если что – уж подержать защиту она сможет, уже делала. Значит – идём вперёд, и да поможет нам бог. Не важно, какой – господь всемогущий, в которого Анри верил с детства, или тот, к которому обращается святой отец из Тихой Гавани. Или вовсе духи Каданая, или Великое Солнце Асканио.

Анри взглянул на Эжени, она улыбнулась. Дотянулась и поцеловала его – сама.

- Идём, да? – прошептала.

- Идём, - улыбнулся он ей.

- Вдвоём, да? Мне говорил старичок-бурундучок, во сне. Только он говорил – вперёд и вверх, а оказалось – вниз. Он перепутал.

- Кто-кто? – местный фольклор восхищает, конечно.

- Ты его не знаешь, наверное. Я тоже его видела только во сне да в беспамятстве. А сейчас и вовсе давно не встречала.

Они переглянулись и пошли вниз по каменным ступеням. Анри по-прежнему не видел никакой серебряной тропы, но – раз Эжени видит и идёт, он идёт с ней. Вдвоём.

Она всё время что-то шептала себе под нос, он никак не мог разобрать, что она шепчет. Спросил, оказалось – считает ступеньки.

- Сто семь, сто восемь, сто девять… Вниз проще, чем вверх, но мне так спокойнее.

Раз спокойнее – то и пусть. Сто пятьдесят три, сто семьдесят восемь, двести пятнадцать.

Ступенек оказалось триста восемьдесят семь. Когда впереди замаячил какой-то свет, Анри приготовился убирать Эжени за спину и бить. Потому что… не верил он, что обойдётся без боя.

И не обошлось. Засада тварей ожидала вокруг лестницы снизу. Тьма тьмущая. И что-то за ними, чего не видно, но оно пульсирует, да так, что по стенам расходится дрожь. И чтобы увидеть это, нужно положить тварей. Значит, вперёд.

- Эжени, защита. Не сходить с места ни в коем случае, пока я не дозволю.

- Да, - тихо вздохнула она сзади.

Анри надеялся, что она не станет своевольничать, потому что… потому что. Первые твари двинулись, и как же замечательно, что на лестнице так мало места, больше двух не втиснутся, как ни стараются. Он ощутил, как защита Эжени встала и охватила его – кивнул ей, всё верно, да. Дальше стало просто – бить. Одна рука, вторая, снова, опять, ещё. Веером – в нескольких сразу. Спустить поток пламени с ладоней – смахнуть десяток. Горели они отлично, хоть что-то хорошее в этом дьявольском подземелье.

Эжени освоилась, принялась из-за его спины швыряться водяными зарядами – подогретыми, от них прямо пар шёл. Молодец. Горячая вода тоже обращала тварей в прах.

Только вот… кончатся они когда-нибудь, или же нет? Или нужно сделать что-то такое, что сильнее и мощнее обычного боя? А что у него вообще с собой есть?

Очередная волна пламени отогнала тварей довольно далеко, и пока меж ними догорает, нужно осмотреться. Анри заглянул в поясную сумку, увидел там ровно то, что туда и складывал, кроме… а это что?

Невнятный серый свёрток развернулся и вырос, и превратился в фамильную книгу в сером мешочке. Более бесполезного предмета Анри не смог бы и придумать, наверное. Но вытащил и открыл. И просто капнул кровью на страницу.

Три алых молнии с разных сторон столкнулись над его головой, Эжени с писком вскинула руки, защита плеснулась наверх, не успела на долю мгновения – одна из молний прошила правое плечо. Левая рука всё равно что сама стиснула кожаный переплёт.

Пламя плеснулось прямо со страниц – неужели? Раскатилось по каменным плитам, твари шарахнулись далеко, а из того пламени поднялись тени.

Четыре тени, ой, нет, пять. Огненные тени. Воздели руки, и просто смели всю черноту, какая ещё оставалась. Им было нипочем всё – море по колено, так говорят местные. Они просто шли – и зачищали огромное помещение, за ними оставалось пустое пространство, только где-то меж плитами что-то догорало, наверное, какой-нибудь старый мох, или пыль. Анри опомнился, кивнул Эжени – не отставай, мол – и припустил вперёд. Правая рука не поднималась, а отпустить книжицу он не осмеливался.

Они прошли по огромному подземелью довольно далеко. Впереди снова что-то чернело, но уже не шевелилось. Пять огненных теней дошли туда и остановились, и как будто обернулись. Двое высоких, двое пониже, пятый, точнее, как подозревал Анри, пятая совсем невысокая. Они все разом будто глянули Анри прямо в душу, помахали руками синхронно… и пропали. И в тот же миг осыпалась пеплом книжица в его левой руке.

- Благодарю вас, - у Анри перехватило горло.

Неожиданный подарок. Неожиданный и бесценный.

- Ничего себе, - выдохнула рядом Эжени. – Кто это? Что это?

- Очевидно, память предков, - усмехнулся Анри.

На такую поддержку он и не рассчитывал. И если бы маркиза не прихватила артефакт из сокровищницы, а Эжени не отдала ему, сейчас ничего бы не вышло, да?

- Ну у тебя и предки!

- Отличные, веришь? Но сейчас нас, кажется, ждут.

То чёрное, что невнятно маячило впереди, теперь проявилось отчётливо. На стене перед ними проступил мужской силуэт – как будто к той стене когда-то приковали человека огромного роста.

- Всё верно, нам сюда, - сказала Эжени. – Моя ниточка ведёт туда.

- Стой, погоди, там кто-то есть! Что ты видишь?

- Провал шириной в несколько шагов, а за ним – человек.

- Провал? – Анри не видел никакого провала.

- Да. И тонкий мостик через него. Держись за мной.

Она вздохнула, взяла его за здоровую руку и пошла вперёд. Шла очень осторожно, не глядела под ноги, только куда-то вперёд, что-то там видела. Считала шаги шёпотом.

Шагов получилось двенадцать – маленьких и неуверенных. Когда она осторожно шагнула в сторону, Анри догадался, что провал остался позади.

Перед ними на стене в самом деле висел? Находился? Как об этом ещё сказать-то? В общем, там был кто-то, совершенно чёрный, с красными глазами. И он очевидно увидел их, или почуял, или что там ещё, и зашевелился.

- Кто вы? – прошелестело вокруг, словно сами стены заговорили.

- Женя и Анри, - сказала она. – Это вы тут самоуправствуете?

Вокруг захохотало, и сразу же закашлялось.

- Я убью вас, Женя и Анри.

- Неправильный ответ.

Непередаваемый звук был ответом. Анри бы тоже удивился, наверное.

- Позволь мне, - он отодвинул Эжени за спину.

- Пусть… говорит, - прошелестели стены. – Ты умеешь убивать, я видел. А она здесь зачем? Почему я не должен её убить?

- Потому что мы вместе. И вообще не надо