лицо женщины, глаза в глаза. – Инга Максимовна, я ваш друг! Вы должны это почувствовать!

Глаза Вершининой стали огромными.

– Я… чувствую…

Ковалёв жестом попросил Вербова поддержать её со спины.

– Верьте мне! Мы делаем благое дело! Вас заморочили, я помогу вам развеять этот морок, но и вы помогите мне!

Инга вздрогнула, прислушиваясь к себе.

– Чуете тяжесть в затылке?

– Да…

– Мысленно зажмите эту черноту, а я её подожгу!

Ковалёв прижал к вискам женщины ладони, застыл на несколько мгновений, закрыв глаза.

Инга раскрыла глаза шире… и потеряла сознание. Вербов подхватил её на руки.

– Уложите на пол, – глухо сказал Ковалёв, почти падая в кресло.

Вербов и Лобанов уложили Вершинину у подножия статуи, головой на первую складку.

– Лекарь он, что ли? – понизил голос капитан.

– Надеюсь, – тихо ответил Денис.

Они встали по обе стороны кресла.

Археолог перестал растирать запястья, положил ладони на выпуклый узор панели.

– Как говорится, с богом, друзья! Должно получиться…

Глава 29

Принуждение к миру

Подошло время обеда, но ни Евтюх, ни командующий ВМФ России и сопровождавшие их военачальники не спешили покинуть мостик крейсера, куда сходились все информационные линии всех штабов и флотов, в том числе – канал с московским Центром национальной обороны.

Президент страны уже прибыл в Центр и был постоянно на связи с министром.

– Готов выполнить ваш приказ, товарищ главнокомандующий, – закончил свой доклад Евтюх; последний час он вообще не присел ни на минуту, но держался бодро.

Над Арктикой висела группировка российских военных спутников и системы ГЛОНАСС, поэтому связь с Москвой была устойчивой и качественной.

– Пока ничего не предпринимайте, – сказал выглядевший озабоченным президент. – При необходимости накройте район местонахождения «невидимкой». – Президент имел в виду купол РЭБ. – Мы пытаемся обратить внимание мировой общественности на действия Пентагона.

– А что американский президент? – спросил Евтюх.

– Он занят переговорами со своим министром обороны, – усмехнулся Александр Викторович. – Ему докладывают, что это мы нарываемся на конфликт.

– Это ложь!

– Я знаю. К счастью, мир изменился, нам удалось убедить ООН и международные институты, в том числе штаб НАТО, что во всём виноваты «ястребы» Пентагона. Срочно созывается Совбез ООН.

– Вряд ли господин Уилсон отступит от своих планов. Он уже видит себя владыкой мира.

Президент помолчал.

– Петрян Павлович, вы всерьёз рассчитываете… на успех наших парней в океане?

– Уверен! – отчеканил Евтюх.

– Что же там спрятано на дне, из-за чего господа из Пентагона собираются развязать ядерную войну? Что такое на самом деле ваш Буфер?

– Он пока не наш, Александр Викторович… хотя будет нашим, я полагаю. Меня уверяли, что это сооружение древних гиперборейцев способно изменить ход истории. В Антарктиде от подобного комплекса остались только развалины, а в Арктике эта гора, похоже, не разрушена.

Президент снова помолчал.

– Вы думаете, американцы пойдут до конца?

– Они подтягивают в район Северного Ледовитого океана все свои силы, по тревоге подняты космические войска… да, я считаю, они пойдут ва-банк.

– Надеюсь, их действия не останутся без последствий.

– Мы тоже подняли по тревоге ВКС и всю северную оборону, наши «Хаски» взяли под прицел их флот…

– Никаких упреждающих атак! Только ответ!

– Слушаюсь, товарищ главнокомандующий!

Экран связи с Центром опустел.

Евтюх несколько секунд смотрел на него с каменным лицом, потом расслабился, поискал глазами стульчик и сел.

– Чаю! Покрепче!

Подошёл командующий Сурмянов.

– Плохо выглядите, Петрян Павлович. Может, отдохнёте в каюте часок-другой?

– На том свете отдохну, – проворчал министр. – Знать бы, что там происходит, под водой. Где «Краб»? Где «Грозный»? Почему молчат?

– Скоро узнаем, – пообещал Сурмянов. – Капитан «Грозного» не тот человек, чтобы действовать наобум, подобно американскому секдефу. Он ещё ни разу не ошибся. Да и полковник Вербов отличный парень, профи до мозга костей.

– Но ведь с ним… эта…

– Полковник Вершинина, Петрян Павлович.

– Перевербованная…

– Он справится!

– Твоими устами, Сергей Сергеевич, да мёд пить.

– Я бы сейчас лучше водочки махнул.

– Ты же не потребляешь.

– Да это я от нервов.

Внезапно по периметру рубки с панелями управления и экранами контроля прошло движение. Матросы и офицеры-операторы замерли на мгновение, затем раздался хор восклицаний:

– Смотрите!..

– Капитан, алярм!

– Американцы!..

– Семьдесят на запад! Внимание БЧ-1!

– Тревога!

Евтюх выронил стакан с чаем, вскочил.

На экранах, передающих изображения с беспилотников и спутников, творилось нечто невообразимое!

Весь район океана с кораблями флота США и айсбергами накрыл светящийся призрачный купол, размывший очертания кораблей. Затем купол как бы провалился сам в себя и исчез! Вместе с двумя десятками кораблей и ледяными глыбами, оставив после себя впадину глубиной в пару километров!

– Мать честная! – ахнул Сурмянов. – Что происходит?!

Застывшие на краткий миг воды на краю образовавшейся впадины ринулись в неё струями Мальстрёма, и хотя грохот столкнувшихся на дне впадины потоков воды, выметнувших гигантский фонтан высотой в несколько сотен метров, в рубке крейсера не был слышен, всех находящихся в ней людей обуял страх!

– М-мать честная! – повторил изумлённо Сурмянов. – Неужели китайцы?!

– Что китайцы? – не понял Евтюх.

– Нанесли ядерный удар!..

– Не было никакого ядерного удара, – возразил приходящий в себя Борисов. – Не было никакого взрыва! Флот просто исчез…

– Связь с Центром! – бросил министр, ещё не веря, что всё закончилось и война отменяется.

Глава 30

Люди и люди

– Ура! – вскинул вверх автомат Лобанов. – Мы победили!

– Подожди радоваться, – остудил его восторг Вербов. – Юрий Илларионович, мы не промахнулись? Где сейчас американский флот?

Экран напротив кресла с сидящим в нём археологом поиграл цветными всполохами и показал бескрайний морской простор, какие-то острова слева и череду металлических силуэтов, раскачивающихся на расходящихся кольцом волнах.

– Вот они, – сказал Ковалёв.

– Где именно?

– По моим прикидкам – в районе островов Окленд, недалеко от Новой Зеландии.

– Жаль, что они в острова не врезались, – мстительно оскалился Лобанов.

– Не будь таким…

– Каким?

– Человеконенавистником.

– Американцы того заслуживают! Сколько людей они по миру погубили?! Сколько государств разорили?! Да их всех к ногтю надо!

– Не всех, солдаты и матросы подчиняются командирам, а те в свою очередь политикам. Вот верховную власть США, всех этих «ястребов» и уродов с психикой убийц, я бы утопил. Хотя и над ними есть кукловоды.

– Это правда, – согласился Ковалёв, настраивая аппаратуру зала так, чтобы флот США был виден отчётливей. – И американцами управляет нехорошая Семья.

– Чёрт с ними, – махнул рукой капитан. – Пора подумать о возвращении. – Он повернулся к Вербову. – Лезем обратно через шахту, где оставили скафандры?

– Я останусь, – сказал Ковалёв.

– Не понял! – опешил Лобанов.

– Вы уходите, а я останусь. Вы свою задачу выполнили, я свою нет.

– О чём вы говорите? О какой задаче?!

– Меня