– Но этого не будет!

– Будет. Наша эра подходит к концу, я чувствую это. Дни золотых сочтены. Ненадолго вспыхнувший над человечеством свет скоро угаснет.

– Рок…

– Не мешай ему, – раздается за моим плечом голос Виктры. – Он сделал свой выбор!

Меня коробит от ее ледяного тона. Неужели она не видит, что Рок, несмотря на все сотворенное им зло, все-таки хороший человек? Он все еще наш друг!

– Мне очень жаль, что так вышло, Виктра. Вспоминай меня добрым словом.

– Не стану!

Рок одаривает ее печальной улыбкой, снимает погон императора с левого плеча и зажимает в кулаке, словно набираясь сил, но потом бросает погон на землю и со слезами на глазах срывает второй.

– Я их не заслуживаю! Но я прославлюсь сегодняшним поражением, а ваша тщетная затея обречена!

– Рок, прошу, выслушай меня! Это не конец, все только начинается! Мы еще можем все исправить! Вселенной нужен Рок Фабий! Ты… – запинаюсь я, – ты нужен мне!

– В твоем мире для меня нет места. Мы были братьями, но я убил бы тебя, если бы смог.

Я словно сплю наяву. Во сне ты не властен над происходящим, как ни тщись, и время утекает сквозь пальцы, будто песок. Пытаюсь сдвинуться с места, но мне не хватает то ли смелости, то ли силы, то ли хитрости – что там, черт побери, нужно, чтобы остановить его. Что бы я ни сделал, что бы ни сказал, для Рока я потерян с того самого момента, как он узнал обо мне правду.

Подхожу к нему, чтобы выхватить у него лезвие, не дать ему покончить с собой, но он умоляюще поднимает свободную руку. Словно пытается успокоить меня и просит позволения умереть так же, как он жил.

– Уж ночь висит над веждами моими…[7] – Рок смотрит на меня, и его глаза полны слез.

– Плыви, друг мой, – говорю я.

Едва заметно кивнув, он оборачивает лезвие-хлыст вокруг горла и выпрямляет спину:

– Мое имя Рок, я из рода Фабиев! Мои предки ступили на красную почву Марса, упали на Старую Землю. Сегодня я потерял все, но не потерял себя. Я не сдамся в плен. – Он закрывает глаза, и я вижу, как дрожит его рука. – Я – звезда на ночном небе. Я – клинок, сверкающий в сумерках. Я – бог, осиянный славой! – сбивчиво произносит он, и от страха у него перехватывает дыхание. – Я – золотой!

Так, на мостике непобедимого флагмана, глядя, как его знаменитый флот терпит крах, поэт Деймоса сводит счеты с жизнью. Где-то вдалеке завывает ветер, и тьма нашептывает, что у меня становится все меньше друзей, все меньше света. Фонтан крови хлещет прямо мне на сапоги, будто пытаясь схватить меня алыми пальцами.

Его смерть потрясла меня куда сильнее, чем Виктру. Она принимает командование, а я стою над трупом Рока. Меня будто парализовало. Он лежит ничком, мертвыми глазами уставившись в пол. У меня шумит в ушах. Война идет своим чередом. Виктра с решительным видом подходит к операционному отсеку синих.

– Есть ли среди вас те, кто не согласен, что этот корабль теперь принадлежит восстанию? – спрашивает она, но никто не издает ни звука. – Отлично! Исполняйте приказы – и сохраните свое звание! Если не можете сделать этого, скажите об этом сейчас, и будете отведены в отсек для военнопленных. Если же вы промолчите, но потом не станете исполнять приказы, получите пулю в лоб! Делайте свой выбор!

Семеро синих встают, и Холидей выводит их из операционного отсека.

– Добро пожаловать в ряды повстанцев! – говорит оставшимся Виктра. – Битва еще не выиграна! Мне нужен прямой канал связи с «Воем Персефоны» и «Титаном»! Вывести на главный экран!

– Подождите, – вмешиваюсь я. – Виктра, позвони им с планшета! Пока не надо афишировать, что мы захватили этот корабль.

Виктра кивает и набирает нужные коды на планшете. Перед нами возникают голограммы Орион и Даксо. Первой заговаривает темнокожая женщина:

– Виктра, где Дэрроу?

– Здесь, – быстро отвечает Виктра. – Как у вас? Есть новости от Виргинии?

– Треть вражеских кораблей захвачена! Виргиния в эвакуационной капсуле, ее подхватит «Эхо Исмении». Севро сейчас на втором флагмане, время от времени рапортует, идет вперед. Телеманусы и Раа отбиваются как могут…

– Наши силы равны, – вступает в разговор Даксо. – Нужен «Колосс», и тогда перевес окажется на нашей стороне. Отец и сестры высадились на «Пандору», ищут Антонию…

Слушаю разговор, но мне кажется, что все это происходит в каком-то другом мире. Сквозь пелену горя все же чувствую, как ко мне подходит Сефи.

– Этот человек был твоим другом, – говорит она, вставая на колени рядом с телом, и я коротко киваю. – Он не ушел, остался вот тут, – дотрагивается она до сердца. – Он – там, – продолжает черная, показывая на звезды, мерцающие на голограмме.

Гляжу на нее в удивлении: не ожидал услышать такие слова от черной. Уважение, с которым она относится к Року, не исцелит моих ран, но теперь пустота не кажется мне бездонной.

– Пусть он видит, – указывает она на Рока.

Его сияющие золотые глаза смотрят в пол. Снимаю импульсную перчатку и закрываю ему веки. Сефи улыбается, я поднимаюсь с колен и встаю рядом с ней.

– «Пандора» движется в сторону сектора Дэ-шесть, – сообщает нам Орион о перемещениях Антонии. – А теперь Дэ-семь!

На дисплее видно, что корабли Северус-Юлии отделились от армады Меча, стреляют друг в друга и пытаются сбросить облепившие их личеры. Антония переводит всю энергию в двигатели, ослабляя защитные поля, она хочет выйти из-под огня.

– Уходит! – пораженно шепчет Виктра. – Маленькая засранка решила спасти собственную задницу!

Преторы Сообщества, должно быть, глазам своим не верят. Даже если бы «Колосс» под моим командованием присоединился к битве, наши флоты были бы равноценны, битва продолжалась бы еще часов двенадцать и обе стороны выложились бы по полной, а теперь вся их стратегия рухнет.

Не знаю, из каких соображений действует Антония – трусости или предательства, – но она только что преподнесла нам победу на блюдечке с голубой каемочкой!

– Она оставила нам лазейку! – сообщает Орион.

Синяя всматривается в даль, потом синхронизируется с капитанами кораблей и своим судном и направляет в покинутый Антонией регион большие тяжеловооруженные корабли, оказываясь на фланге основных сил противника.

– Не дайте Антонии уйти! – шипит Виктра.

Ни у Даксо, ни у Орион нет свободных кораблей, которые можно было бы послать в погоню за Антонией. Все силы брошены на то, чтобы воспользоваться неожиданно свалившимся нам на голову преимуществом.

– Мы можем поймать ее! – говорит Виктра самой себе. – Подготовить двигатели к шестидесятипроцентному броску, потом повышаем десять к пяти! Рулевой курс на «Пандору»!