— Нет! — закричал Финч, и Уил почувствовал, что тело Кайлеха взлетает высоко в воздух. Он как будто наткнулся на каменную стену. — Не пытайся его убить. Это моя работа! — воскликнул маленький мальчик. Но тон его вызывал уважение и заставлял подчиняться.

Рашлин разразился скрипучим смехом.

— Теперь даже твои люди действуют против тебя, Тирск. Возможно, не ты меня, а я тебя убью.

— Ты не сможешь этого сделать. Моя защита отразит все, что ты попытаешься к нему применить.

Рашлин не поверил Финчу. Он взмахнул рукой, и огромный огненный шар понесся к застывшему телу Кайлеха. Уил затаил дыхание. Ему никак не избежать этой встречи, даже если попытаться убежать. Но огненный шар ударился обо что-то, чего Уил не видел, и упал, превратившись в лужицу талого снега.

— Уил, я хочу, чтобы ты ушел, — сказал Финч.

— Я не могу тебя оставить.

— Ты делал это раньше, сделаешь и сейчас. Мы теперь идем разными дорогами.

— Я увижу тебя еще когда-нибудь?

— Думаю, нет.

— Финч…

— Не нужно, пожалуйста. Скажу лишь одно, я полюбил тебя, как брата. Иди и делай то, что должен.

— Мне нужен Нейв.

— Знаю. Он пойдет с тобой.

Я не оставлю тебя, Финч, — раздался в голове мальчика низкий голос.

Ты должен. Только так мы можем спасти Уила. Теперь ты его Поводырь.

Не понимаю.

Скоро поймешь. А теперь иди.

Финч…

Нейв, иди!

— Рашлин убегает, — предупредил Уил.

— Он не сможет от меня убежать.

— Почему ты должен это делать? — умоляюще пробормотал Уил.

— Потому что больше никто не может этого сделать.

— Тогда позволь и мне уйти, — устало сказал Уил и почувствовал, как тело Кайлеха мягко опустилось на промерзшую землю. — А что же будет с Герином и Лотрином?

— Не знаю, — ответил Финч, понимая, что разбивает сердце Уила. — Я должен разобраться с Рашлином.

И ты умрешь, — ворвался в мозг Финча голос Нейва.

Значит, так тому и быть.

— Ты разговариваешь с Нейвом? — поинтересовался Уил, заметив странное молчание и напряженное выражение на лице Финча.

— Да, с тех пор, как Элизиус передал мне свой дар.

— Так я и думал, — с сожалением ответил Уил.

— Уил, через несколько дней Валентина выйдет замуж за Селимуса. Ты ведь знаешь, что не можешь спасти ее от этого, правда? — Уил кивнул. — Но мне также известно, что ты хочешь с ней увидеться и что-то сказать.

— Да, ты прав.

— Расскажи ей все. Пусть между вами не будет секретов. Она должна узнать, кто ты на самом деле.

— Я не могу! — воскликнул Уил, а на лице Кайлеха появилось испуганное выражение.

— Ты должен. Пожалуйста, верь мне, — настаивал Финч. — А она, в свою очередь, будет доверять тебе.

Уил не знал, что ответить на просьбу Финча. До этого мальчик никогда не ошибался.

— А теперь, пожалуйста, иди. Пришло время встретиться с барши.

— Кто ты, Финч? — испуганно спросил Уил.

Лицо Финча озарила блаженная улыбка. Его золотистые волосы, казалось, излучали яркий свет, распространявшийся на все его небольшое тело.

— Я — король-дракон, Уил, — сказал он и исчез.

Нейв поднял вверх большую черную голову и завыл, леденя душу. Этот вой заставил замолчать щебечущих птиц, прилетевших домой, чтобы свить гнезда на ветвях деревьев, и эхом отозвался в Скалистых горах.

То был предвестник смерти, и Уил понял, что больше никогда не увидит храброго мальчика. Где-то в глубине души он почувствовал, что лишился части сердца. Ни слезы, ни время не возместят потерю.

Обин, взглянув на собаку, покачал головой. Аремис все понял и расстроился за Уила. Еще одна смерть, которую тот не смог предотвратить. Зная своего друга, он не сомневался, что и за нее Уил будет винить только себя. Ему пришлось пережить столько горя! Миррен и ее отец за многое должны ответить перед Шарром. Аремис поблагодарил Обина, затем, завернув собаку в простыню, найденную в комнате Рашлина, поднял ее на руки.

— Я отнесу тебя к Лотрину, — пробормотал он. — Дыхание собаки было прерывистым. Она тихонько заскулила, не открывая глаз.

Когда, прогибаясь под весом собаки, Аремис донес ее до конюшни, он услышал тихое ржание Галапека. Конь, или, вернее, Лотрин, почувствовал, что еще один человек пострадал от черной магии Рашлина.

Аремис положил собаку на чистую солому и зажег лампу. Он объяснил Галапеку, кто это, хорошо сознавая, что говорит с конем. Животное сердилось, нервничало, и Аремис, поглаживая его по шелковистой гриве, попытался успокоить Лотрина ласковыми словами.

Дотронувшись до коня, он почувствовал, что тот хочет ему что-то сказать. И опять до Аремиса донеслась мольба о свободе. Он разрывался на части, не зная, как поступить. Открылась дверь, и в конюшню вошел новый король Горного Королевства. Сделав пару шагов, Уил прижался к стене.

— Ты должен бороться, — сказал ему Аремис, понимая, что Уил сейчас испытывает очень сильное влияние черной магии. — Ты к ней постепенно привыкнешь. Со мной было то же самое.

Но Уил проиграл сражение в ту же секунду, не в силах справиться с подступившей рвотой.

— О Шарр, — простонал он. — Что он с ними сделал?

Галапек снова тихо заржал. Этот звук разбивал сердце Уила. Он заставил себя найти самообладание и вытер рот рукавом. Его взгляд упал на лежащую на соломе собаку.

— Обин может его спасти?

Аремис покачал головой. Врать не имело смысла.

Уил опять прислонился к стене, зажмурился и застонал. Аремис отвел глаза, он не мог смотреть на страдания друга. Сколько еще горя должно свалиться на друга, чтобы тот отказался от борьбы, или, точнее сказать, отказался от жизни?

В конюшню вошла большая черная собака, заставив Аремиса отвлечься от мрачных мыслей.

— О господи! — пробормотал он. Ему еще никогда не приходилось видеть таких крупных представителей собачьего племени.

— Познакомься с Нейвом, — уныло сказал Уил.

— Мне известно это имя, — воскликнул Аремис. — Можно его погладить? — спросил он и протянул руку к голове собаки.

— Это ты у него спроси, — ответил Уил, и Аремис уловил в его тоне веселую нотку. Может, Уил все-таки справится?

— Здравствуй, Нейв, — сказал гренадинец и рискнул дотронуться до головы собаки. Нейв заурчал от удовольствия, когда Аремис почесал черную макушку.