приедет какой-нибудь шкет-суперспециалист и все раскроет за один присест. Местные толком не успевали обговорить все в курилках – высасывали весь табак из сигарет за полминуты и возвращались на рабочие места. Поэтому слухи и детали передавались в основном через блатных и ленивых (часто это одни и те же люди). Только и ходили фразочки, что статистика раскрываемости к концу года пробьет небосвод, что якобы полковник Меркурьев избрал тактику упреждающего удара, а не ожидания всяких там митингов и провокаций. Пусть такие штучки в Москве и Питере выделывают, а провинциалам некогда митинговать: они не покладая рук работают, а местные правоохранительные органы всем продемонстрировали свою силу, так что провокаторы будут тише воды и ниже травы. Кто-то утверждал, что «Хамелеон» – это цветочки. Мол, со дня на день произойдет еще одна масштабная операция – в местных КПЗ придется потесниться. Ей тоже заправляет Меркурьев лично. Неужто в министры внутренних дел метит, посмеивались в кабинетах: да и зачем, портрет челябинского полковника все равно у всех в кабинетах висит.

Илья, Лев и Михаил проходили свидетелями по множеству дел, в которые они успели вмешаться за прошедшую ночь или просто пройти мимо. Допрос по каждому из них не терпел отлагательств. Даже у опытного Ильи не уложился в голове весь замес: ясно, что кража «Победы» из ДОСААФ стала лишь небольшим отростком чего-то крупного и грандиозного, что произошло в ночь с пятницы на субботу. Сюда же попадали события, что независимо от Ильи и его друзей произошли на скупке вторсырья, на небольшой заправке, посту ДПС, в клубе «Хамелеон» и прочих местах. Причем все детали настолько сильно сплелись воедино, что разгадка одного преступления могла крыться в мельчайшей детали второго преступления, которое совершило лицо, пострадавшее в третьем преступлении и ставшее идейным вдохновителем преступления четвертого. Интересно, какому следователю свезло распутывать такую клоаку, отложив прочий повседневный хлам? Причем сделать все необходимо во весьма сжатые сроки. Очевидно, что дело мигом оказалось на контроле у всех высочайших начальников. Тут не до формализма. Скоро, глядишь, и журналюги подтянутся.

Мужики очень удивились, когда их стали спрашивать, натыкались ли они ночью на опаснейшего пироманьяка, неуравновешенного таксиста или на пьяную бабу в сияющем платье. Прорабатывались все варианты и точки соприкосновения. Также мельком пытались узнать, голосовали ли они на выборах и за какую партию (если не секрет). Друзья терпеливо дожидались друг друга на жестких стульях в коридоре, ибо времени на все про все уходило море – попробуй-ка залпом рассказать о произошедшем в мельчайших деталях. Какой, наверное, у следователя в голове кишмиш – он одних только свидетелей и подозреваемых будет все выходные допрашивать в режиме конвейера. Наверняка в понедельник с раннего утра запросят отчет. Посему все автоматы с кофе в радиусе трех километров мигом опустели.

Ладно, если б все шло по плану и без лишних эмоций. Вот, к примеру, механик Михаил в кабинете, что выделили следователю по особо важным делам из Следственного комитета Челябинской области, под конец допроса эмоционально выпалил:

– Я все же скажу вам по поводу нашей «Победы»…

– Я прекрасно понял вашу позицию, – ответил мужичку голубоглазый круглолицый следователь со светло-рыжими волосами, понимая, что сейчас последует бравада.

Но дядя Миша не слушал его.

– Я люблю советские автомобили. Они добротные и надежные. И вообще СССР я тоже люблю. Думаете, раньше все, что произошло, оставили бы без внимания? Как бы не так! В те времена государство хоть как-то отвечало за каждого гражданина, причем с малолетства. И ты мог спокойно жить, учиться, работать, уйти на пенсию и не бояться завтрашнего дня. А сейчас что?! У нас свобода, гласность, демократия – делай что хочешь, и всем будет плевать. Вся эта история, в которой мы погрязли – она ведь произошла потому, что люди нынче не знают, что же такое сотворить с этой свободой. Вот и бросаются во всякие крайности. В СССР каждому из этих уникумов и оболтусов нашли бы применение. Они не слонялись бы без дела и никогда бы не придумали, что…

– Позовите, пожалуйста, Илью Александровича, – следователь оказался крепким орешком и настоял на своем.

Михаил, поставив подпись на бланке, молча вышел, а следователь устало посмотрел на коллегу-блондинку, что сидела за соседним столом в пилотке, покрывающей изящное каре. Деваха при всем своем опыте не успевала вести протоколы допросов. Дельце явно выйдет многотомным, а на часах еще даже не обеденное время – придется посылать за обедом кого-нибудь посвободнее, если здесь вообще такие присутствуют. Она понимающе покачала головой и всунула в принтер чистый бланк.

Когда на стул напротив следователя сел Илья, служитель закона тут же учуял перед собой прожженного юриста, умеющего кратко излагать суть вопроса, то и дело применяя юридическую терминологию. Однако сказывалась усталость, и эмоции все чаще посещали рассказ Ильи – все же он и свидетель, и частично пострадавший. Тем не менее его показания работники Следственного комитета сочли выверенными и отточенными, чего не скажешь о потоке ненужного субъективизма от коммуниста Михаила и впечатлительного Льва. Также Илья не стал впутывать в рассказ незначительных лиц, с которыми он столкнулся ночью – у него было достаточно времени, чтобы все обдумать.

– Прошу прощения, а не могли бы вы мне кое-что подсказать. Меня интересует…

Следователь непреклонно отчеканил:

– Спасибо вам. Вы пока что свободны.

Взглядом Илья понял, что следак ничего разглашать не желает. Собственно, Илья только хотел прощупать почву. А еще узнать бы что-нибудь об Андрее.

Он оперся на костыли, вышел в узкий коридор и направился к выходу. К нему присоединились кореша. Проходя мимо обезьянника, Илья среди сидящего внутри отребья узрел удрученного Руслана. Неужели сухари из Следственного хотят сделать из него козла отпущения, пока остальных не поймали? Парень явно не заслуживает решетки. При первом взгляде на пацана еще в клубе Илья все понял. Очевидно, что паренек неспособен на такие злодеяния – его банально принудили псевдодрузья. Чувство справедливости взыграло в Илюхе с новой силой: Андрея не спас, поэтому и чувства выполненного долга нет. Ему бы идти в спасатели, а он пошел в адвокаты.

Руслан рассказал все дознавателю без прикрас от начала до конца. Наверняка он сейчас жутко опасается мести дружков, что еще на свободе (как минимум один). Все реализовали Глеб с Рыжим, а сидит он. Илья остановился неподалеку и взглянул на парнишку.

– Идите в машину, мужики. Я сейчас.

– Забыл что-то? Чего напрягаться, я схожу.

– Лева, ты уже находился за сегодня. Подожди в машине. Тут одно дело осталось.

– В сортир, что ли, тебя