– Нет, Шерех, правда не стоит, – лекарь проникновенно посмотрел на старика. – У неё от страха голову сносит, и она потом сама не помнит, что творила. А Ранхашу расхлёбывать. Он и так на тебя зол будет. Лучше так спрашивай.

– И вы мне ответите? – радостно изумился консер и бросил на Майяри куда более тёплый взгляд.

И он напряг её больше холодного.

– Но вообще-то я ничего спрашивать не хочу, – признался хитрый старик. – Просто я хочу, чтобы эта девушка кое-что сделала. И я надеюсь, к просьбе такого старенького оборотня, как я, прислушаются.

Сурово поджав губы, Майяри непреклонно уставилась на консера.

– Ранхаш впервые так сильно желает чего-то для себя. Настолько сильно, что он готов нарушить законы и собственные клятвы, – Шерех улыбнулся, и Майяри почувствовала озноб. – Мне бы хотелось, чтобы ты перестала его мучить и просто ответила согласием. Это же ведь несложно, моя дорогая?

– Что? – Майяри в изумлении раскрыла рот.

– Я почти ничего не дарил Ранхашу, потому что он никогда ничего не просил, и как дед я не могу упустить возможность дать ему то, что он так страстно желает. Скажу честно: я не могу дать тебе выбор. От нашей семьи тебе уже не скрыться. Но ты можешь выставить условия.

Майяри выдохнула и попыталась сглотнуть ставшую вязкой слюну.

– У меня нет условий, – осторожно ответила она. – Но я не могу стать женой вашего внука.

Шерех чуть насмешливо приподнял брови.

– И что же тебе мешает?

Девушка неуверенно посмотрела на господина Шидая, и тот поморщился.

– Похоже, придётся рассказать. Он всё равно уже почти докопался до твоих родственников. А так втроём мы, может, быстрее придумаем выход из этой… ситуации.

– Что-то ты меня пугаешь, – признался Шерех.

– Там причина, по которой она замуж не может выйти, не самое страшное, – заверил его Шидай. – Есть кое-что похуже. В такое даже ты не вляпывался.

– Я-то? – почти оскорблённо протянул консер.

– Майяри, не тяни, а то я сам скажу.

Бросив на прадеда харена полный сомнений взгляд, девушка опустила глаза и закусила губу. Сложно было признаться вот так, когда эмоции почти спокойны. Испуганный разум шептал, что стоит поберечься. Господин Шерех не только прадед харена, он видная политическая фигура, и неизвестно, что он выберет: мир с сумеречниками или «подарок» внуку.

– Майяри, – господин Шидай нетерпеливо посмотрел на неё.

– У меня уже есть муж, – с мрачной обречённостью призналась девушка, представляя себе реакцию консера. И так невеста невидная, да ещё и замужняя.

На мгновение Шерех замер, но потом подался вперёд и втянул носом воздух.

– Ты девственница, – заметил он очевидное.

– Брак не консумирован.

– Ну тогда это не проблема.

– Проблема, – не согласилась Майяри. – Он подтверждён хаггаресскими законами.

– Оу, – чуть опечаленно протянул Шерех под удивлённым взглядом девушки: ей казалось, что он должен был шокироваться сильнее. – Придётся приложить чуть больше усилий, но ради подарка внуку я постараюсь. Мне оставить твоему мужу жизнь?

– На ваше усмотрение, – выдохнула девушка, не веря своему счастью.

– Вот как? – в глазах Шереха мелькнул интерес. – И кто же муж?

– Агарес Изирш.

Шерех присвистнул.

– Какая милая неожиданность, – пропел он, несказанно удивив девушку.

– Вы его знаете?

– Да лучше бы не знать… – Шидай нервно забарабанил пальцами по подлокотнику. – Шерех, у нас очень большая проблема.

– Не думаю, – друг мягко улыбнулся. – Так уж вышло, что Агарес кое-чем мне обязан, и он пойдёт на многое, чтобы я простил ему долг. Да и зачем ему жена, которую он не смог удержать? От такого позора с радостью избавятся.

– Эта поганка стащила у него Книгу Знаний! – лекарь схватил с подноса кружок колбасы и рассерженно замахнулся на Майяри, но швырять еду не стал. – Вот руки у тебя чесались! Стащить книгу у негласного главы сумеречных хаггаресов! Совсем ума нет?!

Девушка испуганно вжалась в спинку кресла и возмущённо затараторила:

– Да откуда мне знать, чья он голова?! Мне никто ничего не говорил! И какой ум?! Мне двадцать три было, и мне хотелось отомстить!

– Отомстила?! Майяри, давай ты мне сейчас скажешь, что пошутила и книга на самом деле цела и ты её просто где-то спрятала?

Вжав голову в плечи, Майяри отрицательно мотнула головой. Колбаса просвистела над её затылком.

– Я правильно понимаю, что вернуть эту книжечку мы не можем? – поинтересовался Шерех, и Шидай в ответ застонал. – Да, это проблема.

– Я могу написать её заново, – неуверенно предложила девушка. – Я заучила всё, что в ней было, пока шла от гор. Каждый вечер учила, а выученные страницы вырывала и сжигала. У меня хорошая память.

– А они не заметят, что книга помолодела, – язвительно отозвался лекарь.

– Сколько страниц было в книге?

– Три тысячи триста восемь, – тихо призналась Майяри.

– Три тысячи страниц знаний… – Шерех сокрушённо прикрыл глаза ладонью. – Они этого не простят. Ещё и хаги с хаггаресскими знаниями… Ты же понимаешь, что об этом распространяться не стоит? Лучше говори, что потеряла книгу где-нибудь в болотах.

– Искать будут.

– Пусть ищут. Боги дали, боги взяли. Но с Агаресом тогда лучше не говорить. Его семья потеряет всякое влияние и право учить своих детей, если другие кланы хаггаресов прознают о потере книги. Он на многое пойдёт, чтобы скрыть это. Даже не на многое, на всё. Когда там брак истекает? – консер почему-то бросил вопросительный взгляд в сторону двери.

– Почти зимой, – ответил Шидай.

– Ну что ж, в кои-то веки соблюдём приличия, выждем полгода между помолвкой и свадьбой, а не как это у нас обычно происходит: вечером решили, ночью поженились.

– О свадьбе пока рано говорить, – лекарь устало вздохнул.

– Ты меня уже пугаешь, – признался друг.

– Ранхаш ещё не знает о деликатной проблеме Майяри. Мы пока не придумали, как ему об этом сказать.

– Не знает? – Шерех почему-то натянуто улыбнулся и обескураженно моргнул. А затем опять посмотрел в сторону двери.

И у Майяри похолодело в груди. Консер виновато посмотрел на неё, подтверждая догадку, и девушка резко обернулась.

Харен стоял в дверном проёме, привалившись плечом к косяку и сложив руки на груди. И мрачно смотрел на неё.

Мрачно и холодно.

«У меня уже есть муж…»