Немного сбавь обороты. Мы с Карой поговорили. Она знала, что это случится. Она недовольна, но она также сказала мне не чувствовать себя виноватой. Она в смятении. Весь ее мир перевернулся с ног на голову, когда она встретила тебя. Она испытывает множество эмоций — страх, любовь, волнение, удивление. Сейчас она не может разобраться ни в чем. Думаю, ты бы назвал это «плыть по течению».

Это звучало примерно так, исходя из всего, что Кара сказала мне, и исходя из того, как она себя вела.

«Это многое объясняет. Так что же мне делать?»

«Только ты можешь решить это», — сказала Джойс. — «Ты знаешь это. Мой совет такой же, как и у Бетани, я считаю — будь с Карин, будь с Дженнифер, а потом езжай в Чикаго. Попроси Кэти Уилл стать твоей девушкой, но оставь возможность быть с Бетани, мной и Элис, хотя я понимаю, что с Элис вряд ли. Судя по тому, что все говорят, Кэти — идеальная девушка для тебя. Вы двое полностью сексуально совместимы, вы просто очень хорошие друзья и она никому не угрожает».

«И Кара будет не против?»

«Нет, черт возьми!» — решительно сказала Джойс. — «Ее не устроит ничего, кроме того, что ты наденешь ей на палец обручальное кольцо. С другой стороны, она может с этим смириться. Это не сильно отличается от того, если бы вы с Дженнифер жили вместе в Чикаго в течение следующего года. На самом деле, это даже лучше, поскольку ни Элис, ни Кэти не представляют никакой угрозы для Кары. Я сказала ей об этом, и она ответила, что Бетани сказала ей то же самое. И это, кстати, меня удивляет. Бетани хочет тебя так же сильно, как и Кара, но она готова позволить Каре заполучить тебя, потому что очень тебя любит. Не пойми меня неправильно, но, возможно, ты просто выбрал не ту девушку».

Я обдумал ее слова. В этом была доля правды, но я чувствовал, что у Бетани были проблемы, которые нужно было решить, прежде чем я мог действительно рассматривать отношения с ней, не говоря уже о том, что я любил Кару больше, чем любую девушку, с которой я когда-либо был, Биргит была единственным возможным исключением.

«Я думаю, Бетани нужно побыть какое-то время вдали от меня», — сказал я. — «И подальше от Милфорда. Поездка в UW Madison пойдет ей на пользу. Она почти полностью зависела от меня с девятого класса. Разлука со мной поможет ей вырасти и, надеюсь, стать более независимой. И, как ты сама считаешь, многое может измениться до того, как мы все закончим колледж. Как бы я сейчас ни думал, что в следующем году я окажусь с Карой в Чикаго, ситуации с Биргит и Дженнифер научили меня многому о том, как я должен справляться со своими ожиданиями».

«Ты сильно повзрослел», — сказала Джойс. — «Разница в том, как ты ответил Дженнифер в августе прошлого года, по сравнению с тем, как ты ответил в прошлом месяце, ни что иное, как полная трансформация. Тот факт, что ты был эксклюзивен с Карой в течение четырех месяцев, и это даже не считая тех сумасшедших отношений с твоей младшей сестрой, говорит о многом. На самом деле, я считаю, что если бы Кара сказала тебе не делать этого, ты бы не сделал. Если я правильно понимаю, ты мог бы наладить отношения со Стефани без секса».

«Да, скорее всего, это правда. С другой стороны, прекращение этого показало мне кое-что очень, очень важное. И подтвердило то, что я долгое время думал о Дженнифер — она была суррогатом Стефани для меня даже больше, чем Карин была суррогатом Биргит. Вся эта история со Стефани более или менее закрыла дверь для Дженнифер в качестве моей спутницы жизни».

«Подожди! Карин и Биргит? Что я упускаю?»

Я не сказал ей об этом раньше, поэтому сказал.

«Черт, Стив!» — воскликнула Джойс, когда я закончил рассказ. — «Только я подумала, что твоя жизнь не может стать еще более странной, как ты вытаскиваешь что-то еще более сверхъестественное! То есть, я могу понять психологический аспект этого, и из моего курса по развитию детей я могу понять, что чувствует Карин и почему она может так себя вести, но, черт возьми. Есть еще какие-нибудь ДРУГИЕ странные вещи?»

«Не то, о чем я могу думать!» — усмехнулась я. — «Если только ты не хочешь включить объятия голышом с внучкой моего босса в одном из его домов, после того как я кончил ей в рот, киску и попку?!»

«Уххх!» — Я хрюкнул от хорошо поставленного локтя Джойс в мой живот.

«Ну, эта история с суррогатом, конечно, многое объясняет. И знаешь что? Хорошо, что Карин приезжает сюда. Я думаю, что твое пребывание в доме Биргит, черт возьми, в ее постели, имело много общего с тем, что ты чувствовал с Карин и как Карин видит тебя. Я не думаю, что десяти дней будет достаточно, так как она не увидит всей картины, но я подозреваю, что в конце концов, когда она вернется домой, будет какой-то проблеск совместного будущего, но он будет достаточно слабым, чтобы ты смог двигаться вперед с Карой, как ты думаешь. Так же, как я и Бетани, Карин будет рядом, когда ты закончишь колледж, и ты будешь готов взять на себя НАСТОЯЩИЕ обязательства на всю оставшуюся жизнь».

«Ты хочешь сказать, что любое обязательство, которое я возьму на себя перед Карой, не будет настоящим?»

«О, это достаточно реально, просто преждевременно. Это будет не первая разорванная помолвка в мире и не последняя. Ну, при условии, что я права. Помни, в твоей жизни многое произойдет, Стив. Ты уезжаешь из дома, потом у тебя будет четыре года колледжа, а затем твоя первая настоящая работа», — сказала она, подмигнув. «Ну, ты знаешь, что я имею в виду. Конечно, если бы ты был действительно серьезен, ты бы забыл о колледже, продолжал вести свой бизнес и попросил бы дедушку о работе на полный рабочий день».

«Это не так уж сильно отличается от того, что предлагал мой отец», — сказал я. — «Но я не думаю, что это правильный подход».

«У тебя еще есть время передумать. Есть довольно много преимуществ, чтобы остаться в здесь. Тебе не обязательно жить в Милфорде, даже если ты останешься».

«Я почти уверен, что принимаю правильное решение о