– Все равно не верится, – покачала головой женщина.

– Могу пригласить вас на игру.

– Нет, спасибо, с меня хватит.

Я вновь оглянулся в сторону хоккеюг. Действительно. Волчин споласкивал руки в зимней куртке; Брадобреев еле как балансировал на коньках; Мухин пытался управиться с шортами перед дверью в туалет; Гайтанов безуспешно мылил живот и правую ладонь. А Богатырев еле как удерживал простыню, что неминуемо спадет и оголит его полностью.

М-да, сейчас даже забавно, что все так обернулось. Будь все иначе, траур и уныние гарантированы, не считая полиции, челябинской мафии и местных сумасшедших маньяков-таксистов на хвосте. Испорченные карьеры мы уже упоминали. Но столь непринужденная обстановка и уход от всех последствий с моей легкой руки воодушевили команду, поэтому разгрома сегодня, наверное, ждать не стоит. Победа магнитогорских юниоров ожидается парадоксальной, ибо мне не известны случаи, как можно, будучи с бодуна, забросить больше шайб, нежели противник. А они точно не спутают свои ворота с чужими? Пусть только попробуют. Я прогнозировал наилучший исход. Разве не ради победы весь замес окончился более-менее благополучно? Нужно пристально глядеть за каждым, хотя и Бречкин, и Филиппов – индикаторы настроений с двух разных фронтов в команде – выглядят с утра очень даже многообещающе. Даже смеются.

– Я хотел сказать вам спасибо, – обратился Брадобреев к бабушке-коменданту.

– За что еще?

– Вчера вы оказались правы.

– Значит, ты правильно извлек урок?

– Извлек.

– Надеюсь, тебе хватило одного раза, – Галина Степановна вернулась к своим обязанностям.

В ее комнате тихо работал телевизор. С самого утра на местных каналах с упоением вещали обо всем: ночка пухла от новостей и происшествий.

У Зеленцова то и дело жужжал мобильник, что он положил на раковину перед собой. Его девушка Арина пыталась до него дозвониться. «Вот неймется», – думал Никитос.

– Чего не берешь? – спросил Пирогов. Зеленцов безразлично махнул рукой. Проходя мимо, все только и делают, что пытаются щелкнуть пальцами по бритой голове Никиты.

Тем временем на горизонте объявился Виталий Николаевич Степанчук, хмурый и нелюдимый, как, впрочем, и всегда. «Лишь бы не приметил чего странного», – подумал я.

– Что за маскарад? – спросил он меня сразу же, как появился в холле.

– Профилактика.

– Не понимаю, откуда ты берешь эти странные идеи?

Я пожал плечами.

– Как ночь?

– Да как обычно. Тихо.

– Как-то без энтузиазма ты это говоришь.

– Немного не выспался.

– Да и остальные, я смотрю, тоже.

– Вам кажется. Не знаю, ночь как ночь.

– Ну что скажешь, выиграем сегодня?

– Уверен, что парни сделают все, что от них зависит.

– Нет, они должны все силы из себя выжать. Без остатка. Подключайся давай.

– Я уже в деле.

– Нужно брать реванш и выходить на первое место. Кровь из носа. Все заряжены, говоришь?

– Еще как.

– Признавайся, вагоны ночью разгружали? Меня не обманешь, я же вижу.

– Я же вам объяснил. Это просто сосредоточенность перед важным матчем.

– Инцидентов ночью не было? – продолжал пытать меня тренер.

– Никак нет.

– Точно?

– Точно.

– Хорошо. Может, ты еще и тренировку проведешь? Сто раз ведь присутствовал – все видел, все знаешь.

– Виталий Николаевич…

– Чего ты охаешь? Не нужно на меня так смотреть.

– Кажется, я начал понимать, почему вам так и не дали младшего тренера.

– И не надо. Выпущу этих охламонов и все… до свидания, Магнитогорск. А для чего же тогда ты? Я тебе отстегиваю достаточно.

– Разве?

– Да, за методы, которые я считаю действенными. Ты даже неспособен прочувствовать, сколько я терплю, пытаясь научить этих идиотов в хоккей играть. Ты сам хотел участвовать – тебе еще и денег подавай?

– Моего аванса точно не хватит, – я подумал о сегодняшней ночи. – Но моя работа приносит плоды, согласитесь?

– Ты здесь появился почему?

– Вы испытывали нужду в некоторых кардинальных методах по отношению к команде. Зашли в тупик и…

– Нет. Ты критиковал. А если критикуешь, то предлагай.

– Предложил.

– А раз предложил, так реализовывай. Я твою стратегию разгадал давно, но все чаще ты забываешь о главном: мы с тобой и они, хоккеры криворукие, априори по разные стороны баррикад. С ними в десны долбиться не положено. Иначе бояться не будут. А если не будут бояться, то и слушать не станут. Глядишь, и пошлют.

– Я, конечно, уважаю старую школу, но многое сейчас…

– Вздор! Ты размяк.

– А вот и нет, – оскорбился я. – Даже наоборот. Стоит признать, что благодаря моему участию результаты серьезно улучшились. И вы, Виталий Николаевич, увидите, что мои методы работают. Далеко не надо ходить. Вот сегодня, на игре.

– Спорим? Если остолопы сольют игру, мне спрашивать с тебя?

Я решил принять вызов.

– Да.

– Ты так уверен в себе? Ты знаешь, что мало тебе не покажется. И им тоже потом.

– Они выиграют. У них не остается выбора.

– Ладно, – сощурился Степанчук.

Я верил в ребят, отчего не побоялся поспорить с тренером. Такая уж у него натура. Он все равно не оценит по достоинству проделанную мной работу. Повторить ее он не сможет ни при каких условиях. Но результаты налицо – он их замечает, но публично признает неохотно. Какая же у него будет репутация, если станет известно, что какой-то случайный шкет с улицы умудрился провести воспитательную работу и сплотить команду за два месяца (методы опустим), чего не смог сделать опытный тренер за два года. Степанчук, несомненно, профи в хоккее. Я же профи в других областях, а с недавнего времени еще и специалист по выходу из безвыходных ситуаций.

– Пирогова в рамку ставьте – не прогадаете.

– Не забудь: мы должны выселиться из этого клоповника и сразу во дворец, чтоб не возвращаться. Эти обязанности с тебя никто не снимал, – напомнил коуч.

Я держал на контроле и этот оргмомент. Еще я помнил о прошедшей ночи. Со дня на день зимнее солнцестояние – темного времени суток мне оказалось достаточно. С каждой минутой под бинтом становилось легче – в сердце, не в синяке.

Предчувствие хорошее. Я верил в нашу победу.

***

«Магнитка-95» победила «Мечел» в повторной игре.

ЭПИЛОГ

«Справедливый обмен»

Первая половина субботы (и даже больше) прошла у членов клуба любителей ретроавтомобилей в полиции, в которой кипела такая грандиозная работа, словно это не местечковый отдел, а самый настоящий милицейский главк в разгар рабочих будней.

Весь Тракторозаводский райотдел полиции стоял на ушах; вот-вот обещали дать подмогу из города, а позднее и из областного Главного управления. Федерацию вызывать желание отсутствует – не краснеть же челябинским генералам и полковникам, когда из Москвы