Клернес поняла, что перешла ту черту, которую трогать не стоит. Вообще.

     В итоге, не выдержав, Алан спрыгнул со своего стула и молча направился ко мне, стоящей около стеночки и молча наблюдавшей за происходящим. Мальчик ничего не сказал, просто взял меня за руку и встал рядышком. Только когда наши ладошки соприкоснулись, он наконец-то успокоился и стал обычным милым ребёнком.

     — И что это значит? — цокнула языком Клернес, не понимая того, что происходит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍      — Хм… А они чем-то похожи, — заметил Арманд. — Родственники? Может, мать или тётя?

     Эй! Я, конечно, понимаю, что душой старше вас всех, но это тело мало того, что юное, невинное, так ещё и выглядит, как сдобный кексик. В матери-то меня не вписывай. Хотя в средневековье в четырнадцать лет уже и замуж выдавали. Чего уж там про детей говорить…

     — Они брат с сестрой, — как бы между прочим пояснил Элвин.

     И после этих слов Алан крепко обнял меня вокруг пояса, прижимаясь щекой к животу. При этом взглядом следил за гостями, словно хотел предупредить: «Тронешь — убью». Клернес на это лишь брезгливо отмахнулась, а вот Арманд почему-то удивился.

     — Брат?.. — переспросил он. Тихо, словно сам у себя спрашивал.

     Я всё это время старалась улыбаться, не вызывая совершенно никаких подозрений. При этом гладила ладонью белоснежную макушку, дабы успокоить Алана. Элвин наблюдал за нами украдкой, но старался особо не демонстрировать своё внимание. Клернес вообще мы были не интересны. Отказал мальчишка? Ну и плевать. Главная ведь цель не он, а Король Демонов. А тот крепкий орешек так просто не даётся. Однако на нас с особым интересом смотрел Арманд. Вот уж кто даже моргнуть боялся, чтобы не упустить лишнего.

     Я ему что, ТВ-шоу? Чего вылупился? Ещё и хвост то и дело стучит о ножку стула, на котором и сидит демон. Не нравится мне это. Сейчас бы свалить и перекусить нормально. По-человечески.

     Элвин заметил нашу лёгкую нервотрёпку и монотонным голосом произнёс:

     — Можете быть свободны. Если мне что-то понадобится, я позову.

     Не теряя времени, я и Алан мгновенно покинули помещение, хотя я ещё сомневалась, стоит ли оставлять Элвина одного. Он, конечно, держится молодцом, но сможет ли так долго притворяться перед демонами?

     Раздумывать не пришлось. Меня силой потащил Алан, не отпуская руки. Видно, не только меня эти «гости» нервировали.

* * *

     — Значит, его прокляли? — спросил Алан, когда я кратко пересказала предположение Моргана. Сказала бы Элвину, да вот только уединиться нам всё никак не удаётся. Да и стоит мне к нему приблизиться, как он тут же испытывает сильную боль. Приходится держать дистанцию для его же безопасности.

     — Да, — кивнула я, сидя на кровати рядом с братом. — И, учитывая обстоятельства, думаю, это сделала Клернес, но доказательств нет.

     — Тогда от неё лучше избавиться, — сделал вывод мальчик. — Не дожидаясь, когда она нападёт.

     — Подожди! — замахала руками, словно Алан прямо сейчас встанет и начнёт крушить демонов направо и налево. Хотя, зная своего братика, думаю, это вполне реальный вариант событий. — Мы не можем.

     — Почему? — искренне удивился мальчишка. — Она же злая.

     — Да, но… — ох! В такие моменты я вечно теряюсь и совсем не знаю, что сказать. Какие лучше подобрать слова. Знаю только то, что от паники сердце начинает колотиться, как сумасшедшее, кровь пульсирует в ушах и мысли путаются. — Мы же не знаем, что она за демон, верно? Может, наше нападение её только разозлит и ещё больше навредит Элвину. Нужно больше информации.

     — Хм… Да, — согласился Алан, кивая. — Тогда ладно… Но она мне не нравится.

     — Как и мне… — тут уж я не кривила душой.

     Мы ещё перекинулись парой фраз с мальчишкой, чтобы удостовериться, что он всё правильно запомнил и передаст Элвину, когда те останутся наедине. У меня такой роскоши нет. И всё из-за этого проклятия. Бесит…

     Попрощавшись, вышла в коридор, думая о том, что мне следует делать дальше. Виноградик снова исчез. Он пропадает и надолго, но появляется в самые пиковые моменты. Напоминает того супергероя, который является только тогда, когда надежды почти не осталось. Правда, он всегда являлся с едой, что навевает на мысли, что мне нужна только жрачка. Это не так! Однако обстоятельства играют против меня.

     Ладно, опустим. Как ни странно, осознание того, что Виноградик — мой личный Супермен, придаёт мне смелости. Оттого я тут уже с многими демонами в качестве слуг и стражников успела переговорить. Кого-то припугнуть, кого-то подкупить, кого-то взять на «слабо»… В общем, та же тема «купи-продай» только в местных демонических масштабах.

     Особая проблема возникла с местными горгульями. Ни в какую не шли на сотрудничество. Страх им неведом, подкуп не интересует, а на «слабо»… а вы когда-нибудь пытались провоцировать на агрессию камень? В такой ситуации легче на стенку наорать. И то результата будет больше. Единственное, чего боятся горгульи, — солнечный свет. Но вот вам «привет», в данной местности его нет.

     Но это не значит, что этим существам вообще ничего не интересно. Как оказалось, горгульи — азартные существа. И они буквально обожают азартные игры. Особенно карты. И вот, когда я это поняла… кхм-кхм… В общем, мы нашли общий язык, и эти товарищи оказались очень полезными. Особенно в той теме, которая касалась перестройки здания. Крылатые камушки просто незаменимы.

     Также пришлось договориться с другими демонами о поставках продовольствия.

     Знаете, как они добывают для себя всё необходимое? Ответ прост: грабёж. Проходят купцы на окраине, ну и начинается битва. Кто-то пал смертью храбрых, кто-то успел урвать кусок, а кто-то попал в плен.

     Идиоты.

     Пришлось капитану стражников вправить мозги. Не знаю, сколько часов мы потратили на переговоры, но в итоге до него дошло, что я хочу предложить. Если кратко, я старалась избежать лишних битв. Не потому что мне прям так сильно жалко этих демонов. Я вас умоляю! Надеюсь, что хотя бы вы не видите во мне Мать Терезу! Всегда и везде у торгашей стоит главный принцип — прибыль. И, если риск оправдывает средства, торгаши на многое пойдут, лишь бы не упустить своего. Но если просто нападать, то, естественно, многого не получишь.