это было быстрое движение – и ударил Криденса в живот.

– Ты. Ничего. Не сделал. – Таким пугающим я видел Сэва впервые. – Мы же оба понимаем, что я могу тебя заморозить. Не до смерти. Ласково. Клятва это позво…

– Сверху! – вдруг закричала Адель.

Снова не раздумывая – учитель хорошо меня натренировал, – я кинул в небо схему. Нечто вроде очень мелкого дракона попало в нее, как в сеть, и с хлопком исчезло. На землю перед нами упали альвы: Хэв без сознания и до смерти испуганный Фэй.

– П-пожалуйста, – шептал он, но в наступившей тишине его слышали все. – П-пожалуйста…

Сэв со вздохом направился к ним.

Полумертвый от ужаса, Фэй распахнул крылья, закрывая брата:

– Н-не н-надо!

– То есть ты сам его потащишь? – спокойно поинтересовался принц.

Фэй замер.

– Вот и я думаю, что не донесешь. Демонологу нужны руки, Адель – девчонка, Криденсу мы все не доверяем. Значит, несу я. Фэй, подвинься.

– С-сейчас… Я т-только…

– Теряем время, – подала голос Адель. Она уже пришла в себя и теперь брезгливо отряхивала блузку. Та была вся в крови и траве.

Пришлось, конечно, подождать, пока Фэй окажет брату первую помощь. Потом Сэв взвалил Хэва на спину, заявил, что тот совсем не тяжелый, и пошел. Мы с Адель обогнали его. Впереди нас потрусили демоны.

Замыкал наш маленький отряд Криденс, и вряд ли хоть кто-то был от этого в восторге.

– Мы так и пойдем с демонами? – спросил чуть погодя Виета. – Ничего, что о нас вообще все теперь узнают?

– Они и так знают, – отозвалась Адель. Клипсами мы больше не пользовались. – Демоны пригодятся, если мы снова наткнемся на лежбище химер. Молодец, Элвин, ты все правильно сделал: с такими слугами мы быстро победим.

Мы приближались к центру лабиринта. Следующим препятствием стала спрятанная в листве чужая иллюзионистка. Это была худенькая девочка лет пятнадцати – по крайней мере, выглядела она именно так. И мы прошли бы мимо, если бы не демоны.

Первой ее учуяла кошка – и заплясала вокруг, царапая землю огромными когтями. Потом Криденс заметил: «Там, кажется, ловушка».

Девочку демоны разорвали на куски, как и химер. Я не успел их остановить. Точнее, Адель зажала мне рот до того, как я отдал приказ.

– Не надо. Ты не понимаешь: выживает сильный. Она – слабачка. Поэтому ее отправили вперед. Чем меньше их, тем лучше нам.

Я смотрел на кровь в траве и чувствовал омерзение – к этому безумному миру и к Адель, которая была слишком близко и говорила ужасные, неправильные вещи.

– Ты как ребенок, – презрительно бросил потом Криденс.

Я чуть не сказал ему, кто казался ребенком мне после первого занятия с куратором.

– А демоны-то подчиняются именно ему, – тихо сообщил Сэв. Наверное, берег дыхание. – Не шутил бы ты с этим ребенком.

Криденс фыркнул.

Еще метров сто ничего не происходило. Только в тупике, куда мы попали, Адель вовремя предупредила нас не дотрагиваться до стен: «На них кладбищенская пыль».

Я не сразу вспомнил, что это значит. Это было зелье, в состав которого действительно входила земля с кладбища. Убивало оно мгновенно.

За следующим поворотом нам повстречалась девушка-некромант с химерами: она приручила их, как я – демонов.

Увы, демоны обладали куда большей убойной силой.

– Не можешь смотреть – отвернись, – грубо подсказал мне Криденс.

– Так надо, – добавила Адель.

Их убил не я, но я ничего не сделал, чтобы им помочь.

Уверен, подобную щепетильность в Арлиссе сочли бы слабостью, если бы узнали. Но к тому времени я достаточно хорошо защищал свои мысли, и страхи вместе с сожалениями оставались при мне.

– Подходим к центру лабиринта, – предупредила Адель два поворота спустя.

Я мысленно сосредоточился на схеме изгнания, готовясь «бросать» ее при первом же намеке на опасность.

Она не понадобилась.

Еще три поворота и один тупик. Пусто.

– Здесь к-кто-то уже б-был, – выдохнул Фэй впервые за все время.

Адель замерла, следом остановились остальные.

– Что ты имеешь в виду?

– Заппах, – волнуясь, отозвался Фэй.

Обоняние альв куда лучше человеческого, все об этом знали. Сэв уложил еще неподвижного Хэва на землю и вместе с Адель оглянулся.

– Элвин, ты что-нибудь чувствуешь? – спросила Адель.

Вряд ли ее интересовал запах. Демоны рядом были только мои. На всякий случай я мысленно дал им команду «искать». Они не сдвинулись с места.

Возможно, я просто сделал что-то не так?

– Элвин?

«Нет. Все в порядке», – следовало сказать товарищам про демонов, но я промолчал. В Арлиссе благодаря Нуклию есть четкое понимание силы и слабости. Если демонолог не в состоянии управлять демонами, это слабость. А у меня только-только все начало получаться!

Адель искоса глянула на меня, словно что-то почувствовала. Но ее тут же заинтересовала стена слева. Обычная живая изгородь на первый взгляд.

– Эй, а где Криденс? – спросил вдруг Сэв.

Мы отвлеклись – и не заметили, как стена засияла голубым и вморозила Адель – та только вскрикнуть успела. Выглядело это, пожалуй, даже красиво: как ледяные фигуры в королевском дворце на балу Новогодья.

Выругавшись, Сэв бросился к Адель…

И наверное, наступил на что-то, что оживило спрятанную под травой волшебную схему. Невероятно сложную – такую надо около часа рисовать без остановки, и если собьешься…

Билая не сбилась. Она, как и Сэв, была стихийным магом. И тоже полукровкой – возможно, поэтому Нилу удалось так долго проходить без ее печати.

Мы застыли, кто где стоял, не в силах пошевелиться. Под нами сияла схема, а из-за поворота походкой королевы появилась сама Билая в сопровождении пятерки низших демонов.

Со стороны мне любопытно было посмотреть, какая она. В отличие от одногруппников, я ничего о ней не слышал. Кроме, пожалуй, ее происхождения, – это настоящий скандал в Нуклии, когда у представителя известного рода, ведьмы, рождается ребенок от высшего демона. Не просто конфуз – это очень близко к измене. Мать Билаи, по слухам, Повелительница пощадила, но неудивительно, что эту историю помнили до сих пор.

И наверное, также неудивительно, что Билая всеми силами старалась показать свою силу. Когда о тебе с детства судачат и сравнивают с другими детьми, чистокровными волшебниками, легко заработать комплекс неполноценности.

О скрытых психологических проблемах в Билае все буквально кричало. Начиная с того, что она поставила печать на всех членов своей команды. Те некромантка и иллюзионистка, которых растерзали мои демоны, устроили на нас засаду не по своей воле.

И вишенка на торте – Билая была прекрасна. Ослепительно, великолепно красива. Я никогда не видел никого краше ее… И дурак бы понял, что это флер. Когда девушка