- А почему квадратное?

- А чем ты металл сгибать будешь? Скажи спасибо, что хоть так получилось. - Ворчливо заметил Фёдор.

Он был горд своей работой, которую провернул сам, безо всяких проектов и чертежей.

- Вот ручки бы им явно не помешали… - Подчеркнула Мартина, осматривая получившуюся посуду.

Фёдор набрал было воздуха, чтобы высказать, всё, что он думает о таких критиках, но потом передумал.

- И так сойдёт. В костёр будем ставить и вокруг углями обкладывать. - Махнул рукой он.

- Слушай, ну давай хотя бы полосу приварим как дужку, оно же нагреется в костре, а так хоть палкой какой подцепим или на треногу подвесим. - Предложил Герман.

- Мы готовы. Потерпишь?

- Да, всё нормально, болит не сильно.

Фёдор с Германом, аккуратно взяв Артура за плечи и ноги, приподняли и перенесли на самодельные носилки. Два более-менее ровных деревца, достаточно толстые, чтобы выдержать вес взрослого мужчины, и ткань парашюта, примотанная к ним лентами этого самого парашюта.

- Ну что, проверяем?

Положив Артура парни взялись за ручки с двух сторон и аккуратно подняли раненого. На удивление всё прошло как надо, видать, чёрная полоса спасателя закончилась при приземлении.

- Мириам, понесёшь котелки. Мартина, берет винтовку.

Вспомнив, как стреляет каждая из девушек, Герман решил распределить груз именно так.

- Святой отец? Эм, Двенадцатый, вы готовы? - Позвал он священника.

Тот, казалось, задался целью перетащить весь металлический хлам из кратера в, уже ставшие к тому времени большими, кучи. Приглядевшись, Герман не увидел ничего ценного - покорёженный металлический хлам, куски каких-то деталей. Из одной кучи даже торчала часть корня дерева.

- Двенадцатый? Мы собираемся идти. Что вы делаете? - Крикнул он ещё раз.

Носилки, посуда и оружие были уже распределены. Припасы понесёт Кристофер. На священника, по молчаливому согласию, они не сильно рассчитывали.

- Нам… нам нужно всё это взять… - Начал он бормотать. - Они говорят… Они сказали, что это понадобится, на нашем пути. Это позволит нам преодолеть трудности.

Группа переглянулась. Взгляд Мартины был красноречив. Остальные варьировались от недоумённого до настороженного.

- Зачем нам это брать? - Неожиданно спросила Мириам. - Пойдёмте уже, нам нужно возвращаться к машине.

Девушка помахала в воздухе планшетом. Хоть до спутников и было не достучаться, но приблизительное направление, с учётом траектории падения самолёта, всё же построили.

- Возвращаться? Нет!

Священник мигом забыл о куче мусора, повернувшись к остальным. Его глаза поблёскивали, а выражение лица было очень решительным. Будто он только что получил откровение.

- Нам нужно идти только вперёд. Разве Господь завещал нам легкий путь? Он… Я говорю с вами, Я послал нам это испытание, и теперь вы все должны пройти его до конца. - С каждым новым словом его речь становилась всё уверенней, а голос звучал все громче. - Разве спасение и просветление можно обрести, идя назад? Следуйте за мной, и мы пройдем этот путь вместе, рука об руку, сердце к сердцу. Вместе мы преодолеем все преграды, и никакие падения не остановят нас.

- Самое время оставить его здесь. - Тихо, так, чтобы не услышал сам священник, проговорила Мартина.

Мириам, наоборот, поглядывала то на Германа, то на Двенадцатого, явно нервничая. Фёдор всё ещё пытался осмыслить, что он только что услышал. А Кристофер… будто невзначай направив ствол винтовки на святого отца, сказал ему:

- Иногда, чтобы пройти вперёд, нужно вернуться. Вы с нами?

Глава 17.4

- Привал! - Скомандовала шедшая впереди Мартина.

Группа людей, следующая друг за другом шаг в шаг, остановилась. Аккуратно опустили носилки с Артуром, который постоянно, к месту и не к месту благодарил своих носильщиков. Бывший спасатель явно не привык сам быть в роли спасаемого.

- Все получают по одному пайку. - Раздался голос Кристофера.

Эти несколько дней пешего путешествия по непролазным джунглям пошли австрийцу на пользу. Во взгляде появилась прежняя твёрдость, а в голос вернулись стальные нотки.

Постепенно, в виду сложного состояния Двенадцатого, бремя лидерства и принятия решений вновь перешло на плечи Кристофера - ни у Германа, ни у остальных не было опыта многодневного марша по лесу, с раненым и ограниченным количеством еды, которая, к тому же, вот-вот должна закончиться.

- Это последняя порция. Дальше охота и собирательство. - Подтвердил австриец.

Двенадцатый окончательно перестал быть той мягкой силой, которая обволакивала каждого из отряда, направляя, поддерживая и давая надежду. Он шёл по лесу, изредка бормоча что-то себе под нос. Мириам вначале пыталась разговорить священника, чтобы понять, падение ли так сильно на него повлияло, или что-то иное, но быстро бросила эту затею.

В минуты просветления, обычно с утра, он вёл себя, как нормальный человек, и с ним даже можно было поговорить. К вечеру же он начинал сильно чудить. Пытался читать проповеди,