– С образом, который я вижу, все в порядке. Всегда все было в порядке.

Лукас тихо рассмеялся.

– Рад слышать. Но не бессмысленно ли продолжать в том же духе – избегать отца, надеясь, что он оставит меня в покое? Он ведь не оставит. Я – его сын. Он хочет поддерживать со мной отношения, и, думаю, я хочу того же. Я должен научиться общаться с ним на его условиях, раз уж он не способен измениться. Да, если я буду сотрудничать с отцом, то некоторые увидят в этом знак отступления, но меня беспокоит не это. Я знаю, что не собираюсь руководить Кабал-кланом. А если и ты это знаешь, то ничто больше не имеет значения. Причина моего беспокойства в другой области. Она касается тебя. Или, скорее, нас.

– Надеюсь, что и в этой области ты настроен твердо стоять на своем, – заметила я.

– Я на это нацелен вот уже четыре месяца. С первой искры твоей заинтересованности я знал, что не уйду без борьбы.

Он замолчал и нахмурился, осматривая толпу.

– Разговаривает с двумя женщинами рядом с баром, – подсказала я. – Эту маску нельзя не заметить.

– А, да, вижу. Так, о чем я говорил?.. О целеустремленности. Это касается твоего участия в моих расследованиях.

– Ты не хочешь, чтобы я в них участвовала. Понимаю… Лукас прижал указательный палец к моим губам.

– Подожди. Я намерен довести этот разговор до конца. Сказать все, что собираюсь, не отступая из страха отпугнуть тебя предложением, противоречащим твоему стремлению к независимости.

– Угу. Так, еще раз, пожалуйста… Перевода на нормальный язык.

Он склонился к моему уху.

– Мне хотелось бы… Нет, мне хочется, чтобы ты стала моим партнером, Пейдж. В моей работе, в моей жизни, во всем. Я знаю, что у тебя свои цели, и если ты не хочешь полностью делить мою жизнь, я пойму. Но если хочешь, то предлагаю тебе играть в моих расследованиях настолько большую роль, насколько пожелаешь.

– Ты можешь пожалеть об этом предложении, – улыбнулась я ему.

– Нет, не думаю, что пожалею. Так ответ – да?

– Нам нужно еще это обсудить, но я определенно заинтересована.

Лукас улыбнулся, причем так широко, что Беницио чуть не подпрыгнул в другом конце зала.

Сын заметил реакцию отца и тихо рассмеялся.

– Вероятно, он думает, что я только что предложил тебе стать моей женой.

Я попыталась взглянуть на Беницио, но обзор мне закрыла какая-то пара.

– Нам лучше побыстрее вернуться к нему, – сказала я. – Пока у него не случился сердечный приступ.

– Нет, он выглядит вполне довольным, – ответил Лукас. – Думаю, он расстроится, когда узнает, что я не сделал предложения. Этого ему придется подождать. Я знаю, что не стоит злоупотреблять расположением фортуны. Нужно какое-то время перед тем, как я совершу этот прыжок. – Лукас улыбнулся еще шире. – По крайней мере, неделя.

Я рассмеялась, но до того, как успела ответить, Лукас посмотрел на часы.

– Кстати о времени. Мы опаздываем на встречу с остальными. Нам нужно идти…

– Пойду я. Сегодня вечером твой отец не выпустит тебя из виду. Не беспокойся, я буду осторожна.

– В таком случае я приготовлю два бокала шампанского к твоему возвращению.

Мы разделились, и я выскользнула с танцевальной площадки.

* * *

В месте, где мы договорились встретиться, – закутке между кухней и танцевальным залом – я нашла одну Джейми.

– Прости, что опоздала, – извинилась я. – Другие устали ждать?

– Скорее обеспокоены, – ответила она. – Елене не понравилось, что мы все торчим здесь вместо того, чтобы наблюдать за происходящим, поэтому я сама вызвалась подежурить. Хотя я мало, чем еще могу помочь. Если я хожу за ними, то только мешаю. У меня так и не получилось развить талант к слежке, а эти четверо – профессионалы.

– Охотники. Она поежилась.

– Да, но я стараюсь об этом не думать. А оборотни ведь охотятся только на животных, правильно? На четвероногую дичь?

– Волки из Стай – да. Другие оборотни… Тут ты рискуешь.

– Понятно… Сообщать нечего. Эдварда не видно. Наташи тоже. Думаю, я от нее отделалась. А это приводит меня к следующей мысли. Здесь от меня нет пользы, Пейдж. Если ты думаешь, что я в состоянии помочь, я останусь, но если нет…

– Если хочешь уехать – нет проблем.

– Нет, нет. То есть да, я хочу уехать, но у меня есть причина. Думаю, если я продолжу заниматься поисками правильного ритуала, позвоню еще кое-кому, выясню, не упустила ли чего – в этом будет больше смысла. Я вернусь в гостиницу к Джереми и Саванне, позвоню и вместе с ними стану координировать ваши действия.

– Координировать? – Я улыбнулась. – Это звучит интересно. Вперед.

– Я неудачно выразилась. – Джейми покраснела. – Я действительно думаю, что принесу больше пользы, если попытаюсь до конца разобраться с этим ритуалом. Согласна в координационном центре никто больше не нужен. Не исключено, что мне вообще лучше звонить из нашей, гостиницы…

– Нет, поезжай к Джереми. Это более безопасно, к тому же вы сможете обсуждать поступающую информацию. Хотя он и мало знает о некромантах и их ритуалах, но он умный человек, и с ним легко болтать.

– Правда? Я имела в виду, что от оборотня и к тому же Альфы ждешь, что он весь такой крутой и строит из себя невесть что, но это не так, он, кажется таким… – Джейми закрыла лицо руками и застонала. – О боже, я слишком стара для этого. – Она посмотрела на меня. – Я мало сплю. Недостаток сна плюс… эмоциональная травма. Я угнетена этим вампиром-призраком и не в состоянии четко мыслить.

– Вот именно.

– Правильно. Значит, я просто отправлюсь туда и начну звонить. Если мне удастся помочь Джереми – отлично, а если нет, я займусь своим делом, а он составит компанию Саванне. Он отлично с ней ладит, правда? Я имею в виду, другие отправили бы ее поиграть в видеоигру или посмотреть телевизор, а он общается с ней как с равной, и… – Джейми перевела дух. – Хорошо. Теперь со мной все в порядке. Ухожу. Если понадоблюсь – я еду прямо в гостиницу. – Она замолчала на мгновение. – Но сперва заеду к себе и приму душ – похоже, я полила себя твоим лаком для волос, так, что нужно принять душ, переодеться, а затем только отправиться к Саванне и…

– Поняла, – кивнула я, стараясь не улыбнуться.

– Вначале я найду Елену и скажу ей, что уезжаю. Она кажется милой. Мы с ней мало общались, но все равно она мне понравилась. Практичная особа. Не витает в облаках.

– Верно.

Джейми ушла, а я вернулась в зал. Я нашла Лукаса рядом со столом для фуршета с двумя обещанными бокалами шампанского.

– Отец больше никуда тебя не увлекал? – спросила я.

– Он направляется сюда, но его по пути все время перехватывают другие гости. В свете моей новой стратегии в отношениях с отцом я не использую ситуацию как повод для игры в прятки, а стою на месте и позволяю ему сюда добраться – независимо от того, сколько на это потребуется времени.