– Знаю, но у меня нет черного, к тому же всем наплевать.

– Нет, солнце мое. Мамочка знает, что у тебя нет черного, зато есть темно-синее. Лучше не спорь и быстро переоденься.

Валери ответила, что это глупо и в темно-синем она будет выглядеть как деревенщина, но послушно отправилась наверх. Матильда заподозрила, что за сладким голоском и сахарной улыбкой почтенной дамы скрывается железная воля. Она взглянула на нее с опаской.

Миссис Дин аккуратно расправила перчатки и сбросила с плеч каракулевую шубку. Ее тело было так крепко стянуто корсетом в талии и бедрах и так могуче раздавалось выше, что смахивало на гротескную фигуру. Вдобавок она облачилась в тесную и короткую юбку. Ее огромный бюст вздымался, как скала, над выступом из атласных кружев. Коротенькая шея поддерживала корону из мелких, пышно взбитых золотых кудряшек, мочки ушей украшали крупные жемчужины, а щеголеватая шляпка с задранными над одной бровью полями смотрелась совсем крошечной на женщине ее комплекции. Обилием косметики она могла сравниться с Валери, хотя ее лицо вряд ли было когда-нибудь таким же красивым, решила Матильда.

Миссис Дин, закончив свой критический обзор, вежливо заметила:

– Ужасная погодка, правда? Хотя нам грех жаловаться.

– Пожалуй, – согласилась Матильда, протянув ей сигарету. – Погода – не самое худшее, с чем мы имеем дело. Вы курите?

– А это не будет неудобно? Я предпочитаю свои. Привыкаешь к одному сорту, понимаете?

– Да.

Матильда увидела, как она извлекла из сумочки эмалевый портсигар и достала толстую египетскую сигарету с золотым фильтром.

– Наверное, у вас тут ужас что творится, – продолжила миссис Дин. – Неудивительно. Да еще на Рождество! Расскажите мне, как все случилось. От Валери трудно чего-либо добиться.

К счастью для Матильды, вовсе не горевшей желанием исполнить ее просьбу, в этот момент по лестнице торопливо спустился Джозеф и сообщил, что Мод уже переоделась и через пару минут присоединится к ним. Матильда спохватилась, что должна идти в церковь, и поспешила ретироваться. Взбегая по ступенькам, она услышала вкрадчивый голос миссис Дин:

– А теперь, дорогой мистер Джерард, расскажите мне обо всем, что произошло.

Когда Мод оделась и спустилась вниз, миссис Дин уже вытянула из Джозефа все подробности убийства Натаниэля. Вид у нее был встревоженный. Днем раньше разговор с Валери по телефону не дал ей ясного представления о том, как сильно Стивен увяз в этом деле. Для виду она продолжала внимательно слушать Джозефа, испуганно охая и ахая, но мысли у нее в голове крутились вихрем.

– Могу поспорить, что Стивен тут совершенно ни при чем! – объявил Джозеф.

– Да-да, конечно, – машинально ответила она. – Странная идея! Я бы никогда так не подумала. Но все равно – это ужас что такое. Нам остается только ждать.

Сверху спустилась Мод. Ее пухлая, но ладная фигурка являла полный контраст крикливому шику миссис Дин. Вероятно, в прошлом Мод и стояла хористкой во втором ряду, но сейчас воплощала собой образец викторианской дамы самых строгих правил. В ее скромном наряде и высокой шляпке не было ни намека на фривольность и кокетство. В одной руке она несла зонтик, в другой молитвенник; на ее ногах блестели простые черные ботинки на шнурке. Наметанный взгляд миссис Дин сразу определил, что старомодное пальто, сильно полнившее свою хозяйку, – не что иное, как кролик, выкрашенный под ондатру.

– А! – Джозеф вскочил с места. – Вот и моя жена! Голубушка, это мама нашей Валери!

Мод сунула под мышку зонтик и спокойно протянула руку.

– Как поживаете? – вежливо произнесла она. – Я собираюсь в церковь, но Джозеф о вас позаботится.

Джозеф, Матильда и Пола не сомневались, что после приезда миссис Дин Мод отменит поездку в церковь, но та молча выслушала их доводы и осталась при своем. На все уговоры Джозефа, твердившего о хозяйском долге, его супруга отвечала, что не считает себя хозяйкой в Лексэме.

– Но послушай, дорогая, – увещевал он, – здесь больше нет замужних женщин. Это твой дом…

– Я никогда не считала Лексэм своим домом, – возразила Мод.

Джозеф махнул рукой. Матильда попробовала зайти с другого конца: она сказала, что Мод – старшая дама в доме и не может оставить миссис Дин на попечение других гостей.

Мод заметила, что никогда не вмешивалась в дела Лексэма.

– А кто просит вмешиваться? Надо просто позаботиться об этой женщине. Показать ей комнату и все остальное.

– Джозеф отлично с этим справится, – не моргнув глазом ответила Мод. – Странно, вчера вечером я подумала, что могла оставить книгу в маленькой столовой, но сегодня посмотрела, а ее там нет. Досадно.

Матильда оставила свои попытки и, поскольку тоже не считала себя хозяйкой дома, наотрез отказалась выполнять ее обязанности.

Закончилось все тем, что Мод, полностью одетая и готовая к поездке, вяло пожала руку миссис Дин и объяснила, что всегда ходит в церковь на Рождество.

– Надеюсь, вы не думаете, что я хочу помешать вашим планам? Ни за что на свете! – воскликнула миссис Дин.

– Спасибо, – поблагодарила она.

– Прошу прощения, что свалилась вам на голову в такое время, – энергично продолжила миссис Дин. – Но я уверена, дорогая миссис Джерард, вы поймете чувства матери.

– У меня нет детей. И я совсем не против вашего приезда. Это большой дом: каждому найдется место.

– Приятно, когда можешь в любой момент принять друзей! – не сдавалась миссис Дин. – Я вам завидую – вы живете в таком красивом месте.

– Людям часто нравится наш дом, – кивнула Мод. – Но я не люблю старых зданий.

Миссис Дин не нашлась что ответить и сочувственно понизила голос:

– Позвольте выразить вам глубочайшие соболезнования в связи с вашей потерей.

Однако и эта атака оказалась тщетной.

– Да, нас всех это очень шокировало, – признала Мод, – но я никогда не любила своего деверя, поэтому для меня его смерть не такая уж большая потеря.

Джозеф неловко заерзал и бросил умоляющий взгляд на Матильду, которая спустилась с лестницы и присоединилась к Мод. Его спасителем оказался Старри, появившийся в коридоре из глубины дома.

– Машина подана, – доложил он.

– Кстати, а где мой автомобиль? – спохватилась миссис Дин. – Там остались мои вещи – чемодан, шляпная коробка и дорожный несессер. Кто-нибудь принесет их сюда?

– Ваш шофер, мадам, проехал к заднему входу. – Дворецкий смерил презрительным взглядом безвкусно одетую женщину, полагавшую, что багаж вносят через парадное крыльцо. – Уолтер отнесет вещи в голубую комнату, – добавил он, обратившись к Джозефу.

Величественные манеры Старри и нерушимое спокойствие Мод слегка приструнили миссис Дин.