породистая лошадь, и это не говоря о тратах на украшения, угощения, благотворительность и маленькие подарки гостям.

Девушка чувствовала себя как в сказке, единственное, что омрачало её жизнь, так это кошмары, что заставляли каждую ночь просыпаться. Офелия хотела что-то сказать ей, но сквозь пелену мрака, её голос был едва слышен. И самым ужасным было то, что во время всех этих снов, ведомая чужой волей, Анна поднималась на верхнюю площадку главной башни. Медленно поднимаясь по винтовой лестнице, она слышала только стук своего неистово бьющегося сердца, а оказавшись наверху, смотрела вниз, стоя у самого края.

Эти сны были такими реальными, будто всё и правда происходит с ней, но каждый раз просыпаясь в холодном поту, оказывалась в своей кровати. Липкая хватка ужаса не давала ей увидеть другой сон. Только каменную лестница, площадку и окрестности Ваден-Холда, скрытые молочно-белой пелериной тумана.

Со всеми этими заботами, она так и не нашла времени съездить в Ален-Холд и извиниться перед Эбигейл. Во время бала она конечно подошла поздравить Адама и Анну с помолвкой, но ушла ещё до того как Анна нашла время что бы подойти к ней.

Поэтому, увидев на пороге своей комнаты мисс Лэнгвертон, девушка сильно обрадовалась и поприветствовала её тёплой улыбкой.

— Я вас не отвлекаю? — учтиво поинтересовалась Эбигейл, глядя на Анну с лёгким беспокойством.

— Совсем нет, я так рада вас видеть! — пропуская девушку внутрь, ответила она. — Стыдно признать, я и сама хотела вас навестить, но с подготовкой к свадьбе, всё никак не получалось.

— Ничего страшного, я всё понимаю.

— Мисс Эбигейл, я так виновата перед вами. Из-за своих тревог и сомнений я сделала вам больно. Я бы не хотела, что бы мы оставались в ссоре. Скажите пожалуйста, вы сможете меня простить?

Подняв глаза на Анну, девушка робко улыбнулась и Анне вновь стало стыдно за свою несдержанность.

— Конечно же я давно обо всём забыла. Ну как я могу на вас злиться? — ответила она и через мгновение, Эбигейл сжала её в своих тёплых объятиях.

Опешив от такого порыва, Анна на мгновение замерла, не зная как к этому относиться, но поборов нерешительность, обняла Эбигейл в ответ.

— Ох, простите. Я наверное застала вас врасплох, не стоило выплёскивать на вас свои эмоции.

— Всё хорошо, я рада что все недопонимания между нами, остались в прошлом. Айрин очень скучала по вам, даже хотела отправиться в Ален-Холд, но ей сообщили что вас нет.

— Мне нужно было время, что бы всё обдумать. — смутилась девушка. — На самом деле, я пришла не просто так. У меня для вас небольшой подарок.

— Подарок? Но к чему это? До свадьбы ещё столько времени.

— Учитывая как вы спешите, я бы не хотела, что бы мой подарок затерялся среди многих. Это небольшая безделушка, что передавалась из поколения в поколение в нашей семье. — сказала она, протягивая чёрный бархатный мешочек.

— Эбигейл, мне как-то неловко принимать подарки заранее, совсем не стоило. — смущённо произнесла Анна, развязывая шёлковый плетёный шнурок. Внутри было что-то небольшое но увесистое, подставив левую ладонь она опрокинула мешочек, позволяя содержимому выйти на свет. Заворожённая блеском камней, Анна прошептала, — Я недостойна этого…

— Мисс Хэлтор достойна всего самого лучшего! — возразила Эбигейл.

Это была самая необычная огранка, которую Анна когда-либо видела. Три камня треугольной формы были размером с фалангу указательного пальца, а верхняя часть была выпуклой, похожей на невысокую пирамидку. Указательным пальцем правой руки она провела по краю и тут же охнула. Выступила кровь, мгновенно окрасив прозрачный камень с переливающимся внутри перламутровым отблеском. Рука онемела, а перед глазами всё поплыло.

— Не кричи и не сопротивляйся, — ядовитым тоном произнесла Эбигейл. — Сейчас ты пойдёшь со мной.

Наваждение прошло так же неожиданно, как и возникло, но теперь, Анна понимала, что ничего не может сделать. Её тело, больше не принадлежало ей и повинуясь приказу, следовало за Эбигейл.

— Что происходит? — попыталась закричать она, но вместе крика, голос был тихим и обеспокоенным.

— Вижу вам понравился мой подарок. — ухмыльнулась Эбигейл повернувшись к Анне лицом. Она была на шаг впереди и заметив у неё на лифе ту самую брошь, девушка судорожно вздохнула. — Прелестный трилистник, не правда ли?

— Но как?

— Думаю вы уже поняли, что Ален-Холд таит в себе не меньше секретов, чем Ваден-Холд, а поскольку меня всегда интересовало прошлое, некоторые тайны мне удалось разгадать.

— Я бы с удовольствием послушала вас за чашечкой чая, если вы не против. — процедила Анна, пытаясь всеми силами вернуть себе контроль над телом.

— Боюсь что в этот раз, мне придётся вам отказать. У меня совсем нет времени на чай.

Время клонилось к закату что можно было понять по оранжево-розовому небу за окном, а Эбигейл вела Анну вглубь дома избегая самых людных мест.

— Тогда куда мы идём? — прошипела девушка, желая хоть как-то оттянуть время, дабы иметь возможность и дальше пытаться вернуть себе контроль.

— Прямо в главную башню.

— Но зачем? Для чего всё это? Что за магия владеет мной?

— Так много вопросов, — хихикнула девушка, остановившись. — А мне даже нравится. Офелия только глазами хлопала и не прекращала умолять о пощаде, а тебе нужны ответы.

— Значит смерть Офелии твоих рук дело?

— И да, и нет. Технически, она сама спрыгнула вниз. Видишь ли, этот древний артефакт обладает силой полностью подчинять тело человека воле своего хозяина. Капля крови и даже самый умный, сильный и одарённый человек превращается в марионетку. Можно приказать ему всё что угодно, разве это не замечательно?

— Но откуда у тебя этот артефакт? — спросила Анна.

Заметив как Эбигейл сбавляет шаг отвечая на вопросы, девушка пыталась тем самым отсрочить неизбежное и хоть как-то потянуть время. Ни на мгновение, Анна не прекращала бороться за власть над собственным телом и хотела верить, что из этой ситуации должен быть какой-то выход.

— Раз уж тебе интересно — я расскажу. Всё равно тебя ждёт смерть и поведать эту тайну, ты сможешь только покойникам в царстве Светлого, если конечно попадёшь туда.

— Я слушаю. — подначила её Анна.

— Однажды, среди старых записей я нашла несколько писем. Отправитель был крайне обеспокоен неким артефактом, который забрал у раненного воина. Он просил уничтожить проклятую вещь и умолял не использовать его тёмную силу. Меня это крайне заинтересовало, ведь не так часто встречаешь упоминания о сильных артефактах, поэтому я и решила покопаться в имеющихся записях за тот период. Каково было моё удивление, когда я обнаружила, что через два года после этого письма, некий разбойник пытался захватить Ваден-Холд и что самое