Блэй искренне рассмеялся, и смех этот был приятным.

— Ты такой самонадеянный.

— Ага. Но это правда, не так ли? — Куин нанес мазь молочного цвета на рану на коже Блэя. — Ты бы скучал.

Он снова встал перед Блэем, тот поднял голову и глаза. Когда их взгляды встретились, Куин протянул руку и положил ладонь на щеку друга.

Нежно потирая кожу большим пальцем, он прошептал:

— Я хочу, чтобы у тебя был кто-то, достойный тебя. Чтобы он хорошо с тобой обращался. Был только с тобой. И я — не этот парень. Даже если я остепенюсь с женщиной… черт, я убеждаю себя, что смогу быть только с ней, но в глубине душе, я не сильно в это верю.

Тоска в смотрящих на него голубых глазах разбивала его сердце. И он не мог представить, что такого Блэй увидел в нем, что делало его особенным.

— Да что с тобой не ладно, — пробормотал он, — что я тебе так небезразличен?

Печальная улыбка Блэя добавила миллион лет к его возрасту, накладывая на лицо отпечаток знания, которое приходит только после целой жизни, постоянно пинающей под яйца:

— Что не ладно с тобой, что ты не видишь, почему так нравишься мне?

— Здесь наши мнения разойдутся.

— Пообещай мне кое-что.

— Все, что угодно.

— Ты вправе покинуть меня, если захочешь, но никогда не делай этого ради моего блага. Я не ребенок, меня сложно сломать, и мои чувства тебя, черт возьми, не касаются.

— Я думал, что поступаю правильно.

— Ты ошибался. Итак, обещаешь?

Куин резко выдохнул.

— Окей, обещаю. Как только ты поклянешься мне, что будешь искать кого-то настоящего, хорошо?

— Ты — настоящий для меня.

— Поклянись. Или я снова одену панцирь «я-рак-отшельник». Я хочу, чтобы ты был открыт для кого-то, с кем ты сможешь на самом деле быть.

Рука Блэя легла на его предплечье, сжимая запястье, железно скрепляя сделку с обеих сторон.

— Окей… все нормально. Но этим человеком будет парень. Я пытался с женщинами, но ощущения кажутся мне неправильными.

— Главное, чтобы ты был доволен. И неважно, что делает тебя счастливым.

Когда напряжение между ними ослабло, Куин обнял парня, прижимая к себе, пытаясь впитать грусть парня, жалея, что для них не может все быть иначе.

— Думаю, оно и к лучшему, — сказал Блэй в его плечо. — Ты не умеешь готовить.

— Видишь, и совсем я не Прекрасный Принц.

Куину показалось, что Блэй выдохнул «да, ты такой», но он не был уверен

Отстранившись, они смотрели друг другу в глаза… и что-то изменилось. В тишине, царившей во всем тренировочном центре, в безграничной интимности этого момента, что-то изменилось.

— Лишь раз, — тихо сказал Блэй. — Сделай это один раз. Чтобы я знал, на что это будет похоже.

Куин начал качать головой.

— Нет… я не думаю…

— Да.

Спустя минуту, Куин, скользнув руками по мощной шее Блэя, обхватил ладонями его подбородок.

— Ты уверен?

Блэй кивнул и Куин запрокинул голову друга назад, слегка наклонив ее в сторону, и удерживал, сокращая дистанцию между ними. Прежде чем их губы соприкоснулись, ресницы Блэя, затрепетав, опустились вниз, он задрожал и…

О, это было так сладко. Губы Блэя были невероятно сладкими и нежными.

Языка в планах не было, но остановиться не представлялось возможным. Сначала Куин лизнул, потом глубоко скользнул в его рот, в то время как его руки обхватили Блэя, жестко удерживая на месте. Наконец приподняв голову, он увидел во взгляде Блэя, что он позволит произойти между ними всему. Позволит.

Они могли бы пронести вспыхнувшую искру до дома, где раздевшись, Куин изо всех сил занялся бы парнем.

Но после этого уже ничего не будет как раньше, именно это остановило его, а не тот факт, что внезапно их с Блэем желания совпали.

— Ты для меня слишком важен, — сказал он хрипло. — Ты слишком хорош для того секса, которым я занимаюсь.

Глаза Блэя задержались на губах парня.

— В данный момент, я с тобой не соглашусь.

Куин отстранился от парня и отступил назад, осознавая, что это был первый раз, когда он отшил кого-то.

— Нет, я прав. Я чертовски прав насчет этого.

Блэй сделал глубокий вдох, потом уперся руками в каталку по обе стороны от себя, и, казалось, пытался собраться с мыслями. Он слегка засмеялся.

— Я не чувствую ни ног, ни рук.

— Предложил бы растереть их, но…

Взгляд Блэя из-под опущенных ресниц был неотразимо сексуальным.

— Но ты бы соблазнился растереть кое-что другое?

Куин ухмыльнулся.

— Засранец.

— Окей, окей. Как хочешь. — Блэй потянулся за антисептиком, обработал им грудь и приложил к ране марлю, заклеив сверху пластырем. — Займешься раной на моей спине?

— Ага.

Приложив марлю к открытой ране, Куин представил, как кто-то касается кожи Блэя… скользит по нему руками, ослабляя ту боль, которая возникает между бедер.

— Хотя, есть еще один пункт, — пробормотал он.

— Что?

Горловой звук, который он издал, абсолютно не напоминал интонации его обычного голоса.

— Если кто-нибудь разобьет тебе сердце или будет хреново с тобой обращаться, я его в клочья порву голыми руками и оставлю изломанную тушу обсыхать на солнце.

Смех Блэя эхом отдался от покрытых кафелем стен.

— Конечно, ты…

— Я, черт возьми, серьезен.

Голубые глаза Блэя посмотрели на Куина через плечо.

— Если кто-нибудь посмеет причинить тебе боль, — прорычал Куин на Древнем Языке, — я посажу его на кол и оставлю тело в руинах.

* * *

На огромной вилле в горах Адирондак Ривендж отчаянно пытался согреться. Закутанный в махровый халат, накрытый сверху покрывалом из меха норки, он вытянулся на диване в каких-то пяти футах от пламени потрескивающего камина.

Комната была одной из его любимых в этом огромном доме, ее чопорный викторианский декор в гранатовых, золотых и темно-синих цветах соответствовал его настроению. Забавно, он всегда считал, что собака будет хорошо смотреться у огромного каменного камина. Какой-нибудь ретривер. Боже, может, он и заведет собаку. Бэлла их всегда любила. А мамэн — нет, поэтому в их доме в Колдвелле не было животных.

Рив нахмурился и подумал об их матери, которая оставалась в другом фамильном особняке в ста пятидесяти милях отсюда. Она еще не оправилась от похищения Бэллы. Вероятно, никогда не оправится. Даже спустя столько месяцев, она не желала уезжать за границу, хотя, учитывая положение в Колдвелле, это было не так уж плохо.