в очередной раз подивилась властности, с которой это было сказано. — Оставьте его, пусть идёт!

— Что?!

Юноша был непреклонен. Затуманенным взором он смотрел в сторону Мастера, видя и не видя, сквозь него, словно разглядел что-то далёкое…

Глава 240, безымянная

В сонных комнатах одиночества,

Где всегда царит тишина,

Поглядят из зеркал пророчества

На туманный квадрат окна.

А за пыльной портьерой памяти —

Мальчик, шедший издалека

По неверным отблескам радуги

На клубящихся облаках.

И, забыв, что ноги босые,

И вообще обо всём забыв,

Мальчик видит в окне кривые

Вероятностей временных…

Глава 241. Конец Мастера

— Я знал, сынок, что рано или поздно ты мне пригодишься! — прохрипел Мастер. — Молодец, кровь всё же сказывае…

Он умолк на полуслове, и все удивлённо взглянули в его сторону.

Мастер далеко не ушёл. Обсидиановое существо, которое отчаянно цеплялось за жизнь, плотными петлями охватило ноги своего бывшего повелителя. Мышцы Мастера, ещё не пришедшие в норму после болевого удара, подвели его, и Мастер упал прямо на «спину» твари.

Раздались хлюпающие, чавкающие звуки, чёрной волной вздыбился обсидиан, захлёстывая с головой Мортага.

— Помогите! — придушенно крикнул он, но его голоса уже не было слышно. Жадные щупальца облепили его голову, шею, плечи…

… Через миг всё было кончено. Мастера больше не было. Обсидиановое существо тоже больше не подавало признаков жизни, словно только и стремилось уничтожить того, кто заставлял его жить.

Глава 242. Заработавший хронометр

В это же время далеко вниз по Аортису в городе Стражей ни Эстебан, ни кто-либо другой из оружейников ничего не подозревали о происходящих событиях. Город жил в вынужденной изоляции.

Долорес, которую ограждал от забот отец, а теперь почти так же — любящий её Эстебан, наслаждалась спокойной жизнью. Однако она не могла не замечать, как мало спит по ночам Эстебан, как залегают тёмные круги у него под глазами.

В то время как в Даун-Таун Мелис пытался прикончить обсидиановое существо, в руках Эстебана тихонько зажужжал и защёлкал тот загадочный прибор, который доверили ему друзья.

Вошедшая Долорес замерла от изумления.

— Что ты сделал?

— Сам не знаю, — ответил удивлённый не менее её Эстебан.

— Да ведь он же работает!

— Похоже, что так.

Эстебан вспомнил погибшего в горах Инженера, Странника из другого мира. Если бы Инженер был здесь, он бы давно помог разобраться с этой штукой.

— Так отчего же ты не радуешься? — Долорес подошла поближе и обняла оружейника.

— Потому что я всё равно не понимаю, что должно делать это устройство.

— Но ведь есть кто-то, кто знает!

Эстебан пожал плечами.

— В любом случае, — продолжила Долорес, — эту штуку надо передать тем, кто дал её тебе. Может, они разберутся.

— Интересно, как это сделать. В городе драконовские меры безопасности. Никого не выпускают…

— А меня выпустят! — уверенно заявила Долорес. — Я скажу, что еду навестить отца в Каса-дель-Соль.

— Да ты с ума сошла! — вскинулся Эстебан. — Я не пущу тебя…

— Другого способа нет.

— Ну ладно, — нехотя сдался оружейник. — Но если обыщут твои вещи?

— Я спрячу это, — девушка кивнула на прибор, — на себе. Надену широченные юбки, а под ними можно спрятать даже пса средних размеров!

Эстебан только головой покачал. Но в словах Долорес был свой резон: даже если проверят багаж, то вряд ли станут обыскивать дочь штатгальтера из Загорья…

Глава 243. Осколки могущества

Над полем боя воцарилась тягостная тишина. Даже болтливая и непочтительная Нелли не осмеливалась её нарушить. Все как будто ожидали, что произойдёт что-нибудь ещё.

Тишину разорвал громкий треск. От неожиданности Нелли и Дисси вскрикнули, Нейл, Денебус, да и многие другие нервно подскочили, втянув головы в плечи.

Болезненный вскрик Эйлин даже не был слышен. Только Торментир, нахмурившись, обернулся к ней. Впрочем, лицо волшебницы моментально просветлело.

— Смотрите! — воскликнула она, доставая из-за спины…

— Что это такое?

— Обессиливающие Браслеты! — торжествующе ответила Эйлин.

Это уже не было похоже на пресловутые Браслеты. Это было нечто растрескавшееся, местами покрытое белыми пятнами, словно инеем. Эйлин сжала Браслеты посильнее, и с уже знакомым треском они развалились в её руках.

Первой опомнилась Нелли:

— Ну-ка, ну-ка, надо кое-что проверить!

С этими словами она побежала к месту, где исчез Мастер. Мелис направился было за ней, однако Нелли крикнула:

— Не ходи туда! Там тебе делать нечего!

Эйлин мимолётно улыбнулась. Надо же, её бестактная дочь озаботилась, чтобы Мелис не видел того, что осталось от его отца!

Нелли уже добралась до обсидиановой твари. Там, внутри застывающего стеклянистого чёрного тела, всё ещё виднелся последний Мастер Братства Штейн. Эта картина немного напомнила Нелли муху, застывшую в янтаре.

Однако раздавшийся треск заставил девушку забыть о сравнениях. Она быстро обернулась на звук. По краям обсидиан уже потускнел, помутнел и растрескался. Местами он уже покрылся тем же «инеем», что и Браслеты, упавшие с рук Эйлин.

Нелли отступила подальше, вытянув шею. Ей хотелось посмотреть, что же будет с Мастером.

Обсидиан быстро мутнел, продолжал трескаться, и вскоре Нелли уже не видела Мастера. Треск становился всё громче, напоминая грохот катящихся камней. Нелли, не в силах выдержать это, зажала уши. Она видела, как Эйлин что-то кричала ей, но голоса не было слышно. В конце концов, вынуждены были заткнуть уши и те, кто стоял поодаль.

Обсидиановая тварь раскололась на множество мелких осколков, которые раскатывались в разные стороны. От Мастера остались лишь воспоминания.

Наконец грохот и треск прекратился. Нелли осторожно отняла ладони от головы. Глядя на неё, то же самое сделали остальные. Тишина больше не полнилась ожиданием, и Нелли с улыбкой нагнулась и подняла кусочек того, с помощью чего Братство раньше создавало страшных Соглядатаев.

Нелли легко подбежала к Нейлу и Денебусу.

— Ну, и что же осталось от вашего могущества? — она показала им кусочек, который подобрала. — Только пятнистый обсидиан! Нет, не пятнистый, а снежный!

Снежный обсидиан, только что получивший своё название, лежал на маленькой ладони и выглядел совершенно безобидно.

Глава 244. Победа

— Мама, надо дать знать везде и всюду, что мы победили! — обратилась к матери сияющая Нелли.

— Ну, надо бы…

— Давай пошлём флайлиза!

— Одного Рэпа? — язвительно осведомился Торментир. — Везде и всюду?

— Ну, хотя бы одного для начала!

Нелли сложила ладони лодочкой и подула в них. Немедленно из повозки Посвящённых выбрался умный ящер и приземлился Нелли на плечо.

— Подождите, — улыбнулась Дисси, которая уже пришла в себя и немного успокоилась. — Нелли,