– Последним заходил ты, – тихо напомнила Елена.

– Проклятье…

Аарон появился через несколько минут – наверное, парковал машину. Его приняли гораздо теплее, чем Кассандру, но приветствовали очень коротко, поскольку все горели желанием услышать о находках Джейми. Однако сперва требовалось ввести в курс дела Кассандру и Аарона.

– Перед вашим появлением Джейми как раз собиралась рассказать нам, что нужно Эдварду для открывания ворот в потусторонний мир, – закончила я.

– Главное – человеческое жертвоприношение. Если Эдвард проведет ритуал точно в том месте, где открывались ворота, то они откроются снова.

– Так он вполне мог уже его провести! – воскликнула Кассандра. – Он же вампир. Он мог совершить жертвоприношение и уйти в другое измерение.

– Сейчас дойдем до этого, – перебила Джейми. – Как я уже говорила Пейдж, я знала, что жертва требуется какая-то особая. В ритуальной книге некромантов говорится, что следует пролить кровь того, кто проходил через ворота.

– Что? – снова перебила Кассандра. – Это смешно. Вздор! Ты ошиблась, Джейми. Очевидно, если кто-то прошел через ворота, его здесь нет и…

Аарон закрыл рот Кассандры ладонью и сказал:

– Пожалуйста, продолжай, Джейми.

– Кассандра права, – заметила Джейми. – Большинство тех, кто проходит через ворота в потусторонний мир, не возвращаются, поэтому сказанное не означает, что нужно убивать – в первый раз или снова – того, кто прошел. Это бы тоже сработало, но для ритуала подходит и ближайший родственник того же пола. Вы проходили вдвоем, значит, у нас четыре варианта. Мать и дочь Пейдж, отец и сын Лукаса. Мать Пейдж умерла, и поэтому если вы не прячете где-то внебрачных детей, то остается одна кандидатура.

– Мой отец, – сделал вывод Лукас.

– А сколько времени осталось у Эдварда? – спросила я. – Примерно двадцать четыре часа, так? Значит, у него есть один день, чтобы выкрасть и убить главу Кабал-клана Кортесов. Сейчас, готова поспорить, Эдвард выясняет, нет ли у нас внебрачных детей. Ведь до Беницио ему не добраться.

– Верю, – кивнул Джереми. – Но если Эдвард настолько целеустремленный, как кажется, то попытки ожидать можно.

– Я должен предупредить отца, – заявил Лукас. Вставая, он коснулся моей руки. Я подняла голову, и Лукас почти незаметно кивнул в сторону спальни. Я двинулась туда. Через тридцать секунд разговора стало ясно, почему Лукасу требовалась моральная поддержка.

– Нет, папа, – твердо сказал Лукас. – Мне опасность не угрожает. Дело в тебе… – Пауза. – Нет, моя кровь… – Пауза. – Моя кровь не… – Пауза. – Папа, послушай меня. Пожалуйста. Эдвард не может воспользоваться моей кровью для ритуала.

Произнесено было так уверенно, что я засомневалась, правильно ли поняла Джейми.

– Рассуждай логически, папа, – продолжал Лукас. – Зачем для ритуала кровь того, что уже прошел ворота? Его ведь уже нет, возвращаются оттуда крайне редко. В большинстве жертвенных ритуалов, если подходящего объекта больше нет, следует использовать ближайшего кровного родственника того же пола, правильно?

Короткая пауза. Лукас вздохнул с облегчением.

– Да, правильно, – сказал он в трубку. – Поэтому опасность угрожает тебе. Я знаю, что ты усилил меры безопасности, но тут потребуется дополнительная защита. Следующие двадцать четыре часа тебе не следует участвовать в общественной жизни и…

Лукас замолчал и слушал, с каждой секундой все больше мрачнея.

– Да. Да, ты это упоминал, но… – Пауза. – В этом случае я считаю, что у тебя есть веское оправдание… – Пауза. – Да, вероятно, это способ поймать его в капкан, но… – Громко вздохнув, Лукас повернулся ко мне. – Я поговорю с Пейдж и перезвоню тебе.

– Что там с поимкой Эдварда в капкан? – спросила я, как только Лукас отключился.

– Сегодня вечером у отца запланировано появление на публике – и он отказывается пропускать это мероприятие. Он надеется, что там появится и Эдвард.

– Благотворительный маскарад, – поняла я. – Сбор денег для пожарных Нью-Йорка.

– Правильно.

– А Эдвард может узнать, что там будет твой отец?

– Это крупное мероприятие, его широко освещали в СМИ. Корпорация Кортесов – один из спонсоров, поэтому ожидается появление моего отца. Эдварду достаточно прочитать сегодняшнюю газету. Понятно, зачем он поехал на карибский рынок. Идеальное место для покупки маскарадного костюма. – Лукас негромко выругался и почесал переносицу. – Может, мне все-таки удастся отговорить отца…

– Не удастся, – сказала я. – Как и ты, он не собирается прятаться в безопасном месте. Мы должны покончить с этим делом. Пойдем, сообщим остальным.

* * *

Когда мы вернулись в гостиную, говорила Елена.

– Да, это совершенно очевидно, но возникает один вопрос, а поскольку его не задал никто другой, задам я. Мы предполагаем, что Эдвард хочет пройти сквозь ворота в потусторонний мир, чтобы попасть к Наташе. Мой вопрос, а почему бы ему просто не покончить с собой?

– Я знаю, что это кажется простым решением, Елена, но вампиру очень сложно это сделать. – В голосе Кассандры больше не слышалось ни нетерпения, ни раздражения, которые звучали в обращении к остальным. – Мы можем умереть только в случае обезглавливания.

– Не самый легкий способ самоубийства. Ладно, я поняла. Но почему… – Она колебалась, словно не решаясь спросить.

– Но почему не договориться с кем-то, чтобы его обезглавили? – закончил Клей.

– Да, почему? – поддержала Елена.

– Нет никаких гарантий, что Эдвард окажется вместе с Наташей, – занимая свое место на софе, ответила я. – Мы не представляем, где она – в каком-то варианте загробной жизни для вампиров, еще где-то, или ее появление в виде призрака стало побочным результатом их экспериментов с бессмертием. Лучший способ для Эдварда обеспечить воссоединение с Наташей – это воспользоваться воротами в потусторонний мир, которые она открыла. А пока у нас возникла новая проблема.

Я сообщила остальным о плане Беницио.

– Может, это и к лучшему, – сказала Кассандра. – Вы и так уже много сделали. Пусть дело завершают Кабал-кланы. Я предпочла бы, чтобы Эдварда тихонько взяли и провели справедливый суд, но если его убьют во время попытки захвата главы Кабал-клана, то я мало, чем могу помочь.

Она посмотрела на Аарона, словно в поисках подтверждения. Он кивнул.

– Маловероятно, что его обезглавят посреди благотворительного мероприятия, – заметил он. – Вероятно, его только арестуют, а мы вмешаемся чуть позже. И мы с Кассандрой разберемся с любым недовольством в вампирском сообществе. Эдвард совершил много преступлений, и я не собираюсь подвергать кого-то опасности, чтобы только обеспечить ему справедливый суд.