Каперский патент был действителен только на время войны. С ее прекращением каперы утрачивали право нападать на торговые суда. Однако многие каперы продолжали свою выгодную деятельность и после войны, превращаясь тем самым в пиратов.

Пиратство для них было выгоднее каперства, поскольку они как пираты присваивали все захваченное имущество. Многие известные каперы длительное время занимались своей деятельностью попеременно: то как каперы, то как пираты. Например, в XVI в. Великобритания выдала каперские патенты многим известным капитанам, которые, будучи и каперами и пиратами, нападали на испанские колонии в Америке (Ф. Дрейк, Дж. Гаукинс, Г. Морган, Дж. Клиффорд и др.). За эти подвиги они получили от английских королей различные награды, в том числе были возведены в рыцарское достоинство, получали звания адмиралов английского флота. В XVII в., когда Великобритания добилась господства на море, действия пиратов-каперов стали ей мешать, и многие прославленные каперы поплатились жизнью за свою деятельность (например, английский капер-капитан У. Кидд).

Каперы были на службе и у русских царей. При Иване IV (Грозном) нес каперскую службу пират датчанин К. Роде со своей флотилией. При Екатерине II дослужился до адмиральского чина, участвуя в войне с турками, капер американец П. Джонс, описанный Фенимором Купером в романе «Пенитель моря». В русско-турецких войнах в качестве капера участвовал и грек Ламброс Кацонис, который командовал флотилией с 1788 г. С 9-ю кораблями он одержал ряд побед в сражениях в Эгейском море, куда он был послан Екатериной II для организации каперских операций против турок. За эти подвиги Екатерина II присвоила ему чин подполковника русской армии. Желая переманить его на свою сторону, турецкий султан Абдул-Хамил I обещал ему прощение за пролитую «османскую кровь», любой остров в Эгейском море в наследственное владение и 200 тыс. золотых монет. Однако Кацонис остался верен своему долгу. Генеральное сражение произошло в апреле 1790 г.; против 7 кораблей Кацониса действовало 30 турецких. Кацонис потерял 5 кораблей и 600 моряков, а турки – 22 корабля и свыше 3000 моряков. Екатерина II наградила его орденом и присвоила ему чин полковника. Эскадра Кацониса была восстановлена и к 1791 г. насчитывала 24 корабля. После заключения Ясского мирного договора между Россией и Турцией Кацонис не прекратил нападения на турецкие корабли и суда, т. е. стал пиратом, нападая также на суда Франции и Англии. Совместные эскадры Англии, Франции и Турции разгромили эскадру Кацониса, но он остался жив. Затем вернулся в Россию, был «прощен» и служил командиром Балаклавского греческого батальона[528].

Другой капер Жан Лаффит был участником войны за независимость в Америке 1810–1826 гг. Француз по происхождению, капитан наполеоновской армии, он эмигрировал в Америку, где получил каперский патент от Республики Картахена (Колумбия). Его эскадра базировалась в бухте Баратария (Мексиканский залив), откуда он нападал на английские и испанские суда, а добычу продавал на рынках Нового Орлеана. Во время англо-американской войны 1812–1814 гг. Лаффит встал на сторону американцев, что и определило их успех. Оценивая его заслуги, четвертый американский президент Дж. Мэдисон публично засвидетельствовал «несомненное мужество и верность» Лаффита и его отряда. После войны Ж. Лаффит вновь переквалифицировался в пираты и остался им до конца своей жизни (1826 г.)[529].

К середине XIX века, когда сохранение каперства стало противоречить реальной действительности, ибо военные корабли и военные флоты могли справиться со своими задачами и без помощи торговых судов, назрела необходимость его отмены. В 1856 г. была принята парижская Декларация о принципах морского международного права, которая запрещала каперство и тем самым лишила морских разбойников юридической ширмы, за которой они нередко прятались[530]. Следует отметить, что США приняли закон о запрещении корсарства лишь в 1909 г. Многие пираты, объявляя себя каперами, действовали нагло и вызывающе, ссылаясь на различные «документы», выданные им каким-либо правителем. Так, один из пиратов получил у губернатора датской Вест-Индии каперскую грамоту за большую сумму, не зная того, что губернатор сам был в прошлом пиратом, и не зная содержания полученного «патента», написанного на датском языке. Промышляя пиратством в Карибском море, этот «капер» лишь через много лет смог прочесть содержание «патента», где было написано, что его предъявителю разрешается… «охота на кабанов на островах датского архипелага»[531].

Еще в древние времена пиратство превратилось в грозную силу. В I веке до н. э. пираты угрожали самому существованию Римской империи. В плену у пиратов побывал в молодости Юлий Цезарь. Пиратство приносило такие убытки, что в 67 г. до н. э. римский сенат вынужден был снарядить против пиратов специальную карательную экспедицию во главе с Помпеем, в ходе которой было захвачено более 1300 пиратских судов и взято в плен 20 000 пиратов, не считая многих десятков тысяч убитых[532]. По своей сути пиратами были и викинги, среди которых наиболее известны Эрик Рауди (Рыжий) и его сын Лайф, открывший Америку за четыре века до Колумба. Служили викинги (варяги) и у русских князей, в том числе в виде наемников для совершения террористических актов. Они закололи князя Ярополка в 980 г., убили князя Бориса в 1015 г. и проч.[533]

Широкую известность приобрели в XIV–XV вв. пираты Балтийского и Северного морей – витальеры (под руководством К. Штёртебекера, Г. Михеля, Бенеке и др.), грабившие ганзейские суда, а иной раз нападавшие в пользу Ганзы на ее врагов. Само название «витальеры» возникло потому, что пираты снабжали продовольствием осажденный датчанами в 1389 г. Стокгольм. Действия пиратов наводили страх на правителей приморских стран. Так, Бенеке даже удалось взять в плен плывущих в Нидерланды английского короля Эдуарда IV и лорд-мэра Лондона. В XV–XVI вв. на Средиземном море пираты во главе с братьями Аруджем и Хайраддином Барбароссами, Драгутом, Улахам и другими фактически контролировали всю морскую деятельность. Для борьбы с ними христианские страны вынуждены были выставить объединенный флот во главе с адмиралом А. Дориа, который в нескольких сражениях разгромил пиратов, хотя полностью искоренить пиратство в Средиземном море так и не смог. В плену у варварийских пиратов более 4 лет провел испанский писатель М. Сервантес.

Процветало пиратство и на морях Юго-Восточной Азии, особенно в Аравийском море, Бенгальском заливе и Южно-Китайском море. Пиратским берегом называли южную часть Персидского залива в районе Ормузского пролива. Здесь пиратством занимались целые племена, грабившие индийские и китайские товары, которые по морю доставлялись в Оман, откуда по караванным тропам переправлялись в Европу. Известны пираты Малайского архипелага и бассейна Карибского моря. Пираты так называемого берегового братства (центр – остров Тортуга, а затем Ямайка) наводили страх на испанцев и укрепленные прибрежные поселения. Объединенные под началом Моргана во флот, в 1671 г. пираты высадились на берег, пересекли Панамский перешеек и штурмом взяли Панаму – центр и перевалочный пункт торговых путей испанских колоний в Новом Свете.