То есть ясное, пока Пауэлл не дошел до послесловия.

— Пять крестиков, потом четыре и многоточие? — недоуменно переспросил Роджер. — И что это значит?

— Мы надеялись, что как раз вы сможете объяснить. Не может это быть обычное сокращение для поцелуев?

— Только не это, — твердо ответил Роджер. — Кэролайн никогда так не делала ни в записках, ни в письмах.

— Тогда точно намек, — заключил Пауэлл. — Нам осталось только выяснить, что это значит.

Роджер поморщился. Перевод: теперь вам осталось только выяснить, что это значит. В конце концов, Кэролайн его жена.

— Саму записку можно как-то посмотреть?

— Ее привезут не раньше чем через несколько часов, но есть очень приличный факс. Я сейчас отправлю его сотруднице по имени Мерри Лэнг — она находится в здании муниципалитета на Центр-стрит напротив Городского собрания. Она будет ждать вас. Следователь Ференцо подъедет туда, как только сможет.

— Муниципалитет, понял, — повторил Роджер.

— Да, вот еще что, — немного неуверенно добавил Пауэлл. — Констебль Смит преследует сейчас пикап, который, как мы думаем, едет оттуда, где вы побывали с Ференцо. Возможно, за рулем ваша жена.

Роджер сжал в руке телефон.

— Она на вид в порядке?

— Как будто да. Просто подумал, что вам это важно знать.

— Спасибо. Ладно, я пошел.

— Факс ждет вас. До связи.

Роджер выключил телефон и откинулся на изголовье, глядя на записку.

«Смотри не нарвись на воинов, как в ср. ХХХХХХХХХ…»

Если Кэролайн надеялась, что он догадается, то промахнулась.

Но она нашла время написать и рискнула отправить послание. Здесь должен быть какой-то смысл.

Он взглянул на ряд крестиков в конце записки. Конечно, это не поцелуи, Кэролайн никогда не одобряла подобные штучки. Хотела что-то вычеркнуть? Первые девять букв? Или последние девять? Может быть, первые или последние буквы из предыдущей записки?

— Что говорят? — подал голос Веловски с соседней кровати.

— Извините, что разбудил. Получили записку от Кэролайн.

— Ничего не ясно, как понимаю?

— На самом деле в основном вполне разборчиво. Вы эксперт по зеленым. Что может означать ряд крестиков?

— Жаргон для поцелуев, — проворчал Веловски. — Вроде «запечатано поцелуем». Вы когда-нибудь были подростком?

— Мама как-то сказала, что я родился сорокалетним. Я же спрашиваю о культуре зеленых и их жаргоне.

— Не помню ничего подобного. Это и было в записке? Куча крестиков?

— Помимо прочего. — Роджер оторвал верхний листок от бумажного блока и сложил пополам. — Я быстро приму душ, а потом надо идти.

— Пожалуйста. — Веловски закрыл глаза и повернулся на другой бок. — Дверью не хлопайте, когда будете выходить. Номер за нами до двух?

— Да, — подтвердил Роджер. — Приятных снов.

Веловски промолчал. Скорчив гримасу, Роджер слез с кровати и направился в ванную. По дороге к зеленым Ференцо предположил, что Кэролайн думает иначе, чем сам Роджер.

Остается только надеяться, что тот немного преувеличил. Поскольку, если не удастся воспроизвести ход ее мыслей, риск, на который она пошла, окажется напрасным.

Он уже подвел ее столько раз. Больше этого себе позволить нельзя.

* * *

За последнюю четверть часа, по мере того как он приближался к скоростному шоссе и более населенным районам вдоль Гудзона, движение усилилось. Смит продолжал ехать за красным «фордом», стараясь соблюсти золотую середину: с одной стороны, быть поближе к цели и не выпустить ее из виду и в то же время подальше, чтобы не заметили его самого. Кое-какая практика была, но весь его небольшой опыт ограничивался городом, где дистанции совершенно иные.

Он нахмурился, вглядываясь вперед. По встречной полосе приближался белый фургон. Не из тех ли, что проехали на восток через Шандакен полтора часа назад? Если так, зачем едет назад? Он снял ногу с педали газа и немного сбросил скорость, надеясь разглядеть номер, когда фургон пройдет мимо.

Неожиданно фургон свернул на встречную полосу и пошел прямо на него.

Смит среагировал мгновенно, нажав одновременно на сигнал и тормоза и максимально уйдя вправо. Но фургон приближался. Полицейский увел машину еще правее, его взгляд заметался между фургоном и обочиной. Он отчаянно пытался найти хоть какое-то место, чтобы не съехать по пологому откосу в кювет. Но справа не было ни съезда, ни парковки, ни сколько-нибудь ровной площадки.

Фургон стремительно приближался. С проклятием Смит крутанул руль, и машина вылетела с дороги. Краем глаза он успел заметить, как фургон вдруг вильнул обратно на свою полосу-Автомобиль заскользил по откосу, резко клюнув носом, а затем подпрыгнул, когда въехал на противоположную сторону кювета.

С минуту Смит просто сидел; сердце отчаянно колотилось, все тело дрожало от выброса адреналина. Двигатель продолжал ровно работать на холостом ходу, капот выглядел неповрежденным. Кажется, он успел погасить скорость, перед тем как съехать с дороги, и возможно, обошлось без серьезных повреждений.

Сзади послышался осторожный хруст гравия. Он резко обернулся — не белый ли фургон вернулся, чтобы закончить работу. Но это был «линкольн» последней модели; из-за руля на него смотрел во все глаза лысоватый старик. Сей милосердный самаритянин что-то настойчиво говорил в свой сотовый — вероятно, вызывал полицию.

Смит глубоко вздохнул. Полиция, тягач, и, если повезло с радиатором и подвеской, он выберется.

Но пока…

Он вздохнул, выключил двигатель и нашарил мобильный телефон.

— Говорит Смит, — раздраженно произнес он, когда Пауэлл ответил. — Я их упустил.

— Приехали, — объявил таксист, когда они свернули с Бродвея и покатили вдоль парка, окружающего Городское собрание. — Где вас высадить?

— Да где-нибудь тут, — ответил Роджер.

Таксист свернул к тротуару и остановился.

— Спасибо.

Роджер расплатился и вышел. Машина отъехала, и он зашагал по тротуару к возвышающемуся впереди зданию муниципалитета, размышляя, как там нынче с охраной. Надо надеяться, что эта Лэнг сообщила на вахту, что его ожидают.

— Здравствуйте, Роджер, — раздался позади голос Роджер резко обернулся; сердце заколотилось. В двух шагах от него с невозмутимым лицом стоял Торвальд.

— А! — неуверенно произнес Роджер; получилось глуповато. — Здравствуйте, Торвальд.

— Вы опоздали, — угрюмо сказал тот.

Мгновение Роджер соображал, в чем дело, затем поморщился. Конечно — встреча, которую они назначили как раз перед тем, как его с Кэролайн взяли люди Николоса. Встреча, припоминается, на которую он и не собирался идти.