В подтверждение слов сестры в комнату заползла вездесущая тень, тут же столкнувшаяся с тенью Саяра – более прозрачной и не такой плотной. В ней проскакивали огненные искорки. Саяр управлял даром играючи, наученный матерью в детстве. Правда, по ее словам, в три года он сжег беседку. Рассказывая это, матушка глядела на него с бесконечной любовью и посмеивалась в кулак. Они с отцом часто называли его своей гордостью, и обычно Саяр старался не разочаровывать родителей, но не сегодня.

Матушка с отцом много раз говорили, что поженились вопреки всем устоям. Обручил их сам хозяин Нечистого леса, в котором Саяру уже доводилось бывать, чтобы повидаться с бабушкой. Их любовь преодолела все преграды, а его самого задумали выгодно женить! Нет, Саяр не покажет носа из-за двери, и пусть эта малявка Ак-Сарин убирается обратно в Мирею вместе с братом и отцом.

– Я пожалуюсь Ювхе! Она быстро тебя разуму научит! – не сдавалась Лейла. Она уродилась такой же вредной, как и ее мать – тетя Дания. Как только дядя Ратнар столько лет терпел этих двоих? Если Лейла так раздражала в свои тринадцать лет, то Саяр искренне сочувствовал ее будущему мужу. Кстати, ей-то мужа тоже присмотрели. Но, по всей видимости, так уж устроены девчонки, что замужество их не пугает.

Сам Саяр пребывал в ужасе со вчерашнего вечера, когда они с Лейлой ненароком подслушали разговор воеводы с дядей Ратнаром. Они выпивали на улице, сидя в большом топчане после жаркого дня, и со смехом рассуждали о грядущем визите Тира Ак-Сарина с детьми. Он ехал без жены, и отец с дядюшкой хохотали в два горла, споря, как часто закоренелый бабник будет наведываться в трактир дяди Эрдэнэ – ежедневно или через день. Даже Саяру, еще совсем неопытному мальчишке, было понятно, почему воевода Миреи оставил супругу дома.

Саяр не видел двойняшек Ак-Сарин – Ярана и Ниру – уже больше трех лет. Если с Яраном они дружили с детства, то с Нирой грызлись, как две дикие собаки. Несмотря на то что Саяр восхищался такими женщинами, как его мать, Нира казалась ему глупой, капризной девчонкой, которая только делает вид, что у нее есть характер.

И вот, отсмеявшись над воеводой Миреи, отец с дядюшкой заговорили на более интересную тему:

– Подумываю предложить Тиру оставлять у нас детей каждое лето. А что? Нира замечательно подходит Саяру, а Яран – Лейле. Представляешь, если однажды кровь Нарама и Миреи соединится? Наверное, в тот день небеса рухнут на землю. Амаль считает, что это невозможно, но я верю в чудеса.

– Тебе не хватило, что с Ак-Сарином едва не породнилась твоя жена? Впрочем, ты и сам чуть не женился на Лире, – фыркнул Ратнар. – Теперь желаешь детям породниться с их семейкой?

– Я же не с Иссуром предлагаю породниться.

– К этому засранцу я за столько лет уже привык, а вот Тир как казался мне дурачиной, так и кажется по сей день. И женушка его, которая делает вид, будто не замечает похождений муженька! Дания с Рефом порвали бы меня на лоскуты, а эта молчит как рыба. Вдруг он сына вырастил таким же бабником? Не желаю Лейле такого будущего.

– Не наговаривай на ребенка. Ты видел его три года назад. Двойняшкам сейчас всего двенадцать лет, – возмутился отец.

Дальше Саяр с Лейлой уже не слушали. Они убежали, закрылись в его комнате и до ночи проговорили о подслушанном. Если Лейла не отнеслась серьезно к словам воеводы, считая, что отец никогда не выдаст ее замуж без любви, то Саяр призадумался. Матушка учила его, что благо провинции превыше блага личного, рассказывала, как сама собиралась заключить политический брак с воеводой Миреи. Рассказала даже о несчастной любви Ювхи и императора, к которому она по сей день летала в виде дракона и под покровом тайны проводила с ним ночи, прячась и от императрицы, и от прислуги.

Вспоминая слова матери, Саяр с жалостью поглядывал на Ювху – невероятно прекрасную демоницу – и не мог поверить, что ради кого-то она терпела такие унижения, а император жил с нелюбимой женщиной, потому что та из богатейшего дворянского рода Белоярской империи.

Однако, несмотря на все примеры, Саяр видел любовь родителей и не желал для себя ничего иного. В будущем он обязательно захочет жениться на любимой девушке, а не на мелкой вредине Ак-Сарин. Отец же разорвал отношения с Лирой Ак-Эрин, почему ему, Саяру, нельзя?

Лейла продолжала барабанить в дверь, пока у него не лопнуло терпение. Саяр втащил ее в комнату чуть ли не за шкирку и рыкнул:

– Чего тебе нужно? Иди на прием и улыбайся своему будущему женишку!

– Ты совсем дурак, что ли? Утром я осторожно спросила у матушки о словах отца и дяди Амира. – Лейла заговорщически понизила голос, а ее большие карие глаза хитро прищурились. – Она сказала, что оторвет голову и одному, и второму, если они попытаются свести нас с детьми Ак-Сарина. Уверена, тетя Амаль скажет так же.

– Матушка всегда учила меня, что личные желания не важны по сравнению с благом Нарама, – буркнул Саяр.

– И поэтому вышла замуж за безродного лихомора, – хмыкнула Лейла, но, завидев опасный блеск черных глаз Саяра, стушевалась. Она знала, как брат ненавидел упоминание о неподобающем происхождении, которым в воеводу Нарама тыкали все годы его правления. – Братец, ты должен пойти. Твоя матушка уже сердится. Гости приехали и расположились в обеденном зале. Ты поступаешь очень невежливо.

– Значит, это она тебя отправила? – буркнул Саяр.

– Она. Сказала, чтобы я привела тебя, иначе за тобой придет отец.

Саяр поежился. Вкус отцовского ремня он знал хорошо. Хоть воевода и любил его больше жизни, но непослушания не терпел. Даже Реф в такие минуты не заступался за Саяра, становясь на сторону отца.

– Сегодня пришел даже дядя Иссур. Видел бы ты, как смешно они ругаются с господином Ак-Сарином. Умора, – хихикнула Лейла.

Она любила и восхищалась Иссуром – братом воеводы Миреи. Краем уха Саяр однажды слышал, как отец назвал его предателем, который чудом избежал заточения на рудниках, но подробностей так и не разведал. Он относился к Иссуру с осторожностью. Тот занимал должность чтеца тела при отце и ненавязчиво читал высокопоставленных гостей. Гораздо больше симпатии вызывал Дан – лучший друг дяди Иссура. Саяр восхищался его искренней преданностью. У Дана была возможность стать командиром Адрамской роты навиров, но он остался заместителем дяди Ратнара. Так и служили