— Тот колдун, Торг кажется, с ним всё в порядке? — спросила женщина.

— Более чем, оба парнишки живые, никто не пострадал кроме… — Агла не договорила.

Во-первых — для неё они и правда были «оба парнишки». Плевать что одному под сорок, а второму нет и восемнадцати, самой женщине было далеко за сотню. Во-вторых, что более печально, после схватки со странным монстром выжили не все. Часть семьи Эндор’Сени — две дочери и сын, больше никогда не сделают вдох.

Младший адмирал, средняя дочь герцогини, чувствовала себя отлично, но её взяли под стражу. Она всё прекрасно помнила, могла рассказать о своей семье и жизни в мельчайших подробностях. Вот только мёртвое тело ребёнка, и действия её сестры, заставили всех сомневаться в том, что они те, за кого себя выдают. Если бы не действия колдуна, который оторвал себе руку в нужный момент — наверное оба младших адмирала прошли бы все проверки. Но с образцом странной силы у них этого не вышло, и спасибо всем богам, как только они понял, что разоблачены — убили себя. Тоже самое случилось с выжившими детьми, что не обнадёживало. Оставался большой вопрос — может ли временный «носитель» провести ритуал переноса в одиночестве?

— Значит теперь мы не можем доверять никому? — спросил император, прекрасно зная ответ.

— И малый и большой совет чисты, все. — пожала плечами Агла, закрывая страшную находку. Когда контур был замкнут, всем стало легче, она продолжила: — Но теперь мы знаем почему наши агенты передавали нам ложные данные и при этом проходили все проверки.

— Это ведь невозможно, написано множество работ, если бы такое было реальным — это означало бы бессмертие. — покачала головой женщина.

— Девочка моя, это не смена тела, оно каким то образом выдёргивает то что называется душой, сжирает его и помещает на это место другую. — объяснила глава особой службы, вздыхая: — Пока мы наблюдали за девушками, делали замеры сил раз в день и отрисовывали энергоскелет каждой, сегодня мы сложили всю информацию.

— Не томите! — воскликнул Император.

— Даже за такой короткий срок есть изменения, пусть это в пределах погрешности, но они теряют свой потенциал а аура меняется со временем. — пояснила старуха, разведя руками: — Но мы же не замеряем потенциал наших магов каждый раз, мы не делаем и не фиксируем то как выглядят их энергоскелеты.

— Теперь это и не нужно. — грустно сказала женщина, смотря на укрытый столик с колёсиками.

— Враг просчитался. — добавил мужчина.

— Нет, они не просчитались. — покачала головой Агла, обходя вокруг свой трофей: — Они похоже и сами не знают что разбудили.

— Думаешь это…? — императрица вопросительно посмотрела на главу особой службы.

— Частица. — подтвердила старуха самые плохие предположения.

Да, если бы адмирал Эдна Руф выполняла свои обязанности должным образом, всё могло быть по-другому. Они бы заметили странные изменения на северных берегах Первой Империи. Они бы заметили подавление магии под островом четырёхруких дикарей. Они бы прошли ближе и почувствовали это на себе, смогли бы начать изучать. Тогда адмирал тринадцатого флота, встречая «эльфийские» корабли почувствовала бы знакомую ауру и была предупреждена. Все бы они тогда знали как действовать, и не случилось бы того, что случилось.

Армия противника вышла из болот Вигор, ают знает какие потери они понесли пересекая их. Но цели добились, смогли проникнуть сразу между пограничными заставами и отрезать свободный город от армии. Да что там пограничники — часть армии лежала в коматозном состоянии после применения гасителей противника.

Потом бумага от посла Союза — их союзники проводят операцию «Возвращение», и они не собирались нападать на Империю. Якобы четырёхрукие воюют со свободным городом, а не государством, всё что случилось — случайность. Они возвращаются на земли, которые им принадлежали когда-то. Представители же Союза так искренне удивлялись наличию множества имперских подданных в городе, что можно было даже им поверить. Они словно в насмешку очень нервничали и обещали «договориться» со своими новыми союзниками. На деле же просто тянули время, чтобы их план сработал. Пленить как можно больше магов, уничтожить как можно больше людей, внедрить своих «агентов».

Империи пришлось проглотить всё что случилось и принять подачку — забрать детей и выживших.

Никто не знал как бороться с гасителями и сколько их у противника. То, что применили — это могло быть всё что есть на данный момент. Но если у них одна из частиц, то они могут делать такое сколько угодно и в любых количествах.

— Что это, советник? — задала в полной тишине вопрос императрица.

— Девочка, ты же помнишь, что тварь сказала мальчишке, мы все видели его воспоминания. — старуха внимательно смотрела на двух самых могущественных людей Империи, ответила вопросом на вопрос: — Что было до, с чего всё началось?

— В начале была Тьма… — прошептал император строчку из книги Творца, что раздавали бесплатно в храмах.

И голос его, совсем тихий, пробрал всех до озноба.

Эпилог

Посмотрел на себя в дверное зеркало — парадная чёрная форма сидела отлично. На рукаве красовался накопитель в виде золотой полоски, знак того, что я закончил первый курс. Никакой радости по этому поводу не было, как и из-за того, что меня всё-таки выпустили из застенок особой службы.

Когда мы выходили из остатков того, что когда-то было посольством — я запомнил нас, разрозненную толпу в оборванной и подгоревшей форме. Мы шли сквозь построения врагов, людей Союза, там были и мужчины, и женщины, причём первых достаточно много. Все с новым оружием — винтовками и пистолетами, и я понимал, что это страшная сила. Не могла никак Империя вступить сходу в такую войну — с гасителями, как их назвали, мы пока не умели бороться.

Но поразило не это — все эти люди, солдаты, смотрели на нас с ненавистью и злобой. Тогда-то мне стало понятно, что грядущая война будет тяжёлой, очень тяжёлой, и возможно мы даже не выстоим. Что будет с мирными жителями в таком случае — можно только догадываться. В любом случае я решил, что в плен попадаться не буду, ни при каких обстоятельствах.

Как сказала тётка, они понесли большие потери, когда пробирались в пригород через болота Вигор. И несмотря на это смогли перебросить пятнадцать тысяч штыков вместе с орудиями. Чем ближе территория болот к морю — тем сложнее их преодолеть, даже с помощью магии. Именно поэтому работорговцам приходилось переправлять свою добычу через свободный город.

Поморщился, вспоминая всё что произошло,