— Аш… Ашторет? — едва выдавил я.

— Лучше все-таки Инанна, — тут же поправила меня богиня. — Это имя мне было дано при рождении, а другие я получила от людей. Вы ведь тоже предпочитаете называться Олегом, а не Яковом или Яцхеном?

Я поднялся на ноги и сделал шаг вперед. Инанна продолжала насмешливо улыбаться. Я почувствовал, что совершенно не знаю, что теперь делать. Когда я гадал, кто такой Серый Плащ, я никак не ожидал, что он окажется таким… такой… в общем, этого я точно не ожидал. Сейчас я уже совсем не хотел на нее нападать — вряд ли я сумел бы себя заставить умертвить такое чудо.

— Полагаю, мне нечего вам сказать, леди. — Я взял себя в руки и снова заговорил спокойно: — Вы правы — вряд ли вы чего-то обо мне не знаете. А вот вы сами не желаете ли мне что-нибудь сообщить? Судя по тому, что вы больше не прячете свое лицо, с тайнами покончено?

— Вы правы, друг мой, — слегка поклонилась, отдавая мне должное, богиня. — Я действительно намереваюсь раскрыть вам все. И прежде всего тайну вашего рождения. Не буду скрывать — все это время я испытывала вас. Ничто в ваших путешествиях через миры не было случайным — все это было частью одного долгого испытания. И вы сдали экзамен. Оценка далека от отличной, но «удовлетворительно» вы, во всяком случае, получаете. Признаться, я ожидала худшего…

— Угу. Если бы я еще только знал, что сдаю экзамен… А что там насчет тайны моего рождения?

— Вы ведь вернули свою память, не так ли? Так скажите мне: не кажется ли вам, что вы не были обычным человеком?

Я только фыркнул. Обычным?! Да я даже слова такого не знаю!

— Именно так, друг мой, именно так. А весь секрет в том, что вы, собственно, никогда и не были человеком…

Да уж, умеет эта красотка огорошить — этого у нее не отнять…

— Весь секрет в вашем отце. Именно из-за него вы родились таким уродливым, именно из-за него к тридцати годам начали сходить с ума… а с возрастом спятили бы окончательно! Именно из-за него и заварилась вся эта каша.

— Мой отец был прекрасным человеком! — возмущенно прохрипел я.

Анатолий Николаевич Бритва был любим всеми — семьей, друзьями, сослуживцами, партией. Он был практически идеалом мужа и отца и еще более идеальным коммунистом — именно таким, какими их описывали в советских романах.

— Я говорю о вашем биологическом отце, — поправилась Инанна. — Да, друг мой, к сожалению, это так — вы незаконнорожденный. Но не думайте плохо о своей матери — она даже не подозревала, что вы противоправно носите свое отчество. Строго говоря, она никогда даже не видела вашего настоящего отца — как вы, вероятно, догадываетесь, он был очень необычным существом…

— И кем же он был? — прохрипел я, боясь услышать ответ.

— Демоном. Очень сильным демоном. Это был некто Лаларту — архидемон Лэнга.

— Вот это пинцет, патрон! — присвистнул Рабан. — Лэнг тоже по соседству с твоей Землей, и это такое гадкое место, такая мерзость… Мы с Волдресом там никогда не были, но кое-что слышали…

Я его не слушал. Я опустился на землю и теперь истерически хихикал, обхватив себя всеми руками и превратившись в своеобразный клубок. Я демон! Я демон!! Я демон!!! В конечном счете я все-таки оказался демоном! А я-то еще придуривался насчет этого…

— Как и где произошло столкновение вашей матери и Лаларту, я не знаю, — продолжала богиня. — Увы, я не всемогуща. Знаю лишь, что это случилось примерно за три года до вашего рождения. Да-да, полудемоны созревают очень медленно, и первые два с половиной года ваша мать даже не подозревала, что ожидает ребенка. Я же обнаружила вас совершенно случайно — буквально за несколько дней до вашего рождения. При рождении вы должны были убить свою мать — полудемоны всегда появляются на свет с большим трудом, но тут я сумела вам помочь.

— Спасибо, — с трудом выдавил я.

— Не за что, друг мой, — печально покачала головой Инанна. — Увы, это оказалось бессмысленно — когда Лаларту вернулся спустя девятнадцать лет, я ничего не смогла сделать. К сожалению, в сражении от меня нет никакого толка — я только и могу, что вовремя сбежать или слегка подтолкнуть того, кто и так балансирует на краю…

— Погодите-ка, леди… — прохрипел я. — Так это…

— Вы правы. Именно Лаларту убил ваших родителей, брата и сестер, — вздохнула богиня.

— Угу, — встал во весь рост я. — Рабан, стартуй! Курс на Лэнг!

— Э, патрон… — явно засомневался симбионт.

— Куда это вы собрались? — одновременно с ним приподняла бровь Инанна.

— А вы не догадываетесь, леди?! Убить эту тварь, конечно! Я его так располосую, что им можно будет подушку набить!

— Ого! — оценила мою ярость богиня. — А вы хоть чуть-чуть представляете себе, что такое Темный Мир? Вы представляете, что такое архидемон?

— Плевать!…

— И в любом случае это было бы глупо. Насколько я помню, в уничтожении базы «Уран» вы обвинили не Палача, который все это сделал, а профессора Краевского, который приказал это сделать…

— К чему вы клоните, леди?

— К тому, что Лаларту, собственно говоря, были глубоко безразличны и вы, и ваша семья. Ему указали конкретную женщину и приказали зачать ребенка — он это сделал. Спустя девятнадцать лет ему велели убить всех ваших родственников, не трогая при этом вас, — он снова выполнил приказ от и до…

— Кто?! Кто это приказал?! — с трудом прохрипел я.

— Его непосредственное начальство конечно же. Кто еще может приказывать демону уровня Лаларту?

— Имена! — потребовал я. — Рабан, записы… тьфу, блин, запоминай!

— Если бы это было так просто… — покачала головой Инанна. — Вряд ли ошибусь, если скажу, что это всего лишь часть одного грандиозного плана, в котором участвует почти вся верхушка Лэнга. Если не возражаете, я начну с самого начала. Итак, началось это около пяти тысяч лет назад, когда я была еще совсем молодой богиней… тогда я еще помнила свое существование в виде смертной. Именно тогда я и задумала завершить то, что начал мой брат Мардук, —уничтожить Лэнг, этот источник тьмы и мерзости. Именно тогда я затеяла первые приготовления к далеко идущей кампании. Я не посвящала в замысел никого, кроме одного старого друга — надо сказать, не бога. Мы договорились отложить выполнение плана на очень долгий срок — эти самые пять тысяч лет, что прошли с тех пор. Тогда Лэнг уже клонился к упадку и с каждым днем продолжал слабеть — мы хотели дождаться, пока он не ослабнет настолько, чтобы его можно было взять, по сути, голыми руками.

— Стратегически верное решение, — не стал спорить я.

— Да, верное, — кивнула Инанна. — И мы были правы — к настоящему времени Лэнг и впрямь превратился в нечто на редкость убогое. Но мы выждали более чем достаточно — ждать дальше становится опасно! Впервые я заметила приближение беды еще сто двадцать лет назад — огромный срок для смертного, но ничтожный — для богов и демонов. Тогда я услышала это в самый первый раз — в подводном городе Р'льиех шевельнулся Ктулху! Ктулху, самый великий из демонов Лэнга после С'ньяка, а С'ньяк настолько древнее существо, что давно впал в старческий маразм и не опасен ни для кого, кроме самого себя. Фактически он ровесник трилобитов… Если его растревожить, он способен на многое, но сам он никогда не спустится со своей скалы. Однако совсем другое дело Ктулху! Он практически не уступает своему повелителю в могуществе и намного превосходит его в демонической ярости и желании властвовать…