неожиданности Мира отшатнулась и ахнула.

У Няннян не было лица.

Только бледная гладкая кожа без глаз, носа и губ. Мира отпустила чужое плечо, и жуткое пустое лицо обернулось обратно к озеру.

Это часть сна генерала Джу?

— Все эти годы после свержения я пытался забыть ее лицо, — ровно произнес Джу Лэй, — так родился этот кошмар. А Сад Мятежников…

Джу Лэй окинул заросшую местность холодным взглядом.

— Здесь, на окраине Небесного Царства, мы с Няннян должны были встретиться, чтобы уйти вместе. Но она не пришла.

Мира ещё раз глянула на спину девушки. В снах генерала Джу она всегда ждала его здесь и никогда не предавала его.

— Как мне это надоело, — вздохнул Лю Мейлун, — как Небесный Император я приказываю вам с Няннян поговорить об этом.

Взгляд генерала стал сердитым.

— Вы не можете…

— Могу, — перебил Лю Мейлун, — в том-то и дело, что я могу всё, что захочу, и ты сам помог мне в этом.

Генерал напряженно засопел, сверля Владыку огненным взглядом. К счастью, появился Чоу с зеркалом.

Втроем они устроились на постаменте белой статуи Богини Милосердия, что однажды стала так сострадательна к демонам, что не заметила, как сама перешла на темную сторону.

В зеркальной призме возникла Драгоценная Наложница Жэнь. Озираясь, она вошла в незапертые ворота богатой на вид усадьбы. Слуга поклонился ей и исчез.

А девушка быстрым шагом проследовала в самый западный павильон. “Услышанные молитвы” — гласила надпись над входом.

Мира напряженно следила за наложницей, не зная, чего ожидать. Драгоценная супруга завернула лицо платком и нетерпеливым движением распахнула дверь комнаты.

На кровати спал мальчик лет трех на вид. На лице видны были явные признаки оспы.

Драгоценная супруга сделала к нему несколько неуверенных шагов и… заплакала.

— Это её сын, — с лёгким удивлением произнес Чоу.

— Но у этой наложницы нет детей, — растерянно произнесла Мира.

— Нет детей от Императора, — поправил Лю Мейлун, — а этот, похоже, появился до того, как она вошла во дворец.

— Но ее… девственность… — запинаясь, произнесла Мира.

— Люди не чувствуют энергий, — пожал плечами Чоу, — а на физическом уровне девственность можно подделать с помощью трав, вызывающих отек и раздражение.

— Она не Мао Шаоян, похоже, — перевела тему Мира, глядя на рыдания девушки у постели больного мальчика.

— Или она Мао Шаоян, который понял, что за ним наблюдают, — с железными нотками в голосе ответил Лю Мейлун, — давайте разберемся, что за тайна у этой наложницы.

После этого он приказал убрать наблюдение. Всё ещё нельзя было долго фокусироваться на подозреваемом.

— Одно ясно, — задумчиво произнесла Мира, — она продает духи для того, чтобы содержать этого ребенка. Ей нужен доход, о котором никто во дворце не будет знать. Я бы все же посмотрела в сторону изготовителя духов — господина Сивея.

Статуи зарядили перед глазами — сон постепенно начал рассеиваться, ведь им нужно было вернуться во дворец до рассвета.

Мира начала ощущать свое тело, погружаясь в сладкое томное тепло.

Лю Мейлун, ещё даже не открыв глаза, понял, что его обнимают во сне женские руки, на плече покоится голова — мягкие волосы касаются щеки, к боку доверчиво прижимается тонкая фигурка.

Машинально спросонья он хотел протянуть руку и обнять ее в ответ. Но вдруг болезненными вспышками его настигло мрачное видение.

К нему прижималось изящное обнаженное тело Ядовитой Звезды Луньшу, такое обманчиво хрупкое на вид. Ее руки с длинными острыми ногтями обнимали его. Рыжие кудрявые волосы рассыпались по кровати и его покрытому шрамами торсу.

Единственная женщина, с которой он был.

Его страшное проклятье.

Не отдавая себе отчёта в своих действиях, он грубо оттолкнул ее, и резким движением сел в кровати, нащупывая рукоятку меча.

Только вот открыв глаза, он обнаружил, что на него смотрит растерянно Мира. Это она случайно обняла