– Вот, возьми, – он протянул мне упаковку таблеток, – империалистические антипохмельные препараты…

– А-а…

– Без «а-а». Уже на себе проверил. Действуют.

Благодарственно кивнул Барбу. Дрожащими руками вскрыл упаковку, кинул под язык две таблетки. Минут через десять стало отпускать, а приняв душ, почувствовал себя заново родившимся.

Молодцы потомки, хоть одно, не побоюсь этого слова, выдающееся открытие сделали. Да на моей Земле создавшему это чудо памятник отлили бы! Золотой! В полный рост!

Время – деньги, пришлось быстро собраться, наскоро перекусить и начинать разведывать обстановку в городке. В конце концов у нас задание.

Барб направился в местную контору поисковиков, это что-то типа профсоюза сталкеров. Я же договорился пообщаться со встретившим нас китайцем.

Чен сидел в клубе, где любили проводить время вояки. Сообщив стоявшему на входе вышибале цель визита, я прошел в зал. Поздоровавшись с Ченом, заказал себе легкую выпивку и закуску. Спешить некуда, разговор, если получится, будет долгим.

Заметил, что все заведения, в которых любят бывать военные, одинаково похожи во всех мирах, словно братья. Обязательные военные прибабахи – береты, оружие и голые девушки, или, как в данном случае, плакаты с обнаженными красотками.

– Устроились хорошо?

– Да. Спасибо, Чен. Гостиница славная.

– Говори, что хотел. Но учти, я на темные делишки не подписываюсь, – китаец сразу расставил свои приоритеты.

– У нас в Поясе кое с кем возникли трения… – закинул я удочку.

– Ваши проблемы, в Поясе и разбирайтесь, – не шел на контакт Чен.

– Там и разберемся.

– Если так, что тебе от меня надо? – удивился собеседник.

– Узнать, откуда и когда группа поисковиков направится в Пояс.

– Узнать-то можно, но кто даст гарантию, что вы здесь не начнете разборки? – спросил вояка.

– Мы не сумасшедшие. Думаю, что они с такими же целями ищут и нас.

– Серьезно повздорили?

– Более чем.

Чен задумался, минут пять сидел, потягивая пиво, и кивал своим знакомым, которые то и дело заглядывали в зал. Наконец, видимо, что-то решив, он сказал:

– Говори их данные, и что ты можешь предложить в оплату? Учти, в городке затеряться не проблема. А вот когда твои «друзья» рванут в Пояс, то тогда их точно найдут.

– Группа из шести человек, не местные. Вооружение самое навороченное, с деньгами проблем нет. Сам понимаешь, особо знакомиться с ними возможности не было, но ребята подготовленные – если что, стреляют не думая.

– Офигенно много информации, – крякнул китаец, – чем расплатишься?

Борясь с собой, вытащил магическую жемчужину:

– Этим.

Чен взял жемчуг в руки, повертел и с улыбкой отдал обратно:

– Ты бы еще консервами расплачивался!

– А чем-то более крутым, чем пальцами, можно проверить?

Хмыкнув, вояка встал и подошел к бармену, дородному мужику лет пятидесяти. Тот выслушал китайца, кивнул и вышел из зала, затем вернулся обратно с каким-то чемоданчиком. Махнув мне рукой, Чен позвал за собой. Мы прошли в подсобное помещение, где находился кабинет бармена. Мужик кивнул мне, приглашая сесть на диванчик, а Чен передал ему «горошину». В чемодане находилась какая-то хитрая электроника и что-то похожее на химический набор. Бармен минут пять колдовал над своим агрегатом.

– Срань господня! – Ясно, видимо, этот мужик из Америки, они любят так ругаться. – Что хочешь за нее?

Чен, стоявший рядом, слегка офигел.

– Подожди, Фил, вообще-то этот артефакт не про тебя!

– Насрать, Чен. У тебя все равно денег не хватит, это Новье!

– Вот хрень! – удивился китаец.

– Приятно видеть разговор понимающих людей, но хотелось бы узнать подробности вашего торга, – решил вмешаться в эту занимательную беседу я.

– Этот жемчуг – энергат. В нем энергии немерено! Если его продать, то на небольшой загородный домик хватит точно, еще и на годик праздной жизни останется, – поведал нам бармен.

– Чен, твоя треть, – как ни в чем не бывало сообщил я свое решение китайцу.

– Видать, крепко тебе насолили, – задумался вояка. – Что же, по рукам!

Мы скрепили наш договор рукопожатием. Я же обратился к бармену:

– Фил, не могли бы оказать мне некую услугу, не бесплатно, естественно.

Расстроенный бармен, увидев, что жемчужина укатила из его рук, не услышал меня, пришлось повторить вопрос.

– Что нужно? – расстроенно спросил он.

– Я даю вам жемчужину, вы ее продаете, ваши десять процентов.

– Пятнадцать!

Сразу чувствуется торговец.

– Я не договорил… Ваши десять процентов, вы же отдадите одну шестую часть общей стоимости артефакта Чену, в качестве предоплаты. Это наши с ним дела, – поспешил ответить на немой вопрос Фила. – А когда он выполнит мою просьбу, еще столько же. Плюс, думаю, у вас есть необходимые мне связи. Я хотел бы кое-что заказать из оборудования и не только… – Бармен понятливо улыбнулся. – За быстроту и точность вам отойдет еще десять процентов. Идет?

– Согласен, – улыбнулся довольный, как мартовский кот, Чен.

– По рукам! – Фил тоже не выглядел обиженным; надо полагать, что он надует меня, но не сильно. А потом, не все ли мне равно? Выполню наем и забуду об этой реальности.

Быстро, как по команде, на столе возникли три бокала с коньяком. Мы выпили за наш договор. После чего Чен откланялся, сказав, что послезавтра придет в гостиницу с первыми новостями. Мы с барменом остались на месте.

– Говори, что за «оборудование» тебе нужно, – Фил решил сразу перейти к делу.

– Первое: надо сделать переходник с компа на USB-3. Дальше, нужно пять фугасных зарядов с динамо-машинками. Ручной пулемет, пистолет-пулемет. Оптика на все и тройной БК, но чтоб минимум электроники. Кстати, насчет электроники – нужен военный планшетник. Защищенный по высшему разряду, такой, чтобы работать хоть в космосе, хоть в Поясе.

– Тяжело достать, но с деньгами все возможно. Теперь понятно, почему ты так разделил деньги за жемчужину, – кивнул бармен, рассматривая артефакт. – Если быстро, то оно так и выйдет. Еще хотел спросить, еще таких жемчужин у тебя нет?

– Нет. Эту случайно нашел.

А вот и контора поисковиков, ничего так себе устроились. У меня есть пока только один вопрос: где вывеска «Сумасшедших просим сюда» или «Клуб самоубийц»? Я открыл дверь. Громадный холл заканчивался лестницей, ведущей на второй этаж, и секретарским столом с наворотами. К моему сожалению, за ним сидела не длинноногая красавица, а крепкий мужик.