Когда же пришла весть, что у дворца Королевского величия появился отряд наемников, Лелана не смогла оставаться на месте — кинулась вниз, не дожидаясь Вилора.

Эликсир заставлял ее действовать импульсивно, не раздумывая. Она очень хотела увидеть своих воинов и поспешила это сделать. Для нее Дирк и ребята уже давно не просто наемники. Лела успела привязаться к охранникам, они ей так же платили симпатией.

Мужчины сидели кто где: на редких предметах мебели в полупустом зале для приемов и прямо на полу, облокотившись о стену. Лелана быстро сосчитала присутствующих и с огорчением поняла, что отряд Дирка уменьшился на треть. Усталость и пережитые лишения читались на каждом изможденном, избитом лице. Дирк, увидев правительницу, вскочил на ноги и чуть поклонился. А Лелана едва сдержала порыв обнять воина.

— Слава Всезнающему, вы живы! — восклицание Дирка совсем не соответствовало почтительному жесту и тону.

Никакой бесстрастности характерной для наемных воинов. Дирк мгновенно осмотрел подопечную с ног до головы, конечно, заметив одежду в засохших пятнах крови, на лице заиграли желваки, а в глазах недовольство и злость.

— Мы не выполнили контракт, — резко произнес он. — Не смогли защитить…

Но Лелана его перебила.

— Потом, все потом, — замахала она руками. — Я рада, что вы смогли спастись. Даже не представляю, что вам пришлось пережить.

Дирк не выдержал ее прямого взгляда и отвел глаза, но Лела успела уловить в них отголоски пережитого. В зале приемов появился Вилор, отвлекая Дирка. Мужчины пожали друг другу руки.

— Пока нет времени рассиживаться и делиться байками, — на ходу сообщил Вил. — Нужно выступать к замку. Можешь оставить здесь тех, кто совсем плох.

Дирк кивнул, подчиняясь авторитету магистра «королевского двора». Лелана с досадой подумала, что ее никогда не будут слушаться настолько беспрекословно. Но Вилор не дал ей додумать вредную и обидную мысль: схватил за руку и потянул за собой к выходу.

Дальнейшие события развивались стремительно. Лелана явилась к замку в сопровождении Вилора, отряда наемников и нескольких отрядов «королевского двора», выйдя из ближайшего внутреннего портала. Стражи встретили ее звоном мечей, который быстро смолк, сменившись недоумением и растерянностью. Воины явно не ожидали увидеть своего сюзерена здесь да еще и в такой компании. Пришлось немного подождать собирающихся на совет лордов. Лела вызвала вассалов только из ближайших районов. Ей нужны только свидетели, чтобы обличить перед другим самозванку.

В сопровождении вооруженной свиты магистры приближались к замку, но встретили лже-Лелану возле клена фивиретов. Самозванка направлялась к деревне в гордом одиночестве, закутавшись в черный плащ и накинув на голову капюшон. На груди ярким светом сиял кроваво-красный камень. Холодная дрожь пробегала по телу при одном лишь взгляде на эту фигуру. Лже-Лелана не испугалась, не попыталась сбежать, только остановилась напротив с усмешкой наблюдая за приближающимися к ней людьми. В свете факела ее лицо казалось зловещим. Лорды и воины пораженно замолчали, уставившись на копию своего магистра.

— Схватить ее! — скомандовал Вилор.

Но самозванка не стала дожидаться ареста, молча подняла руку и первые воины со стоном повалились на траву, стоило только приблизиться к странному врагу на расстояние нескольких шагов. Их тела корчились в судорогах. Вилор выругался и потянул мечи. Однако вступать в бой ему не пришлось. Лже-Лелана взмахнула рукой и открыла портал в воздухе, не похожий ни на ровный аккуратный разрыв фивиретов, ни на огненное кольцо видгара. От портала разило древностью, Бездной и опасностью. Незнакомка скрылась в портале и тот в мгновение ока закрылся.

Отойдя от первого шока, вассалы загалдели. Вопросы сыпались со всех сторон как из рога изобилия. Но на Лелану неожиданно накатила сильная усталость. Эликсир перестал действовать и сознание медленно покинуло правительницу замка.

В эту ночь её мучили кошмары. И в них раз за разом повторялись события прошлой битвы. Бранд и Вилор кидаются друг к другу… Меч Бранда отлетает в сторону, а шипы Вилора проходят сквозь тело… Мрак… Лицо Сирила, бледное, взволнованное… Окровавленное тело Вилора… Взбешенный, сумасшедший взгляд залитого кровью Бранда… Теряющий остатки энергии Сирил… Их лица одно за другим мелькали перед глазами. И Лелана просыпалась с криком, убеждалась, что все сон и снова погружалась в свой кошмар.

Вилор ввалился в ее покои ранним утром, даже не постучав. Глаза чуть осоловевшие. По виду магистр вообще не спал как минимум сутки. Взъерошенный и немного помятый, но уже переодетый. Видимо, отволок ее в постель, когда закончилось действие эликсира и она отключилась на глазах у вассалов, а сам всю ночь разбирался с ее проблемами.

— Проснулась? — широко улыбнувшись, спросил он и развалился в кресле, вытянув ноги. — Я уже думал, что переборщил с эликсиром. Вторые сутки пошли.

— Сколько?! — испуганно вскрикнула Лелана и села на кровати.

Непослушное одеяло поползло вниз, обнажая плечи и вверх груди. Лела вдруг осознала, что совсем неодета, но кто-то привел ее в порядок, смыв следы крови. Щеки зарозовели, девушка натянула одеяло повыше, вызывав смешок Вилора, который смотрел на нее из-под ресниц.

— Что тебя удивляет, радость моя? — пожал он плечами. — Дрыхла больше суток, пока я улаживал твои проблемы. Так что ты мне должна.

Всезнающий! Она проспала так долго. Да за это время войну можно начать и выиграть. Конечно, понимала, что домен вряд ли развалился, но потерянные часы вызывали досаду.

— Дирк рассказал тебе, где они были и что с ними произошло?

Вилор кивнул, но ничего не ответил. Мужчина вытянул ноги, развалился в кресле, закутался в плащ и демонстративно прикрыл глаза.

— И? — Лелана начинала злиться.

— Что «И», радость моя? — приоткрыл один глаз Вилор.

— Я тебя сейчас побью, — пообещала Лелана.

— Это будет занятное зрелище, — рассмеялся этот невыносимый мужчина, даже глаза приоткрыл и уставился в упор.

Мол «ну-ну», давай я весь во внимании. Лелана насупилась и натянула одеяло почти до носа.

— Кто меня раздел? — недовольно спросила она.

С него станется. Вил же вообще гад без стыда и совести. Его бесцеремонность иногда поражала.

— Не беспокойся, я только тебя в комнату отволок, — широко зевнул магистр. — Поухаживала за тобой Ольге.

Лелана попыталась встать, но поняла, что одеяло нагло соскальзывает, а на ней совершенно ничего нет.

— Может, ты выйдешь? Мне нужно одеться, — возмутилась Лела.

Никакой реакции. Даже не пошевелился.

— О, нет, я сегодня вообще больше не сдвинусь с места. Засну прямо здесь в твоем кресле. Можешь вылезать из своего одеяла. Мне не до разглядывания женских прелестей, поверь, — заявил ей, демонстративно зевнул и потянулся.