бы нет. – бросив взгляд на хозяйку гарема, я отправилась за евнухом.

На кухне царила суета. Прокормить целый дворец занятие не из легких и не понятно гаснут ли печи хотя бы на ночь. Меня провели окольными путями, на склад, где сидел связанный повар. Он гневно тряс бородой и ругался, да так, что я половины слов не понимала.

Увидев меня, он рассмеялся:

- Не долго ты с таким лицом будешь фавориткой.

Евнух, что держал его за плечо, сильно встряхнул.

- Не стоит. – жестом предостерегала я его от рукоприкладства.

Подойдя ближе, я наклонилась, так что бы оказаться на одном уровне с отравителем и не мигая уставилась ему в глаза.

- Мое лицо заживет, а вот лицо того, кто это сделал обратно не прирастет. – тихо проговорила – Скажи милый человек, кто приказал отравить мою еду.

- Катись в Бездну ведьма.

Он хотел плюнуть, но стоящий рядом евнух отвесил повару оплеуху.

- Вы сохранили травленную еду? – спросила я, повар нервно заерзал – Держите его. Пусть отведает…

- Стойте! – забился он – Я все, скажу, стойте!

Когда мы чуть позже вошли в мужскую половину дворца, евнухи явно нервничали. Мало того, что пришлось наблюдать как я копаюсь в отбросах, так еще и потащила их туда, где им бывать запрещено.

Одно дело припугнуть повара, которого попрут из дворца, а то и казнят, за то, что он отравил еду наложницы. Другое, ворваться среди ночи в покои принца. К счастью последнего, делать им не пришлось.

Оставив евнухов, я пролезла в павильон через окно. Попасть в покои принца, задача не из простых. Его охраняли, и в коридоре, что опоясывал комнату, всегда дежурили несколько человек. Под видом евнуха, я принесла им воды и прошмыгнула внутрь, якобы чтобы освежить воду в покоях принца.

Судя по разбросанным элементам женского наряда, принц этой ночью не скучал. Из-под голубого одеяния принца, оставленного на полу, выглядывали ножны. Достав меч, убрала его за ширму, чтобы не мозолил глаза. Свечи почти догорели, я затушила оставшиеся, пытаясь создать зловещую атмосферу. Осмотрев комнату, подготовила себе пути отступления, подперев дверь стульями и открыв окно.

Дурная идея. Очень. Очень. Но я едва сдерживалась, чтобы злобно не захихикать, пока претворяла её в жизнь.

Пройдясь по комнате, я бросила взгляд на огромное ложе, и отвернулась, не желая рассматривать распластавшиеся там обнаженные тела. Все веселье уже закончилось, и любовники спали отвернувшись друг от друга.

Осмотрев остатки их вечерней трапезы, я не скупясь насыпала туда принесенных с собой червей и опарышей. Зажгла одинокую свечу и села рядом, постукивая палочками по тарелке.

Ритмичный, звонкий звук, заставил принца приподняться, чтобы выяснить что происходит.

- Доброе утро Ваша Светлость. – улыбнулась я, продолжая постукивать.

Ему бы стоило возмутиться, позвать охрану, но он замер испуганным зверьком на мгновение и тут же зашипел:

- Кто позволил вам…

- Луна. – отозвалась я, тихим, неживым голосом – Она предложила попрощаться со своим убийцей и вот я здесь. Простите мне столь неприглядный вид, покойники редко могут похвастаться красотой.

За его спиной шевельнулась наложница и тут же замерла, притворившись спящей. Разумная девица.

- За что же я удостоилась столь великой чести? Оказаться отравленной, самим девятым принцем? – он бросил взгляд на ворох одежды на полу, но не меча не нашел.

- Гадюке смерть от яда. – плюнул он, но попятился.

А ведь когда я про себя называла его милым мальчиком.

- От чего не выбрали более привычный способ расправиться с неугодной? – продолжала я, тихим голосом, глядя на принца недвижимым взглядом.

- Предательница! Тебе было приказано привести его живым! Ты хоть осознаешь какого человека погубила, змея?

- Так это из-за господина Ву? Вашего сенсея? – медленно приподняла я брови.

Поднявшись, я сделала несколько нетвердых шагов, пошатываясь, словно мне тяжело управлять собственным телом. Принц попятился, наложница, тихо соскользнула с кровати и спряталась под ней.

- Не желаете угоститься, Ваша Светлость? – я протянула к нему руки, полные земли, остатков еды и копошащихся во всем этом червей.

Не выдержав, он закричал и бросился бежать. Тут же переполошились охранники и загрохотала закрытая дверь. Столкнув единственную свечу, я погрузила комнату в темноту и выскочила в окно. Как раз вовремя, чтобы надеть шапочку и вместе с другими евнухами засуетиться в темноте, спрашивая, что произошло.

Уличив момент, я ускользнула вместе с островными слугами. Пожалуй, переночую сегодня с Хитомией.

59 – Император

Утро началось со страшного переполоха. Завтракая, мы с Хитомией слышали его отголоски даже в глубине сада. Я рассказывала ей о своих ночных приключениях, а она, позабыв про манеры хохотала, ужасаясь моей задумке.

- Госпожа. – прибежала запыхавшаяся служанка – Там, там…

- Спокойно, отдышись и расскажи спокойно, что случилось. – ласково произнесла Хитомия.

- Принц умер. – становясь белее мела выдохнула она, испуганно.

- Умер?

Мы переглянулись, я отрицательно покачала головой. Лицо мое уже почти вернулось к изначальному состоянию, краснота и отек спали, оставив легкую сыпь и болезненность при прикосновении.

- Ты ничего не перепутала? – с тревогой переспросила Хитомия.

- Нет. Наследного принца нашли мертвым в его собственной постели. Случившееся хотели сохранить в тайне, но евнухи подняли вой и теперь весь дворец знает.

- Боги. – выдохнула я – Бедный Император.

А бедный был не Император, а я. Не прошло и десяти минут как в сад явилась стража. Бежать было поздно и бессмысленно, потому я сдалась, позволив увести меня в подвалы тюрьмы. Она несколько отличалась от тюрьмы во Дворце Вечной зелени. Тут было сухо, стены побелены, есть деревянная скамейка и тюфяк, набитый сеном.

Сев в углу и обхватив ноги, я приготовилась ждать. Ни окон, ни проходящей мимо стражи. Только темнота, через которую едва пробивается слабый огонек лампы в конце коридора и тишина. Никаких соседей, кроме крыс. Никаких звуков, кроме попискивания, выясняющих отношения животных.

Разбудили меня шаги. Поднявшись на ноги, я повела плечами, пытаясь разогнать кровь.

В коридоре появился Хэчиро, в сопровождении