В предстоящих боях должны были участвовать и новые союзники, причем под русским командованием. Малиновскому кроме шести советских армий были подчинены две румынские армии и два корпуса. Толбухину – три болгарских армии. В Москву прилетел главнокомандующий Народно-освободительной армией Югославии Иосип Броз Тито. С ним договорились о совместных действиях, о привлечении к операции болгар – в Югославии их привыкли воспринимать как врагов.

8-9 сентября 4-й Украинский и соседняя группировка 1-го Украинского двинулись на штурм Карпатских перевалов. Войска 3-го Украинского и болгары сосредоточились на югославской границе попозже. Толбухин нацелил главный удар на своем правом фланге, вдоль Дуная. В оперативное подчинение ему была передана Дунайская флотилия, а он еще на Азовском море удачно взаимодействовал с моряками. 28 сентября грянула артподготовка, поднялась в атаки пехота. Бронекатера и мониторы обходили неприятельские позиции по воде, расстреливали из своих орудий, высадили десанты в тылу врага.

В это же время по всей Югославии перешли в наступление партизаны. Их бригады и дивизии спускались с гор, атаковали неприятельские гарнизоны, пути сообщения. Германские планы обороны скомкались. Резервы раздергивались туда-сюда, подкрепления не могли попасть в нужные места, а с фронта налегали советские и болгарские войска. Позиции неприятеля были прорваны. Германская армейская группа «Сербия» еще пыталась остановить наши войска на перевалах Восточно-Сербских гор, потом на реке Мораве. Но советская 57-я армия генерала Гагена упорно продвигалась на Белград. К ней присоединились два югославских корпуса. А после форсирования Моравы Толбухин ввел в бой свою главную ударную силу, 4-й механизированный корпус.

Организовывать новые рубежи обороны врагу не дали. Смяв германские заслоны, танки за двое суток преодолели сотню километров, 14 октября прорвались к Белграду и завязали бои на окраинах. Но выяснилось, что и германское командование уже отводило сюда всю армейскую группу «Сербия», намеревалось засесть в большом городе. Хотя в югославскую столицу успела добраться лишь часть неприятельских войск. Прорыв 4-го мехкорпуса отрезал основное их ядро юго-восточнее Белграда, оно укрепилось вокруг горы Авала. Одновременно с ожесточенными уличными боями пришлось отделить ряд соединений против окруженной группировки. Лишь к 20 октября ее удалось уничтожить. Белград был освобожден.

Его взятие обернулось катастрофой не только для группы «Сербия». Через столицу Югославии проходили основные дороги из Центральной Европы в Грецию – железнодорожная магистраль и шоссе. Теперь их перехватили на широком участке. Оказалась, по сути, отрезанной германская группа армий «Е», стоявшая в Греции. 8 дивизий ринулись спасаться, пока им не закупорили последние отдушины. Оставили Грецию и двинулись труднопроходимыми горными дорогами через Албанию, Черногорию, Боснию. Бросали танки, орудия. Сталкивали в пропасти машины и обозы, застрявшие в осенней грязи и забившие дорогу. Окончательной зачисткой Югославии занялась Народно-освободительная армия Тито. Фронт Толбухина разворачивался на Венгрию.

К сожалению, не все замыслы исполнялись. Венгерские и германские соединения стойко дрались в Южных Карпатах (они же Трансильванские Альпы), затормозили 2-й Украинский фронт. А 4-й Украинский фронт с левым крылом 1-го Украинского застряли в Восточных Карпатах. Это горы высокие и обрывистые, заросшие лесом, а редкие в здешних местах дороги осенние дожди превратили в месиво вязкой глины. Немцы и венгры заперли эти дороги укрепрайонами, минными полями, простреливали с гор вдоль и поперек. Наши воины карабкались под огнем на кручи. Иногда приходилось лебедками или тягачами втаскивать по откосам танки. Машины по грязи не проходили. Снаряды и патроны подвозили на передовую на вьюках, а то и таскали вручную. Причем таскали по ночам – подступы к позициям тоже простреливались с гор. Вражескую оборону прогрызали буквально по шагам. За полтора месяца были заняты Дуклинский и Лупковский перевалы, армии 4-го Украинского фронта вступили в Закарпатскую Украину и словацкие деревни.

Но и немцы спешили раздавить Словацкое восстание до подхода русских. Сюда перевезли свежие формирования СС и многочисленную орду карателей, высвободившуюся после усмирения Варшавы. Повстанцев теснили, селения выжигали, жителей истребляли. Особыми зверствами выделялась дивизия СС «Галичина», ее в Словакии надолго запомнили.

Но германское командование целенаправленно поощряло зверства. В листовках, по радио, через всевозможных «миротворцев» мятежникам внушали – это они виноваты в страданиях населения. Словацкие военные падали духом. Среди разнородных отрядов и руководителей восстания нарастали разногласия.

Правда, все могло измениться. Тайные переговоры с Хорти завершились успешно, 15 октября он объявил, что Венгрия выходит из блока с Гитлером, заключает перемирие с СССР. Не тут-то было! Нацистские спецслужбы давно присматривали за престарелым диктатором. На случай его измены был разработан четкий план. Из германских войск, присланных помогать венграм, отборные танковые части СС неслучайно дежурили возле Будапешта. Как только прозвучало заявление Хорти, они сразу вошли в город, заняли ключевые пункты. Диктатору мгновенно отключили связь с внешним миром, а отряд Скорцени захватил в заложники его сына. Жертвовать собой и близкими старичок не решился. Он подписал подсунутое немцами отречение, передал власть лидеру венгерских фашистов Салаши. После этого Хорти с семьей вывезли в Германию, где и содержали под арестом – впрочем, с удобствами.

Венгрия осталась союзницей Гитлера, и для Словацкого восстания это обернулось приговором. Немцы могли не отвлекаться на свой тыл, нанесли очередной удар и 27 октября захватили столицу освобожденного района, Банска Бистрицу Повстанцы, перемешавшись с гражданскими беженцами, хлынули кто куда. Коммунисты и партизанские командиры предлагали пробиваться навстречу русским или укрыться в глухих горах. Но это было слишком трудно: в грязи и дождях, без еды, в условиях надвигающейся зимы. Генерал Виест и Голиан пощадили воинские части, отделились от партизан. Сообщили немцам, что согласны вступить в переговоры. Но когда явились в назначенное место, их вероломно схватили. Кстати, стоит отметить – Бур-Коморовский с польскими русофобами дожили в лагере до конца войны. К Виесту, Голиану и прочим словацким офицерам отношение было иным. Немцы их перевешали [98]. Наступление 4-го Украинского фронта после разгрома восстания было приостановлено.

Хотя неудачи могли разве что отсрочить падение «крепости Европы». По Балканам еще катились отголоски «девятого сталинского удара», а на Крайнем Севере грянул десятый. В Финляндии стояла германская 20-я горная армия генерала Рендулича. А правительство Маннергейма подошло к выполнению мирных соглашений весьма своеобразно. Понимало, что уходить по-хорошему немцы из Финляндии не захотят. Изгонять их или интернировать – дело небезопасное. Но германские войска стояли в основном на севере, на Кольском полуострове, прикрывали стратегически важные никелевые рудники у Петсамо (Печенги). А Петсамо с рудниками все равно предстояло отдать русским! Пускай русские и выгоняют немцев.

Из районов, где базировались части Рендулича, финское правительство заранее стало эвакуировать жителей в другие области. Гитлеровцам при этом подсказывали – скоро обстановка переменится. Когда же наступил срок исполнять договор с СССР, с немцами постарались разойтись вежливо. Германским самолетам, находившимся на финских аэродромах, позволили взлететь, германским судам в финских портах – отчалить. Германским частям, расположенным во внутренней Финляндии, предоставили возможность уйти на север, к своим. А финские части с севера выводились. Деликатненько, избегая столкновений с германскими.