«Это перегрины. Они в дальнем родстве с сирфемами Дракония. У Тесана есть небольшой воздушный легион, – пояснил Риз, легким кивком указав на мускулистых мужчин и женщин в золотистых доспехах. – Слева от Тесана – его главнокомандующий и возлюбленный».

Я присмотрелась. Этот фэец стоял чуть ближе к своему верховному правителю. Одна рука лежала на эфесе тонкого меча. «Между ними еще нет связующей нити, – продолжал Риз, – но в годы правления Амаранты Тесан и не осмеливался заявить об их отношениях. У нее было развлечение: выдергивать перья из их крыльев. По одному. Она даже сделала себе платье из перьев».

Я постаралась не содрогнуться от услышанного.

Мы вступили на блестящий мраморный пол, нагретый солнцем. Лучи струились сквозь арочные окна – без стекол, как и многие окна башни. Собравшиеся смотрели нам вслед. Кто-то перешептывался, видя крылья Риза. А я… стоило мне увидеть зеркальный бассейн, я на время забыла, ради чего мы здесь.

Неглубокий круглый водоем был устроен прямо в мраморном полу. На его темной воде плавали розовые и золотистые водяные лилии с плоскими листьями шириной с мужскую ладонь. А чуть ниже лениво скользили пятнистые рыбы в чешуе цвета спелой тыквы и слоновой кости.

«А вот это не помешало бы нам дома», – сказала я Ризу по связующей нити.

Нить донесла всплеск его смеха. «Теперь я знаю, что подарить тебе на день рождения».

Колонны зала были увиты глицинией. Столы вдоль стен украшали вазы с с бордовыми пионами. Между вазами, на тарелках, блюдах и в корзинках красовалось угощение: маленькие пирожные, ломтики вяленого мяса и целые гирлянды фруктов. Тут же стояли запотевшие оловянные кувшины с винами и другими напитками.

В зале находились и трое верховных правителей.

Мы с Ризом остановились на полпути к стульям и водоему.

Я знала их всех. Помнила со времен Подгорья. Риз успел мне рассказать историю каждого. Интересно, способны ли они почувствовать во мне частицу их магической силы?

Тесан заскользил вперед. Именно заскользил, поскольку его изящные вышитые туфли двигались по мрамору пола бесшумно. Камзол плотно облегал худощавую фигуру, но штаны Тесан предпочитал свободного покроя (совсем как Амрена). И они негромко шелестели. Смуглая кожа и темные волосы Тесана были тронуты золотом, словно солнце постоянно их подкрашивало. Цвет его глаз – сочно-карий – напоминал цвет свежевспаханной земли. Я залюбовалась этими глазами. Тесан остановился в нескольких шагах от нас, окинув взглядом нас с Ризом и наших сопровождающих. Крылья Риза были плотно сложены за спиной.

– Добро пожаловать, – произнес Тесан.

Голос у него был глубоким и сочным, под стать глазам. Возлюбленный верховного правителя, стоявший поодаль, пристально следил за каждым нашим движением. Думаю, он догадывался, что наши спутники делают то же самое.

– А может быть, Ризанд, поскольку ты явился устроителем этой встречи, тебе и приветствовать участников?

Риз улыбнулся одними губами. Возле его волос слегка заклубились тени. Он чуть ослабил поводья своей магической силы. Схожим образом поступили и остальные верховные правители.

– Ни в коем случае. Я лишь предложил устроить встречу, но ты великодушно пригласил нас собраться в твоем прекрасном дворце.

Тесан слегка поклонился в знак благодарности, сочтя невежливым спрашивать о крыльях Ризанда. Затем он повернулся ко мне.

Мы смотрели друг на друга. Мои спутники стояли, склонив головы. В такой позе должна была бы стоять и я – жена верховного правителя.

Но я стояла с гордо поднятой головой и смотрела на Тесана. Риз не вмешивался. Это было первым испытанием.

От Двора зари я получила дар исцеления. Только это позволило мне спасти Ризанду жизнь. Дар Тесана отправил меня в тот день к суриелю, и я узнала правду, навсегда изменившую мой мир.

– У тебя прекрасный дворец, – сказала я, сдержанно улыбнувшись Тесану.

Но его внимание было приковано к моей татуировке. Думаю, он сразу заметил, что узоры покрывают совсем не ту руку, какую положено. Тесан вопросительно поднял брови.

Риз лишь пожал плечами.

К нам подошли двое других верховных правителей.

– Здравствуй, Каллиас, – обратился Риз к блондину, чья кожа была настолько бледной, что казалась покрытой инеем.

Его пронзительные голубые глаза были как куски льда. Каллиас, конечно же, заметил крылья Риза, но не стал заострять на них внимание. На нем был ярко-синий камзол, расшитый серебряной нитью. Воротник и рукава окаймлял белый кроличий мех. Я бы подумала, что Каллиас оделся чересчур тепло для здешних мест, особенно если учесть его коричневые высокие сапоги на меховой подкладке. Но быть может, я ошибалась и в его жилах текла ледяная кровь. Судя по ледяному выражению его лица, так оно и было. Свита Каллиаса – все трое были в таких же одеждах – не встала с мест. Но обворожительно красивая молодая женщина смотрела не на нас с Ризом, а на Мор. Смотрела и улыбалась.

Мор тоже заулыбалась и запрыгала на месте. Каллиас открыл было рот.

Внезапно моя подруга пронзительно вскрикнула. Даже взвизгнула.

Женщины бросились навстречу друг другу. Крик Мор сменился тихим рыданием. Они крепко обнялись. У женщины из свиты Каллиаса дрожали руки.

Они смеялись и плакали, пританцовывали, останавливались, пристально вглядываясь в лица друг друга, вытирали слезы и снова обнимались.

– А ты совсем не изменилась, – говорила женщина, улыбаясь во весь рот. – Кажется, и платье на тебе то же, что было в…

– И ты совсем не изменилась. Летом нарядиться в меха. Как же это свойственно…

– Ты, смотрю, опять привела все ту же сомнительную компанию.

– Не совсем. Репутация нашей компании улучшилась за счет…

Мор махнула рукой, подзывая меня. Как же я давно не видела ее лицо таким сияющим.

– Вивана, познакомься с Фейрой. А ты, Фейра, познакомься с Виваной, женой Каллиаса.

Я мельком взглянула на Тесана и Каллиаса. Тот с явным ошеломлением смотрела на жену и Мор.

– Я пытался оставить ее дома, – сухо сообщил Каллиас. – Но она угрожала отморозить мне яйца.

– Знакомые слова, – хмыкнул Ризанд.

Я обернулась и увидела, как улыбка на лице Каллиаса погасла. Он смотрел на Риза. Риз тоже перестал улыбаться. Невидимая нить враждебности натягивалась все туже.

Но меня сейчас больше интересовала Вивана. Я пожала протянутую руку. К моему удивлению, ее рука была теплой.

Серебристые волосы Виваны переливались на солнце, как только что выпавший снег.

– Жена, – прищелкнула языком Вивана. – Знаете, мне до сих пор странно слышать это слово. Когда кто-то его произносит, я озираюсь по сторонам и пытаюсь понять, о ком речь.

– Даже не знаю, считать ли это оскорблением, – хмуро произнес Каллиас, не обращаясь ни к кому и продолжая угрюмо смотреть на Риза. – Эти слова я слышу каждый день.