Он с удовлетворением хмыкнул.

«Да, именно так все и было. Надо ребятам рассказать. Хотя… Все равно они не поверят».

На палубе не было не единой души. Виктор подошел к спасательной шлюпке и, стараясь производить как можно меньше шума, снял с нее брезент и спустил на воду…

Огоньки не зря перемещались по берегу атолла — там шли последние приготовления к взрыву. Ядерный заряд уже давно был опущен в шахту на дне лагуны. Водолазы осматривали специальные датчики, которые были разбросаны по всей поверхности внутри огромного кольца из окаменевших кораллов. У входа в лагуну была выставлена дополнительная охрана.

До взрыва оставалось три часа…

Но Виктор не знал об этом. Он спрыгнул в лодку и, сильно оттолкнувшись от борта, неслышно отплыл в сторону заветного острова.

Погрузив весла в воду, он начал осторожно грести.

«Только бы никто не заметил…»

Вокруг сгущались сумерки. Море стало совсем черным, а над головой у Виктора маячили четыре яркие звезды созвездия Южного Креста.

Вдалеке послышался шум мотора.

«Патрульный катер!» — мелькнуло в голове.

В нескольких километрах от лодки двигался катер с мощным прожектором на носу. Широкий сноп света шарил по поверхности воды.

Определив примерное направление его движения Виктор изо всех сил налег на весла.

Катер приближался. Еще секунда — и лодка Виктора вошла бы в освещенный участок моря, но… все обошлось. Каким-то чудом ему удалось оказаться в стороне.

В воздухе кружили военные вертолеты. То и дело над головой раздавался свист их лопастей. Удивительно, но и с них не заметили плывущую к атоллу шлюпку.

Сегодня звезды явно ему покровительствовали.

«Хорошо, что стоит полный штиль. А то унесло бы куда-нибудь в сторону…» — думал он, размеренно работая веслами.

Берег уже был совсем близко. Еще несколько взмахов — и нос лодки мягко ткнулся в песок.

Виктор добирался до атолла около часа…

Пещеру он нашел довольно быстро. Но возникло еще одно препятствие: военные аккуратно завалили вход в нее. Пришлось взять с лодки весло и, пользуясь им как рычагом, отваливать камни.

Виктор работал, не покладая рук, очень долго — примерно полтора часа. Наконец он добрался до кучи костей и, вынув еще несколько камней, оказался в той самой боковой нише.

Когда он посветил в нее карманным фонариком, его сердце радостно затрепетало:

«Я же говорил! Не приснилось, не померещилось… Вот оно, золото!»

С берега послышались голоса и скрип песка под подошвами нескольких человек.

«Патруль!»

Виктор выключил фонарик и затаился. Перспектива снова оказаться под арестом ему совершенно не улыбалась. Тем более, на этот раз он так просто не отделался бы.

Стоило патрульным повернуть головы, они бы обязательно заметили кучу отваленных Виктором камней. Но, по счастью, этого не произошло. И вскоре голоса стихли. Патруль удалился в противоположном направлении.

Между тем, в штабе полигона, ровно за двадцать минут до взрыва, начался отсчет времени. На экранах всех компьютеров появились цифры, показывающие, сколько осталось минут и секунд до того момента, когда взрывное устройство будет приведено в действие.

Виктор снова зажег фонарик. Да, это были именно те сундуки, которые он обнаружил позавчера, перед тем как потерять сознание. Он открыл один из них, и желтые, зеленые и синие отблески легли на его припорошенное пылью лицо.

Он взялся за прибитое сбоку кованое кольцо. Сундук был тяжелым, но ему все же удалось поднять его.

Хрусть! Прогнившее насквозь дерево сундука проломилось, и сокровища оказались на земле, среди песка и человеческих костей. То же самое повторилось и с двумя другими сундуками. Влага, соль и время сделали свое дело.

Виктор стоял среди груды драгоценностей и не знал, что ему делать. У него не было ничего, что могло бы сойти за мешок. Лодка тоже была совершенно пуста. Как назло, брезент, которым была накрыта шлюпка, он оставил на палубе.

«Что же делать?!»

Внезапно раздался оглушительный звук сирены. Виктор даже присел от неожиданности.

Он и не подозревал, что это был сигнал. «Всем находящимся на берегу срочно уйти в укрытия!» Патрули быстро собрались на катерах и после переклички немедленно отплыли. Все суда покинули лагуну. Атолл опустел. Остров Потейто обезлюдел.

До взрыва оставалось десять минут…

А Виктор все еще стоял, раздумывая, как бы ему перетащить сокровища в лодку. Делать было нечего, пришлось таскать пригоршнями — благо, лодка стояла близко.

Сделав десять ходок, он убедился, что груда ничуть не уменьшилась.

«Так мне и до утра не управиться. Да еще, того и гляди, патруль появится… Сирены какие-то… Не нравится мне все это!»

Низко пролетел вертолет. Это был последний облет территории полигона. Даже если бы пилот что-нибудь и заметил, по инструкции он не имел права снижаться, а тем более садиться. Забытая кем-то лодка не вызвала у него подозрения…

Вдруг Виктору в голову пришла замечательная мысль:

«Майка и брюки!»

Скинув одежду, он мигом завязал узлом штанины форменных гринписовских брюк и соорудил из них что-то вроде мешка. Набив его драгоценностями, он водрузил его себе на шею наподобие хомута и отнес в лодку.

…0.05.01… 0.05.00… 0.04.59…

Операторы двух дублирующих друг друга пультов управления вставили сверкающие никелем ключи с затейливыми бородками в скважины под красной надписью «Реакция». Компьютеры непрерывно выдавали данные о работе всех участков полигона. Все шло по плану…

Наконец-то дело у Виктора пошло. Лодка уже изрядно осела под тяжестью сокровищ, так что ее приходилось то и дело отталкивать на более глубокое место.

Золота было много. «Тут на всех хватит», — радостно думал он.

…0.03.58… 0.03.57… 0.03.56…

По всему полигону была объявлена полная готовность.

Перетащив последний мешок, Виктор принялся подбирать затерявшиеся в песке драгоценные камни и монеты. «Все до последней монетки надо забрать. В хозяйстве пригодится», думал он, просеивая песок между пальцами.

…0.02.41… 0.02.40… 0.02.39…

Виктор вытер пот со лба.

«Намаялся я что-то. А еще обратно грести… Надо передохнуть маленько».

Он сел на песок, облокотился спиной о борт лодки и закурил.

…0.00.31… 0.00.30… 0.00.29…

Операторы пультов взялись за ключи и приготовились повернуть их.

«Ну ладно, — подумал Виктор, кидая сигаретку в воду. — Пора назад».