— Брось. Кого ты хочешь обмануть? Я знаю все твои мысли, потому что был тобой.

— Был? — возмутился Корин. — Да ты и есть я!

Корин-2 снисходительно помахал в воздухе пальцем.

— Э-э нет, дружище, — ласково отозвался он. — Не совсем так. Ты находишься в своем собственном теле, и опасаться тебе нечего — кроме Омена, разумеется. А я должен бояться за ВАС ОБОИХ. Ощущаешь разницу?

Корин уставился на соседа, судорожно соображая.

— Постой… ты хочешь остаться в женском теле? — вымолвил он, не веря своим же словам.

Корин-2 улыбнулся уголками губ, в остальном сохраняя серьезность.

— Вот именно, дружище. Это будет лучшим выходом из создавшегося положения. Сам посуди: какой бы ты ни сделал выбор между своими возлюбленными, одна из них будет до конца жизни преследовать тебя в ночных кошмарах. Да и как выбрать? Ты больше любишь Ольгу, но тебя больше любила Линда. И обе на самом деле тебя не любили. Хорош любовный треугольник, верно? Как его ни решай, ты останешься все равно на бобах. Для Ольги ты — лишь соломинка, за которую она отчаянно пыталась ухватиться во время крушения брака. Но ты же сам убедился — и часа не прошло, как вы начали ссориться. Слишком уж разные вы личности. Скорее всего она использует тебя словно ракету-носителя, а затем найдет либо очередного процветающего Михаила, либо другого суперспасателя, окутанного романтической славой. Разве я не прав?

— Говори, говори, — мрачно усмехнулся Корин.

— Я уже не говорю про то, что испытает бедная девочка, когда вновь очнется в чужом теле, — продолжил Корин-2. — Натура она темпераментная, эмоциональная… дело может закончиться и шоком или еще чем похуже. Ведь ее тело все еще лежит, закутанное в саван, в морге полицейского управления. Весело, верно?

— А Линда? — сухо напомнил Корин. — С ней таких проблем не будет.

— Конечно. И такой выбор будет означать, что ты своими руками забил гвозди в гроб Ольги — обожаемой тобой Ольги, которую ты убил собственными руками. Понимаешь — не Омен, а ты! Убил — и не дал ей шанса восстать из праха.

— Но что же Линда? — упрямо произнес Корин.

— Надеешься, она останется с тобой — после всего, что произошло? Да одни твои нынешние колебания заставят ее возненавидеть тебя!

— Она может о них и не узнать…

Корин-2 расхохотался.

— Отлично! Вот такой, господа присяжные заседатели, Игорь Корин, знаменитый хронофизик и спасатель, покоритель Марса, Меркурия и прочее, прочее, а заодно и спаситель человечества от расы галактических пришельцев. Прошу любить и жаловать. Грешен, весьма грешен. Готов обманывать до конца жизни единственную женщину, которая пусть по-своему, но все-таки любит его. Ничего не получится, дружище. Этот Омен не так прост. Часть памяти Линды он не тронул, так что, очнувшись вновь в своем теле, она все — слышишь, ВСЕ будет знать.

— Лжешь! — крикнул в ярости Корин. — Ты хочешь обмануть меня с корыстными целями! Можешь доказать свои слова?

Корин-2 поджал губы и задумался.

— Если хочешь, я проникну в этот изолированный блок памяти. Но вряд ли это тебе что-то даст — это же воспоминания Линды, о которых ты ни черта не знаешь.

— И снова ты лжешь! Но зачем? Мы же были одним целым — ты и я, и вновь станем им!

Корин-2 зло взглянул на него.

— Тебе легко рассуждать — ведь исчезнешь не ты, а я.

— Но ты… это ведь женское тело?

— Что поделать… Я предпочел бы, конечно, мужское. Впрочем, это уже мои проблемы.

Корин-2 защелкал тумблерами, переключая управление флиттером на себя.

— А теперь отдохни, дружище, — спокойно сказал он. — Дальше машину поведу я.

— Куда? На Эверест?

— Конечно, нет, — хладнокровно объяснил Корин-2. — Забудь о поединке, все это чистой воды мальчишество. Омен — вовсе не злой гений. Для нас, людей, — это нечто вроде стихии, могучего явления природы. Что ты докажешь, выйдя на поединок с ним? Только то, что человек еще слаб. Но когда-нибудь человечество выйдет в далекий космос, и тогда люди встретятся с Оменами.

— Тогда начнется война? — мрачно спросил Корин.

— Нет, конечно, нет! Да, очень обидно узнать, что Землю многие тысячелетия попросту использовали. Но без Оменов она выглядела бы совсем иначе, и человечество могло еще даже не возникнуть… Смотри, Эверест!

Флиттер наконец поднялся над краем плато и, подвергаясь командам второго пилота, полетел в сторону громадной горы, возвышающейся на западе. Вершина Эвереста, как всегда, была окутана мощными облаками. Сейчас там, на двенадцатикилометровой высоте, расцветала десятками извилистых молний страшная гроза. Чудовищные раскаты грома постепенно приближались, и вскоре по фюзеляжу флиттера застучали первые капли начинающегося серного дождя.

Корин с тоской глядел вверх. Он понимал, что даже «Омега» не сможет прорваться через грозовые облака. А ведь Омен сказал, что он и его товарищи через несколько часов покинут Венеру и навсегда уйдут из Солнечной системы!

— Боги жили на вершине Олимпа… — прошептал он. — Они были могущественны, жестоки и непостижимы. И всегда наказывали смертных, посмевших из гордыни даже помыслить о соревновании с ними…

Флиттер поднимался все выше и выше. Ураганной силы ветер заставил автопилот полностью выдвинуть крылья и включить двигательную установку на всю мощь. Корпус машины стал вибрировать. На контрольном пульте тревожно вспыхнула красная лампочка, сигнализируя о том, что гироскопическая система сигнализации не справляется с внешними возмущениями. Однако Корин, ни на что не обращая внимания, неотрывно глядел на такую, казалось бы, близкую, но совершенно недоступную для него вершину.

— Друзья или враги?.. — продолжал бормотать он. — Хозяева или братья? Кто вы, черт вас побери? Неужели я так никогда не разгадаю этой тайны?

На его глаза навернулись слезы отчаяния. Да, галактические Боги оказались жестоки с ним, но он не испытывал к Оменам ненависти. Сейчас он готов был отдать все на свете, чтобы хоть краем глаза увидеть их замок на вершине Эвереста.

— Не плачь… — ласково произнес кто-то рядом.

Корин повернул голову и увидел Линду. Ее взгляд был полон глубокого сострадания.

— Господи… Линда… Да ты, наверное, теперь возненавидишь меня!

Девушка нежно погладила его рукой по стеклу шлема.

— Глупый, какой же ты глупый… — тихо произнесла она. — То, что мы пережили, было ужасно… но зато я теперь, кажется, стала понимать тебя…

— Я… страшный человек? — горестно спросил он.

Линда помотала головой.

— Нет. Такой же, как и я, и как все остальные. Такими нас сделали Омены — по своему образу и подобию. Они долго не хотели признавать в нас своих собственных детей, но…

— Но жук все-таки дошел до края лабиринта? — попытался улыбнуться Корин.