Раздался тихий скрип сминаемого железа. Разорванный засов глухо звякнул, упав на пол. Что-то проворчав насчет качества современных металлов в целом и кованых хиллсдаунских изделий в частности, Лишенный Имени рывком распахнул дверь. Выглянувший оттуда светловолосый узник выглядел необычайно чистым для того, кто просидел в тюрьме больше двух дней (по себе знаю!), однако тогда я этого не заметил. Я в основном смотрел не на невысокого человека (или того, кто представлялся мне человеком), а на чародейку, склонившуюся перед ним в глубоком реверансе. Так, насколько я знал, дроу и джеты вели себя лишь в присутствии Владычицы Свартен-дора…

— Лорд Гор, — произнесла она.

В глубине моего разума ахнули сразу два голоса: Его и Фрейи Искательницы. Владыки Высших Сил, использовавшие меня (я давно бросил задавать им и себе сакраментальный вопрос — почему?) для наблюдения за происходящими вдали событиями, были поражены настолько, что ослабили контроль за собственными «я» — и тут же открыли свое присутствие. Причем не только мне, но и друг другу. О Имир, как же давно я ждал этого момента!

Церемония знакомства была краткой: Ориона Мастера Колеса знали все Властители, и далеко не понаслышке.

— Меня обманули, — признался Гор. — Можете записать это где пожелаете и рассказывать хоть целому свету. Я этого заслуживаю.

— Обман обсудим потом, — проговорила Фрейя. — Сейчас стоит задача другого плана: что сотворила с тобой Белоснежка? Как именно она победила тебя?

— Я же говорю: обманула. У меня были все шансы на победу — и я, дурак, позволил ей заговорить. После этого я потерял всю свою силу, и Ведунья завершила дело простым заклинанием.

Орион покачал головой:

— Что ж она ухитрилась тебе открыть?

— Глаза, — мрачно пошутил Гор.

— Это оскорбление? — уточнил слепой Мастер Колеса.

— Нет. Белоснежка «объяснила», что мне, бывшему богу-покровителю жизни и света, не к лицу пользоваться черной магией и разрушительными силами хаоса.

Фрейя пожала плечами:

— Каждый пользуется тем, чем может. Я раньше не владела силами природы, однако теперь практикую именно этот раздел. Какое значение имеет то, что я была богиней любви? Никакого. Просто Владыки Высших Сфер дали мне эту, и только эту власть.

— Ты жалуешься? — спросил Орион.

— Ни в коем случае, — ответила Искательница, — только расставляю все по местам.

— В том нет необходимости, — сказал Мастер Рун. — У меня оказалось достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию. В честном поединке я одержу победу, ведь искусство Ведуньи на несколько порядков ниже моего; помогите мне выбраться — и, клянусь, я расплачусь с ней за эту ложь!

— Хитрость или обман в подобной ситуации не караются, — слегка усмехнулся Провидец. — Вполне законный прием. Нестандартный, согласен, но правилам это вовсе не противоречит. Что до твоей расплаты… хочешь повторения поединка — пожалуйста, мешать не буду. Но и помогать не стану. Не мое это дело.

— А вот я могу помочь, — проговорила Фрейя. — Только тебе, Гор, это будет кой-чего стоить.

— Я дал слово.

— Ведунья владеет Мечом Аркана, артефактом, концентрирующим силу света. Ты поможешь тем, кто освободил тебя, а один из них доставит этот клинок мне.

— Это может кому-то показаться нарушением традиций, — заметил Мастер Колеса. — Даже если умолчать о том, что эта команда не была официально объявлена Искателями: почти все они — подданные Кудесницы.

— Двое, — уточнила Владычица Готланда. — Один мой, один твой, а еще один вообще ни в какие ворота не лезет. Если, конечно, ты не предлагаешь выделить Черным Странникам отдельный статус.

— Вполне вероятно, так вскоре и придется поступить, — проворчал Орион. — Уж слишком часто они стали вылезать на сцену. Ладно, так что с Мечом Аркана?

— Его принесет мне мой Герой. Есть возражения?

— У него — будут, — пробормотал Гор.

— Не только у него, — неожиданно прозвучал четвертый голос, до сих пор не принимавший участия в беседе.

— А я все удивлялся, куда это ты запропастилась, — сказал Провидец.

— Такой наглости я не ожидала, — ответила Белоснежка. — Разговаривать напрямую — и где? В подземельях МОЕЙ Цитадели!

— Верно, — улыбнулась Искательница, — а как ты думаешь, почему? Могло ведь найтись и иное помещение.

Невысказанная угроза повисла в воздухе. Не полностью понимая ее смысл, но ощущая присутствие негативной энергии, Ведунья смертельно побледнела. Ее призрачный образ мгновенно дополнился призраком длинного прямого меча.

— Лорд Орион, вы тоже участвуете в этом предательстве?!

— Отнюдь. Я только наблюдаю.

— Тебе ли говорить о предательстве? — спросил Гор. Голос Властителя Тречея был мягким и почти доброжелательным, однако в глубине бледно-серых глаз уже сверкала сталь. — После того что случилось со мной благодаря твоим махинациям, ты еще требуешь соблюдения несуществующих правил чести?

По лезвию Меча Аркана волной пробежало белое пламя.

— Ты желаешь поединка?

— Да, но в свое время и в своем месте.

— Это решать мне, — заявила Белоснежка. — Ты пока по-прежнему в моей власти.

— Но не я, Ариэль!

Если раньше Владычица Хиллсдауна была бледной (от страха или от гнева — не столь важно), то теперь она буквально посерела, застыв мраморной статуей. Слова Фрейи произвели весьма мощный эффект, на что она и рассчитывала.

Зная, что противница очень скоро придет в себя, Искательница не теряла времени даром. Подскочив к Ведунье, она вырвала из ее руки меч, обожглась, но не выпустила артефакта.

— Жаль, не хватает энергии для прямой телепортации, — произнесла Владычица Готланда. — Держи, Гор: договор остается в силе.

— Согласен, — кивнул Мастер Рун, осторожно принимая светящийся клинок. — Я не забуду этой услуги.

— А я на вашем месте не забывал бы сохранять инкогнито, — молвил Провидец. — Мне бы очень не хотелось самому вмешиваться в память смертных, однако…

— Я немного подправлю их воспоминания о нашей встрече, — сказала Фрейя, — но если Кали подаст протест, прошу учесть, что «сделано сие было по твоему желанию и для блага Арканмирра».

— Не надейся, расписку не дам, — предупредил Мастер Колеса.

— Знаю, — улыбнулась Искательница, — просто запомни для себя.

Контакт разорвался, оставив скованную собственным именем Белоснежку-Ариэль в верхних покоях ее же Цитадели, Фрейю — в Готланде, Ориона — неведомо где, а Гора — в коридоре тюремных подземелий. У Мастера Рун оставалась лишь одна проблема: как бы придумать правдоподобное повествование о том, как у него в руках «неведомо откуда» появился меч, вокруг которого даже слепой заметит невероятную ауру могущества.