Слабость обоих противников обусловила вялое развитие операции в целом. В плане контрнаступления под Сталинградом было предусмотрено в ходе окружения расчленить группировку противника только на две части. Для этого планировался удар правофланговых соединений 24-й армии Донского фронта вдоль левого берега Дона в направлении Вертячий, Песковатка с целью отсечения войск противника, действовавших в малой излучине Дона, от основных его сил в районе Сталинграда. На первом этапе контрнаступления такое расчленение осуществить не удалось.

Все это явилось результатом того, что армии левого крыла Донского и правого крыла Сталинградского фронтов в первые дни операции не имели достаточных сил и средств, чтобы расчленить окружаемого противника; им пришлось ограничиться лишь сковыванием большого количества дивизий противника, которые противостояли этим армиям. Попытки советских войск ликвидировать окруженного противника в конце ноября постепенным обжатием его группировки успеха не имели. Противник, располагавший большой территорией, сумел произвести маневр и укрепиться.

При планировании этой, начатой в январе, операции штаб Донского фронта допустил просчеты в оценке сил окруженного противника, что вызвало некоторые недочеты в распределении сил и средств по направлениям. Идея рассекающего удара в направлении с севера на юг выглядит более привлекательной. Сильный удар мог расстроить оборону, в которую упирался Сталинградский (а затем Донской) фронт в сентябре и октябре 1942 г., пытаясь пробиться к Сталинграду с севера. Тем более что в январе 1943 г. она была занята куда более слабыми силами. Войска 66-й армии в ходе операции «Кольцо» не добились решительного результата, т. к. имели минимальные средства усиления. Двадцать семь артиллерийских полков могли дать куда больший эффект. Разделение окруженной 6-й армии надвое, несомненно, сократило бы затраты времени на ликвидацию сопротивления немецких войск в «котле».

Прошедшие горнило Сталинграда армии стали элитой Красной армии. Помимо боевого опыта у них было то, чего недоставало многим другим, — они успели поверить в свои силы, почувствовать вкус победы и увидеть своими глазами одну из самых больших катастроф вермахта. По итогам Сталинградской битвы участвовавшие в ней армии в апреле 1943 г. получили звание гвардейских. 21-я армия И. М. Чистякова стала 6-й гвардейской, 24-я армия И. В. Галанина — 4-й гвардейской, 62-я армия В. И. Чуйкова — 8-й гвардейской, 64-я армия М. С. Шумилова — 7-й гвардейской, 66-я армия А. С. Жадова — 5-й гвардейской армией.

С ликвидацией окруженной группировки противника в районе Сталинграда боевые действия завершились. Однако до возвращения вчерашнего поля брани к мирной жизни было еще далеко. Как сам город, так и местность на многие километры вокруг Сталинграда была густо нашпигована минами. Во многих местах оставались неубранные трупы людей и животных, разбитая и брошенная техника, а также разнообразное военное имущество.

Первым шагом к нормальной, мирной жизни было разминирование. Одним из неприятных открытий первых недель после битвы стали немецкие радиомины и мины с большим сроком действия. В 4.30 утра 3 марта 1943 г. генерал-майор Калягин, руководивший разминированием в Сталинграде, докладывал начальнику инженерных войск Красной армии о допросе пленного офицера Альфреда Низзина, конструктора фирмы «Симменс-Гальске» по минам замедленного действия. Низзин был командирован в Сталинград для установки различных мин замедленного действия и мин, управляемых по радио. Всего им было установлено около тысячи таких мин. Также мины ставились другим инженером-конструктором, Шульцем, который в плен не попал, а погиб.

а) На СТЗ, в кузнице, электростанции — 24 мины со сроком действия 80 дней;

б) на заводе «Красный Октябрь» и «Баррикады» — 16 мин;

в) на складе кожзавода — 10 штук типа М на неограниченный срок;

г) в районе завода «Баррикады» при входах в цеха — 438 штук сроком действия 80 суток;

д) на северо-восточной окраине Воропоново и Калач — 94 мины типа «Геркулес» со сроком действия 80 дней;

е) в районе Воропоново на линии обороны немцев — 434 мины со сроком действия до 150 дней.

Низзин был изъят из лагеря военнопленных и помещен под особую охрану. Вскоре он, однако, заболел сыпным тифом, и дальнейшая судьба этого инженера неизвестна. Количество установленных мин поражает. Впрочем, у немцев было для этого почти два месяца — декабрь и январь.

Тем временем своим чередом шло рутинное разминирование обычных минных полей. К 15 мая было разминировано 38 тыс. кв. км территории. К разминированию привлекались пленные. На 2 марта 1943 г. таковых было 305 человек. При разминировании погибли 97 и ранены 224 сапера. В документе в явном виде не указывается национальность погибших и раненых, но из контекста следует, что это были потери советских саперов. Они стали последними жертвами битвы за Сталинград. Полностью разминирование завершилось только летом 1943 г. Связано это было с тем, что полноценные карты имелись в основном по советским минным полям. Немецкие минные поля не все были сразу обнаружены и выявлялись постепенно, по мере проведения работ по разминированию. Соотношение между советскими и немецкими минами по данным на май 1943 г., когда уже разминировали примерно 75 % всех минных полей, было следующим. В числителе — количество советских мин, в знаменателе — немецких:

а) снято противотанковых и противопехотных мин — 155 405/49 092;

б) подорвано противотанковых и противопехотных мин — 211 369/38 533;

в) собрано противотанковых и противопехотных мин — 7852/1550[358].

Хорошо видно, что Красная армия активнее использовала минное оружие. Число мин по всем позициям различается в разы. С другой стороны, большую часть битвы вермахт наступал. Соответственно, одни и те же мины могли сниматься и ставиться по нескольку раз. Для обороняющейся стороны мины на единожды установленных минных полях безвозвратно утрачивались при отходе.

Еще одним наследием жестокого сражения были трупы погибших солдат и офицеров обеих сторон. По докладу Щаденко от 28 мая 1943 г., было собрано и захоронено 47 тыс. трупов солдат и командиров Красной армии. Трупов солдат и офицеров вермахта было гораздо больше, их было зарыто 147 тыс.

Весьма любопытную картину дает статистика собранного на полях сражений вокруг Сталинграда. Всего, по данным на 15 мая 1943 г., трофейщиками было учтено танков и бронемашин различных марок 2173 штуки. Из этого числа танки, принадлежавшие Красной армии, составляли 1794 единицы. Бронемашин было всего 39. Распределение по типам было следующим: 292 КВ, 836 Т-34, 516 Т-60 и Т-70, 146 танков, полученных по ленд-лизу, и 4 танка неуказанных марок. По этой статистике хорошо видно, какую роль в Красной армии играли легкие танки и что «рабочей лошадкой» битвы были «тридцатьчетверки». Немецких танков было учтено 298 штук, бронемашин — 42 штуки. По другому донесению, немецких танков было 296, а бронемашин — 44. Возможно, как «танк» были поначалу идентифицированы пушечные бронеавтомобили. Тягачей и тракторов было учтено 509 отечественных и 106 немецких.