На сей низменной ноте я, пожалуй, и закончу, ибо нечегоболее добавить к описанию странностей Иллюзора.

О крае, именуемом Святой Землей

(выдержки из восьмого письма реверена Гонзака)

Святая Земля, повествуют, была некогда обычным королевством,где уклад жизни ничем не отличался от налаженного в других державах. Ночетыреста с лишним лет назад, когда страна, сотрясаемая многими невзгодами, отзасухи до баронских бунтов, находилась в крайне расстроенном состоянии, некийсвященник по имени отец Патаран, служитель столичного храма Единого Творца,человек незаурядный, наделенный и красноречием, и умением доходчиво излагатьтолпе свои мысли, встал во главе движения, нареченного «Братством Совершенных»,к коему примыкали не одни лишь простолюдины, но и немалое число гильдейских,членов Сословий, дворян, в том числе и титулованных. Братство это, проповедовавшееборьбу против всяческой неправедности и греховности путем отказа от мирскойроскоши и разномыслия, в короткое время снискало себе изрядное множествосторонников – ибо во времена потрясений и бед, как мы не единожды имели случайубедиться, нетрудно возбудить в обществе ярость и жажду действия, в особенностиесли четко обозначить виновных и обещать, что с незамедлительным устранениемтаковых жизнь наладится быстро…

Из всего этого возникла великая смута, принявшая характербольшой войны сторонников короля против приверженцев Братства, причем в обоихлагерях хватало и титулованных дворян, и самого подлого люда, ибо раскол прошелне меж Сословиями, а внутри самих Сословий, не миновав ни одного. Продлившись спеременным успехом около полутора лет, война эта привела к гибели королевскойфамилии, большим людским жертвам. Немалое число городов было разгромлено исожжено. Победа Братства вынесла на опустевший трон отца Патарана, иновоявленный правитель немедля приступил к преобразованиям, проходившим быстрои энергично благодаря поддержке закаленной в боях армии. Вот и получилось, чтона волне успеха отец Патаран произвел изменения столь всеохватные ирешительные, что в иные, мирные времена для таковых потребовалось бы не однодесятилетие (а посему и жертв, как расставшихся с жизнью, так и принужденныхбежать в изгнание, нашлось преизрядно).

Ныне Святая Земля управляется Великим Магистром,происходящим от потомков отца Патарана (он, вопреки канонам, безбрачия несоблюдал). И жизнь сего государства всецело посвящена, как заявляется, служениюЕдиному Творцу и подготовке воинских сил, способных выйти против сатанинскихполчищ. Это напоминает мне орден монахов-воинов из Гурганского царства, народной нашей Сильване находящегося, но по обширности территории и многолюдствународонаселения Святая Земля многократно превосходит владения ордена. Прежнееделение на дворянство, Сословия и гильдии давно уничтожено. Есть там БожьиДворяне – они начальствуют над полками, а землями с крестьянами не владеют,являясь лишь управителями. Есть Божьи Книжники, занятые богословием, есть БожьиИнженеры, Божьи Купцы, Божьи Ремесленники и Божьи Мореходы, суть занятий коихясна из одних названий сих людских общностей. Есть также Братья Монахи, коихнемало, и часть их сорганизована в воинские полки, должным образом вооруженныеи вышколенные. Ну а Крестьяне Божьи, как легко уразуметь, пашут и сеют. Изящныеискусства там, слышно, не в чести, как и почитаемая преступлением роскошь, ахрамы всех иных богов, кроме Единого, давно порушены. И нет там ни наград, нигильдейского деления, ни сословного, ни титулов, ни сеньоров. Иными словами, порассказам бывавших в Святой Земле путешественников, жизнь там по сравнению сиными краями не в пример аскетичнее и бесцветнее. Разное говорят о заведенных вСвятой Земле порядках, кто одобряет их, кто не принимает. Я же остаюсь вернымстарой привычке писать только о том, что видел собственными глазами или покрайней мере изучил вдумчиво по множеству книг, представляющих противоположныеточки зрения. Памятую к тому же, что правом выносить окончательные суждениянаделена лишь сама История. Пока же у меня недостаточно знаний о Святой Земле вчем не стыжусь признаться, и от суждений воздержусь до путешествия туда,каковое твердо намерен предпринять в ближайшие годы.

Некоторые заметки о военном деле

(выдержки из одиннадцатого письма реверена Гонзака)

Армии на Таларе не собираются от случая к случаю ради тойили иной кампании, а постоянны. Содержатся они на долю доходов от королевскихимений, а также на долю от налогов, взимаемых со всех, и с дворян в том числе.Армии Виглафского Ковенанта устроены все на единый образец и состоят изгвардии, «безымянных полков» и легионов. Гвардия, пешая и конная, набираетсячастью из ронинов, частью из горожан. Есть полки, состоящие целиком из дворян,хоть число таких полков и невелико. Гвардейские полки именуются по цветумундиров и по роду войск – например, ронерские Синие Мушкетеры или горротскиеЧерные Драгуны. Знамена у них четырехугольной формы, и древки их увенчаныпозолоченным орлом, именуемым «акилла». Понятно, что офицеры гвардейских полковпроисходят из знатнейших дворян, большей частью титулованных, а солдатыполучают повышенное жалованье как деньгами, так и в иной форме.

Следом идут «безымянные полки», конные и пешие,артиллерийские, ракетные и саперные. Набираются они из горожан и фригольдеров,хотя попадаются там и ронины. Полки эти именуются номерами и по роду войск –например, «пятый кирасирский» или «десятый пикинерский». Вместо знамен у нихвексиллумы. Вексиллум есть древко с поперечной перекладиной, прикрепленнойпониже вершины, – а уж на этой перекладине и подвешивается полотнище,четырехугольное чаще всего, иногда с бахромой, иногда с кистями. Древко вексиллумаувенчано посеребренным акиллой. Служба в сих полках далеко не так почетна, какв гвардейских.

И, наконец, легионы. Эти набираются, что конные, что пешие,из крестьян короны либо сеньоров, именуются также номерами и по роду войск, иофицеры тамошние почитаются ниже всех других. Вместо знамен у них «копье» –древко, увенчанное посеребренным изображением государственного герба инебольшой перекладиной, короче, чем на вексиллумах, с коей свисают лентыопределенного цвета.

На службе у каждого короля есть отряды Вольных Топоров,однако таковые используются главным образом на морских островах либо в мелкихстычках на границе, когда война по всем правилам не объявляется, а бои тем неменее идут. Впрочем, порой им и в больших войнах доводится участвовать. В офицерык ним армейские чины идут неохотно, ибо Вольные Топоры, иными спесивцамипочитаемые даже ниже легионов, сами о себе весьма высокого мнения. Народ этосвоенравный, и не всякий офицер с ними уживется.

Есть еще королевская гвардия, почитаемая личной дружиноймонарха, и подбору ее самим королем уделяется особое внимание, причем обычныеправила в счет как бы и не идут, потому что полки эти – все равно что мечкороля, охраняющий его персону и фамилию. По древней традиции (нам на Сильванепрекрасно знакомой исстари) королевскую гвардию предпочитают набирать изиноземцев, гланцев в первую очередь, кои славятся высокой боевой выучкой иособенной верностью присяге. Земля в Глане скудна, многие ищут пропитания заего пределами, выбирая в первую очередь военную стезю, как наиболееприличествующую гланскому горцу. Случается еще, что в королевскую гвардию беруткрестьян без различия их принадлежности, отдавая предпочтение как раз уроженцамсамых глухих и отдаленных провинций – они по неразвитости своей чтят короля каксверхъестественное поистине существо, а в городах не имеют ни корней, низнакомых, ни родни. Королевская гвардия превосходно обучена бою на улицах,защите зданий и штурму таковых – всему, для чего она в первую очередь ипредназначена. Помимо того, учат еще рукопашному бою, владению неуставныморужием, обращению с караульными собаками, стрельбе из арбалетов и мушкетов созрительными трубками, именуемыми оптическими прицелами, а также, несомненно, идругим хитрым воинским искусствам, о которых широкой публике не разглашается.Служба офицером в королевской гвардии, пусть даже в таком полку, что составлениз темных провинциалов (коих долго учат различать правые и левые конечности,привязывая к оным при муштровке то сено и солому, то, ради пущего поощрения, колбасуи рыбу, кои солдат получает для съедения, как только перестанетпутаться), – одна из почетнейших, и многие ее добиваются. Однако отбортуда строжайший – ведь немало в истории случаев, когда король становилсяжертвой гвардейцев, направляемых узурпаторами. Одним словом, друг мой Чедогон,все, что касается таларской королевской гвардии, мы исстари наблюдаем наСильване, только что под другими названиями: есть области, где мышлениевенценосных особ движется совершенно схожими путями, какую державу или планетуни возьми…