Пиксель корректно отошел на пару шажочков назад.

– Он тут ни при чем. Я приставлен к вам как независимый наблюдатель, ведь наши исследователи предположили, что именно вы…

– Какие исследователи? – ахнула Ирма. – Приставлен? Да ты шпион?!

Кот вздохнул.

– Я, Ирма Викторовна, разведчик.

– И ты с самого начала мог говорить?

– Я обучался, – честно сказал Пиксель. – Понимаете, у нас, панцирников, роевой интеллект, и мы…

– Роевой! Пиксель! Я же при тебе с Колей, с мужем… А ты смотрел! Пиксель, ты валялся на краю кровати, спал на ногах… мурчал так убедительно… и даже лез под одеяло… – Ирма медленно подбиралась, а краска на ее лице стала нестерпимо багровой. – Это прилично? На твоей планете – это прилично? Я же тебя с вот такого котеночка, подобрала на помойке…

– Это была тщательно продуманная ресурсоемкая операция, – серьезно сказал кот.

Ирма бросила взгляд на слишком тяжелую статуэтку и привычно взялась за тапку.

Пиксель засуетился.

– Нет, Ирма Викторовна, не надо, не надо тапки, веника, я все объясню… Не надо так резко, вы же не гертайка, чтобы резко, Ирма Викторовна, давайте успокоимся и поговорим…

Нелицеприятное сравнение бросило Ирму в жар.

– Гертайка? М-матерь дома? Поговорим? С котом поговорим, да? Это значит что? Да вокруг меня не было ни единого человека! – завизжала она во всю силу легких. – И ты! Разведчик! Ты, рыжая паскуда, смотрел, да еще, может быть, и фотографировал!.. Штирлиц хренов!

Тапка просвистела мимо – кот пушистой тенью ретировался под штору.

– Ирма! Ирма Викторовна! Во-первых, я самка…

– Врешь, гад! А что мы у ветеринара отрезали?..

– Биоорганическая имитация… А во-вторых…

– А что я за тобой из лотка пятнадцать лет убирала?! Тоже имитацию?

– Ирма Викторовна! – возопил кот, уворачиваясь от многочисленных предметов. – Волноваться вредно для малыша! Да постойте же! Я никогда бы не раскрылся, но… я знаю, как можно попробовать догнать Алину!

Ирма замерла, тяжело задышала, стоя со свернутым в рулон глянцевым журналом в руке, как с бейсбольной битой.

– Ирма Викторовна, – уважительно выговорил Пиксель. – Только на Панцыре вам предоставят должную охрану, защиту и поддержку. Только в космосе, куда, вне всякого сомнения, устремился господин Мастер Войны, вы сможете вести нормальную жизнь.

Ирма обхватила голову руками и сидела, раскачиваясь.

– Панцирь… Панцирь… Панцирь…

– Ранее в таком состоянии вы пили кофе с коньяком, – продолжил Пиксель и мягко прошелся около Ирминых ног. – А о собаке не горюйте, Ирма Викторовна, ну на что она нужна, она негодная…

– Так.

Ирма схватила кота за шкирку; он сразу обмяк и испуганно мявкнул.

– Ты сейчас мне все расскажешь.

– Но Ир-рма Викторовна…

– Немедленно, – грозно произнесла женщина и широким шагом пошла на кухню – удерживать обмякшего кота отчего-то было очень сложно. Там Ирма одной рукой выгребла все из духовки… бросила туда рыжика и захлопнула дверцу.

– Ирма Викторовна, эх-х, – горестно донеслось изнутри. – Я ж как лучше хотел… хотела.

… – Почему никто не видит корабль?

– Магия-с… материя непознанная, но эффективная. – Кот смирно глядел на хозяйку из накрепко запертой усиленной котоноски. Ирма нервно вела машину, сигналя и обгоняя прочих участников движения как попало.

– Почему мы не можем лететь?

– У нас… нет пилота…

– А ты?

– Я умею управлять… но у меня другая ан-натооом-мия, – совершенно по кошачьи мяукнул Пиксель, самка. – Нужно… тело… я бы…

– Я смогу?

– Боюсь, н-нет, Ирма Викторовна, хотя вы мне как родная уже, но нет… по чисто технической причине… увы… беременным нельзя, у вас в таком положении два сознания… нет.

– Ладно. Вадим? Я не думаю, что он откажет… или попросить кого-то из двергов…

– Насколько я понял, – вежливо сказал кот, – все перечисленные связаны определенного рода обязательствами к этому месту и не могут его покинуть. Нужен кто-то другой.

– Ладно… черт, черт…

– Ирма Викторовна, я хотел бы обратить ваше внимание на то, что машина эта следует за нами уже довольно давно. Видите?

Ирма уставилась в зеркало заднего вида – малиновая «шкода», ничего особенного, за рулем баба.

– Дура, – буркнула Ирма и поморгала аварийкой – отвяжись.

– Ирма Викторовна…

Вот и Москва-Сити; Ирма порылась в документах, разыскивая нужные. Ткнула в вахтера паспортом и пропуском одной из фирм, расположенных в Сити, въехала на просторную подземную стоянку, начала парковать машину, подобрав место.

«Шкода» тулилась в паре пролетов в стороне.

Ирма вздохнула, пристроив машину. Посидела, сжав руками голову. Затем схватила котоноску:

– Это тот корпус? Точно?

– Нам надо подняться на лифте, Ирма Викторовна. Здесь уже работает лифт. Но я бы обратил ваше внимание…

– Молчи и веди!

– Молчу, молчу, но…

– Здравствуйте, Ирма Викторовна.

Девица из малиновой «шкоды» подошла ближе и сняла темные очки и кепку, сияющую стразами.

Ирма нахмурилась – и вдруг вспомнила. Вспомнила помолвку Алинки, и следователя, и процесс, и успокоительный голос Менахема, который убеждал ее, что Оля-Алора никогда больше не появится в ее жизни…

– Ты, падла, знаешь, как я вынуждена теперь жить? – с отвращением сказала Оля. – Я каждый день проклинаю тебя и твою сучонку дочь. И Макса, и этого типа в красном, который все испортил. Вы не выдворите меня из Москвы. Не теперь. Иначе все было незачем. Это мой город.

– Мне кажется, Иван Андреевич хорошо договорился с тобой, – осторожно сказала Ирма.

– Ты отведешь меня туда. – Оля очень недвусмысленно вертела в руке кепку, прикрывая что-то. – Прямо сейчас.

– Куда?

– Не делай из меня дуру! Я все знаю!

– В здании охрана… металлоискатели.

– Ты что-нибудь придумаешь, – выговорила девушка. – Иначе, Ирма Викторовна, мне придется рассказать вам, как сладка месть.

– Нам не надо мстить, – буркнула Ирма. – Мы сами себе… месть… сами все отлично устроили, на пять с плюсом.

– Покажи мне космический корабль. Немедленно.

Ирма растерянно посмотрела вниз.

– Кстати, кота оставь. В машине. Ну?

Ирма неспешно поставила котоноску на сиденье, захлопнула дверь, не запирая электронные замки. Подлая болтливая скотина упорно молчала, точно набрала в рот любимой им ряженки.