– Я ответил, что сочту за честь, но только при одном условии. – Сажусь. – Попросил пригласить Казу, чтобы встретиться с ним.

– Мужик…

– И это еще не самое худшее. – Смотрю брату в глаза: – Я нашел портниху и заказал у нее два комплекта: рубашка и галстук-бабочка в тон, один для меня, а второй для голубя… для Казу.

– Черт… Джей Пи.

– Знаю. – Медленно киваю. – Я, на хрен, знаю. Я на дне. Но единственное, что помогает мне двигаться вперед, – мысль о том, что мы с Казу сфотографируемся в наших одинаковых рубашках. Я даже захихикал при мысли об этом.

– Ты хихикал? – Глаза Брейкера расширяются. – Так, ладно, мужик, давай вставай с дивана, прими душ и возвращайся в офис, тебе нужно вернуться к прежнему режиму.

– Я доплатил за срочность, а еще заглянул на занятия по общению с голубями. Представляешь, их можно научить доставлять сообщения. Может, написать Келси любовное письмо и попросить голубя доставить его? Правда романтично?

Брейкер озадаченно смотрит на меня.

– Нет, мужик. Идея жуткая. Ты понимаешь, что голуби больше известны как летающие крысы?

Вскакиваю с дивана так быстро, что Брейкер падает на кофейный столик.

– Знаешь, именно так и сказал бы необразованный кретин. Ты в курсе, что голуби умные и непростые существа? Одни из немногих животных на планете, прошедших зеркальный тест. Ты ставишь перед ними зеркало, и они, черт возьми, понимают, что смотрят на собственное отражение. Крысы могут пройти такой тест? Нет, они просто торчат в жутких норах и грызут свои орехи, пока не найдут что-нибудь получше.

– Ладно, прости, что обозвал голубей.

– Кроме того, удалось собрать крайне мало научных доказательств о том, что голуби переносят болезни. И вопреки тому, что пишет пресса, голуби – довольно чистоплотные птицы.

– Не слышал, чтобы пресса критиковала голубей.

– И знаешь что? – Кладу руки на бедра, потому что меня переполняет раздражение. – Голуби однолюбы. Они встречают своего единственного и неповторимого партнера, и все, готово. – Я вспоминаю Келси, и мой голос становится хриплым. – Они не думают дважды, просто… все понимают.

– Джей Пи, ты в норме?

Шмыгаю носом.

– Они видят, что пернатая красавица перед ними предназначена для них и только для них. – Вытираю нос. – Спариваются, у них рождается два птенца, и они проводят остаток жизни вместе, пером к перу, как рука об руку, а потом улетают в закат.

– Видимо пора вытаскивать тебя отсюда.

Вытираю глаза.

– Вот что я должен сделать. Нужно попросить Келси стать моим голубем. – Быстро оглядываюсь в поисках своего телефона. – Нужно написать ей.

Брейкер хватает меня за руку.

– Не самая лучшая идея, она не поймет.

– Тогда я все объясню. – Я чувствую, что похож на сумасшедшего. – Отправлю ей видео, в котором расскажу все о ритуалах спаривания голубей.

– Мужик, очень плохая идея, особенно учитывая твой внешний вид.

– Видео поможет. Я нашел замечательную статью о том, как общаются голуби. Прочитав ее, вспомнил о Келси, особенно когда увидел, что на шее у одного из голубей было несколько золотых перьев. В глазах Келси крапинки такого же цвета. Я даже мысленно назвал ее Келси и…

Удар.

Падаю на диван, лицо горит от боли, и таращусь на Брейкера, который трясет рукой. Медленно ощупываю щеку в том месте, куда он меня ударил.

– Ты ударил меня! – констатирую очевидное.

– И не собираюсь извиняться, потому что у меня не было выхода. – Он делает глубокий вдох. – Оглянись вокруг. Ты заливаешься «рутбиром» из сахарного тростника, который, могу только предположить, на вкус как земля, пытаешься завязать дружбу с чертовым голубем, которого никогда не видел, и называешь выдуманных голубей именем Келси. Это не просто дно, а явный перебор, и черта с два я буду сидеть сложа руки и наблюдать. А теперь вставай, иди прими чертов душ и приведи себя в порядок, потому что Келси ни за что на свете не захочет разговаривать с парнем, который пытается придумать, как пообщаться с голубями, чтобы сообщить ей, как сильно ее любит. Экстренное сообщение – в этой затее нет ничего романтичного.

Несколько раз моргаю, и несмотря на то, что мне хорошо в моем, если хотите, гнездышке, я понимаю, что он прав. Кто знает, когда вернется Келси, и возможен ли такой итог… Но если она вернется, не должна видеть меня в таком состоянии. Ни за что на свете.

Провожу рукой по лицу:

– Черт, мне стыдно.

– И не зря… А теперь иди приведи себя в порядок. Я закажу ужин, а тебе завтра на работу.

– Ты прав. – Снова встаю и направляюсь к лестнице. – Ты прав, мне и правда нужно вернуться на работу, заняться делами. Кто знает, может, мне действительно нужен был этот пинок.

* * *

Я. Хочу. Умереть.

Это была ужасная идея. Отвратительная. Я скучаю по своему удобному дивану. Странному вкусу «рутбира» из сахарного тростника. И по сладкому воркованию голубей.

Мне хочется вернуться домой и продолжить упиваться жалостью к себе, но вместо этого я сижу за столом для совещаний напротив Келси, которая сделала гребаную стрижку и с этими локонами до плеч выглядит даже сексуальнее, чем раньше. Я сижу и слушаю, как она рассказывает мне последние новости о проекте «Анжелика».

Узнав, что мне предстоит увидеть ее, я выскочил из своего кабинета, побежал к Брейкеру, упал на пол, обхватил руками его ногу и заявил, что не отстану, пока он не согласится пойти со мной на встречу.

Он разговаривал по видеосвязи. С нашей командой в Нью-Йорке. И был крайне недоволен. Но лишь быстро согласившись помочь, он мог заставить меня отцепиться от его ноги.

Однако даже когда он рядом, я все равно чувствую, как воздух медленно выходит из моих легких и с каждой секундой дышать становится все труднее.

Что касается Келси, она выглядит очень спокойной и собранной, ни капли неловкости – и это настораживает.

Черт подери, очень тревожный звонок. Потому что он может означать лишь одно: ей больше нет до меня дела. Ей плевать на нас, она сдалась. Иначе стала бы мямлить, роняла бы бумаги, возможно, даже путала бы какие-то слова. Знаете, как… э-э-э… банан вместо бамбука. В этом нет смысла, но так как я в отчаянии, не могу придумать ничего умнее. Но вы ведь понимаете, верно?

Как сказали бы The Righteous Brothers… она разлюбила. Черт, все-таки надо было послать письмо с голубем.

– Думаю, это все, что я собиралась вам рассказать. У вас есть вопросы? – спрашивает Келси, заправляя локон за ухо.

Да, у меня есть вопрос.

Почему ты не ответила ни