– Она тебе поддалась! – мстительно сообщила я. – Пока ты груши в саду палкой околачивал, она тут по-серьезному спарринговала с Лаврентием…

– Что делала?! – вздрогнула дверь.

– Ну, тренировалась – бились они на мечах, один на один, в свободное от работы время… то есть практически круглосуточно.

– А… а то мне послышалось…

– Пошляк! – Если бы дверь была приоткрыта хотя бы на миллиметр – я сейчас же хлопнула бы ею изо всех сил.

С той стороны повисла неловкая тишина.

– Оль! Прости меня…

– За что? – Если только за последнюю неумную шутку – никогда ему этого не прощу! А если сейчас развернется и уйдет… то себе.

– Прости за все! – выкрутился опытный дипломат. – Мы что, так и будем разговаривать через дверь? Открой! Я хочу тебя кое о чем попросить.

А вот это уже по-настоящему интересно! Не завалить цветами и подарками в знак примирения, а у меня же еще что-то выцыганить! Устоять невозможно…

– Ну, чего ты там хотел? – Я приоткрыла дверь.

Весь сегодняшний день внезапно навалился на плечи тяжелым бременем усталости – боюсь, к созидательному труду я сейчас не очень способна. И просто показаться на люди, чтобы в очередной раз изобразить очень страшную придворную королевскую чародейку, тоже вряд ли смогу: только что собственноручно замочила испорченный синий сарафан в тазу с холодной водой и ма-а-аленьким кусочком мыла в тщетной надежде, что кровавые пятна все-таки как-нибудь растворятся сами собой. А если нет – так и придется мне щеголять в шелковом халате-кимоно: корсет я теперь ни за что не надену, в моем-то положении!

Однако муженька мои проблемы с одеждой волновали в последнюю очередь – отжав плечом дверь, он резко схватил меня в охапку и потащил в хорошо знакомом направлении.

– Дикарь! Питекантроп! Варвар! – вопила я, колотя его босыми ступнями – пошевелить руками было совершенно невозможно. Дворцовая челядь не обращала на происходящее никакого внимания, будто такое тут случалось каждый день.

– Кто такой питекантроп? – Аккуратно поставив меня на пушистый ковер в своей комнате, Володя отер со лба трудовой пот.

– Дикарь, еще похлеще вашего Средневековья! Постоянно норовит оглушить женщину дубиной и оттащить ее за волосы в свою пещеру…

– Ну, я сразу понял, что этот номер тут не пройдет. – Нахал многозначительно покосился на мою голову.

– Ты же говорил, что тебе нравится! – обиделась я.

– Очень нравится! И страшно хочется посмотреть, как ты будешь выглядеть в короне. Как раз об этом я и собирался с тобой поговорить.

– Мне, конечно, очень лестно…

Но любимый, не слушая возражений, уже нахлобучил свой парадный головной убор, обычно лежащий на буйных кудрях или же на специальной подушечке в его комнате, мне на макушку. Жаль, что саму подушку тоже не прихватил – размер головы у меня явно не государственного масштаба: золотой венец скользнул по затылку и основной массой обрушился на уши. Не очень удобно, а уж со стороны наверняка и вовсе выглядело просто смехотворно – ни дать ни взять малыш, взгромоздивший на голову большую консервную банку из-под селедки.

– Великолепно! – почти искренне восхитился король. – Только еще вот так…

С этими словами он легонько подтолкнул золотой обод сзади, так что корона, съехав по лбу, опустилась на переносицу и остановилась, только зацепившись за нос. Интересно, если она сползет совсем уж далеко – как я буду выглядеть в золотом ошейнике? С такими огромными зубцами… Особо лютый зверь!

– Погоди, не делай пока ничего! – Любимый перехватил меня за запястья, не давая поднять «забрало».

– Долго?

– Я скажу, когда.

Сюрприз, сюрприз! В последнее время я стала настороженно относиться ко всякого рода неожиданностям. Но все же сердечко сладко замерло в предвкушении чего-то чудесного и радостного. Конечно, проще было бы завязать мне глаза, к примеру, шелковым шарфом, но так – куда шикарнее!

Подняв голову, я попыталась хоть что-то разглядеть в щели между короной и щеками – бумс! Предательская челка шелковым дождем упала на лицо, полностью перекрыв мало-мальский обзор. Точно, обрежу – раздражает уже!

– Можно!

Я с облегчением отбросила волосы и не без труда стянула плотно сидящую корону. Какая тяжеленная – на носу наверняка останется вмятина, а уши так и будут торчать под углом 90 градусов к голове, как у Иана – разве что не такие длинные. Хотя, если это вечеринка-сюрприз, друзья и знакомые начнут весело и шумно поздравлять меня с именинами и тянуть за ушки по числу прожитых годов, мы с ним быстро сравняемся.

Однако положить драгоценный головной убор на место не удалось – бархатная подушечка оказалась занята.

– Что, решил завести новую корону?

– Нравится? – вопросом на вопрос ответил муж.

– Ничего. – Я положила старую рядом, для сравнения. Новая, пожалуй, красивее: более легкая, ажурная конструкция, изящная форма. Хотя определенно прослеживается единый стиль – наверное, делал один и тот же ювелир. – А не жмет? Эта вроде большего размера…

– Примерить не хочешь? – вкрадчивым голосом поинтересовался искуситель.

Какая женщина устоит перед таким предложением? Нерешительно переводя взгляд с Володи на корону и обратно, я осторожно взяла в руки это произведение ювелирного искусства. Ненамного легче той, на самом деле… А вот размерчик как раз впору, будто на меня ковали.

Покрутившись перед большим зеркалом, я придирчиво оглядела себя со всех сторон. Эх, хороша коронка – и золото, и драгоценные камешки блестят, как им и полагается, отражаясь в глазах… Вот только ни одна королева на свете не «наденет» под парадный головной убор такую прическу и шелковое голубое кимоно, украшенное целой журавлиной стаей, летящей к пурпурному солнцу! Чучело, по совести говоря, получилось порядочное. И вообще, не дай бог такую дуру тяжеленную каждый день на голове таскать – остеохондроз обеспечен. Трудная все-таки у любимого работа.

– Хочешь поносить?

– Ну не-е-ет!

– Почему? – Похоже, искренний ответ его немного озадачил.

– Тяжеленная, – призналась я. – Всего минуту, как надела, а шея уже ноет. Спасибо, конечно, но носи уж сам!

– Значит, не хочешь быть моей королевой?

– Я…

Ну, и кому тут так не хватало обмороков?!!!

Как обычно, беспамятство обернулось мертвецким сном. Не знаю, сколько прошло времени – несколько часов или несколько суток: в то время, как все человечество произошло от обезьян, мои предки явно вели свою родословную от медведей… да и правда, откуда на Урале обезьяны?

Я открыла глаза – в комнате темно, любимый лежит рядом и щекотно посапывает в ухо – настоящая идиллия!