змея медленно выползает из корзинки и ползет по ковру. От этого зрелища Шен весь оцепенел от страха.

«Да у меня сердце быстрее разорвется, чем я к ней приближусь, - в панике понял он. – Меня в любом случае ждет смерть!»

Шен наблюдал, как змея быстро проползла по комнате и скрылась в углу под столиком. А-а-а!! Она же сама ни за что к нему не приблизится! Змеи не будут кусаться, если их не спровоцировать! А его инфаркт хватит еще на пути к ней!! Вот черт! Что за бред?! Почему именно змея?!

А может… А может слепец ему наврал?! Как вообще такое возможно? Чтобы кто-то синтезировал такой сложный яд, который нейтрализуется змеиным укусом!? А-а-а!! В новелле этого гребаного Ера абсурдностей хватало, и такое возможно!! Да что же делать-то?! Как понять?!

А что, если это хитрый план слепца? Что, если никакого яда и не было? Он обманул его, заставив поверить, что отравил. И теперь он просто даст укусить себя ядовитой змее и сдохнет! Вот умора-то будет!

Что делать?! Где правда?! Что делать??

«Система! Помоги мне! Я правда отравлен?! Скажи хотя бы это!!»

Но Система молчала.

«Настоящий Шен не боялся змей. Слепец не мог знать, что это станет для меня таким испытанием! Может, на то и расчет? Он думал, что Шен легко даст укусить себя – и проблем не будет?! Не будет, потому что он сразу подохнет от змеиного яда!!»

Голова отказывалась соображать. Мысли путались. Он все еще был напуган присутствием змеи в этой комнате, а еще больше – перспективой того, что ему необходимо с ней соприкоснуться.

В дверь постучали.

- Учитель? Мне нужно с вами поговорить.

Ал стоял за дверью, взволнованно сжимая и разжимая кулаки. Он порядком вымотался из-за своих мыслей, и все, чего желал – это увидеть этого человека и чуть успокоить свое мятущееся сердце.

«Ал!» Шен метнулся к двери, как к единственной своей надежде на спасение. Он распахнул дверь и быстро втянул Ала внутрь, закрыв ее за собой. Хотя змея пряталась в противоположном конце комнаты, Шен все равно боялся, что юркая тварь может улучить возможность тут же сбежать.

Ал оторопело смотрел на человека, который чуть ли не повис на нем, схватив за грудки, несмотря на то, что был выше него почти на голову. В лице Шена не осталось ни кровинки, а глаза лихорадочно блестели. Увидев его таким напуганным, Ал тут же обвел помещение настороженным взглядом, но не заметил никакой угрозы. Впрочем, он не представлял, какая это должна быть угроза, чтобы его напугать, ведь даже перед Глубинной тьмой учитель проявлял завидное хладнокровие.

- Ал! – взмолился Шен. – Ты сможешь словить змею?!

Все еще пребывая в полнейшем недоумении, главный герой ответил:

- Да. В детстве я подрабатывал ловцом змей.

- Что?! – ужаснулся Шен. – Ничего себе… И тебя никогда не кусали?

- Кусали пару раз… Но яд был не смертельным.

После такого заявления Шену даже могло бы стать неловко за свое поведение, если бы не было так страшно.

- Там в углу змея. Слови ее для меня, пожалуйста! Только ни в коем случае не убивай!

- Хорошо, - кивнул Ал и направился к дальнему столику.

Шен от страха даже глаза закрыл.

- Вот, - через какое-то время произнес Ал, вновь развернувшись к нему. – Что теперь?

Шен увидел, что тот аккуратно за голову держит змею, которая кольцами обвивается вокруг его руки. От подобного зрелища его чуть не стошнило.

- Теперь все просто, - заставив себя чуть успокоиться, Шен прошел и сел на кушетку, так как чувствовал, что подгибающиеся колени отказываются продолжать верно служить ему. – Тебе надо подойти и дать ей укусить меня. Думаю, она достаточно рассержена для этого.

С этими словами он подтянул повыше левый рукав, обнажая запястье и предплечье, и протянул руку по направлению к Алу. На этом его самообладание дало сбой, и он невольно зажмурился.

- Вы в свое уме?! – возмутился парень. – Я не буду помогать вам совершать самоубийство!

- Да ладно, может ее яд не смертелен.

- Это пустынная змея! Ее яд смертоносен!!

- Уверяю тебя, на меня он должен подействовать по-другому.

- Вы сошли с ума? Вам жить совсем надоело? Почему? Почему вы это делаете?!

Шен напряженно следил за тем, как Ал кричит на него, размахивая рукой со змеей.

- Ты это, поосторожнее с ней.

- Ах обо мне вы беспокоитесь? – скривился тот. – А своей жизнью вообще не дорожите!

- Я очень дорожу своей жизнью, поэтому сейчас мне вот прямо сильно надо, чтобы меня укусила эта змея!

- Вы на самом деле считаете, что подобными речами сможете меня обдурить? – возмутился Ал.

- Эй, Ал, ты вообще меня слышишь? С чего ты взял, что я могу решить покончить с собой? К тому же столь ужасающим образом!

- С чего я взял?! – задохнулся от возмущения Ал.