кивнул головой, как он дерзко приподнял уголки губ, и уже через мгновение грубо закашлял с частицами крови. — Куххх* Не сможешь. — Глубоко вздохнув, красноволосый остановил свой приступ, и снова сосредоточился на мне. — Я развивался до этого уровня много лет…Тебе придется еще дольше.

— Нет, если ты поработаешь на славу.

— … В смысле?

— Я жду, что ты не будешь сдерживаться, когда у нас будет следующий бой. — Отпустив руку Шанкса, я позволил ей грубо упасть на лёд. Глаз Шанкса на это тихо дернулся, но взгляда от меня он так и не отвел. — Время до боя с Имом уже приближается, и ты обязан сыграть роль в том, чтобы сделать нас сильнее. И ты не спрячешься, даже если сильно захочешь.

— Почему?

— Потому что я не собираюсь отпускать тебя гулять на все четыре стороны. — Приподняв уголки губ, я только и увидел нахмурившиеся брови Шанкса. Даже при условии того, что он не сможет оказать какое-то сопротивление мне со своими ранами, я отчетливо понимал, что он вероятно заляжет на дно, чтобы спрятаться от всех глаз. — Офицеры, с которыми я пришел. Они будут сопровождать тебя, и твою команду.

Шанкс молча завис на месте от этих слов. Натянув вскоре на лицо непонимание, он медленно покачал головой. — Это по твоему должно решить проблему с тем, что я не смогу спрятаться?

— Ну конечно. Поверь, ни ты, ни твоя команда не в том состоянии, чтобы противостоять их полной силе. У них к тому же ведь есть кнопки, способные вызвать удар Плутона. А еще с ними есть Хикс, которому только и нужно, что создать несколько клонов, и он сможет без проблем докладывать мне обо всем, что твориться вокруг тебя.

— Сколько проблем ты решаешь одним только Плутоном? — Спросил Шанкс явно озлобленным, и в то же время удивленным тоном.

— Столько, сколько могу…Но теперь поговорим о другом. Мне достаточно сильно интересно, что ты задумал насчет мелкого Луффи? — От сменившейся темы Шанкс немного приподнял брови.

— Что я задумал?

— Мне просто интересно, ты серьезно так о нем заботишься, что отдал ради него свою руку? — Сложив руки на груди, я вопросительно наклонил голову, пока Шанкс все молчал. — Вбил ему в голову мечту, дал фрукт. Ты растил соперника?

— … Нет. — Абсолютно спокойным голосом ответил Шанкс, пока я с чуть странным лицом попытался прочитать правдивость его слов. Конечно, у меня ничего не вышло. — Как бы я мог так поступить?

— Ты лжешь. — Утвердительно сказал я ему ответ, однако получил только пожимание плечами. Давать четкий ответ, даже находясь в таком положении, он не собирался. По крайней мере не без пыток…Впрочем, узнавать четкий ответ мне не было нужды. Поднявшись обратно на ноги, я расправил свои плечи, и перевел взгляд к сабле Шанкса.

Вытащив ее из льда, я пропустил мимо ощущение того, что сабля попыталась вытянуть из меня волю, и прошелся глазами по острому лезвию. Грифон имел некоторые различия с Эйсом, но был немного меньше. И конечно рукоять была немного иной, однако в остальном…Это был такой же проклятый клинок высшего качества, как и остальные.

Опустив меч в свою тьму, я подметил только хмурый взгляд Шанкса, которым он провожал свое оружие.

— Даже оружие забираешь.

— Но оставляю самое драгоценное, что у тебя есть. — Натянув на лицо улыбку, наконец вернулся в реальность, перестав обращать особое внимание на будущее, и поднял взгляд краям кратера. Находились мы примерно на глубине метров в двести, тело Шанкса создало очень хорошее углубление. — Поскольку тебе в данный момент трудно передвигаться, я отправлю за тобой твоих людей. Вместе с ними придут и мои Офицеры.

— … Может даже найдешь нам место, в котором мы должны будем сидеть?

— Конечно. В пределах моих территорий, подойдет? — Глаза Шанкса дернулись, на что я только кивнул головой, не собираясь ожидать от него ответа. — Поскольку ты весьма гадкий человек, отпускать тебя куда-то далеко было бы ошибкой. Всё. В скором времени жди звонок. — Махнув красноволосому рукой, я перевел взгляд на Драконобой, что все еще смотрел на нас, и сразу покрыл под рядом с собой тьмой. — Залезай.

— Хм…Увидимся. — Отозвавшись достаточно сдержанным тоном, меч рассеял шар молнии с искаженным сгустком пространства, и бросив только задумчивый взгляд в сторону Шанкса, тихонько подошел теневыми лапками к тьме. И как только меч исчез, я просто молча стал уже уходить.

— Я хотел спросить. — Донесся мне в догонку тихий голос, заставивший меня немного замедлиться, и повернуть голову. — Чем является…Ван Пис? Роджер не говорил. А искать смысла уже нет, если ты его сам нашел.

— … Золото. Древнее золото. — Улыбнувшись глазами, я сразу услышал возмущенный вздох.

— Ты же не умеешь врать. — Ничего не ответив на его слова, я молча двинулся дальше, став постепенно превращать части тела в свет. — Если мы сразимся друг с другом еще раз, ты дашь ответ?

Но так не произнеся и слова, я полностью превратился с сгусток света, в миг вылетая из кратера, и следом меняя траекторию прямо в сторону своих людей.

Шанкс же, оставшись лежать в кратере в одиночку, провожал свет хмурящимся взглядом, при этом с каждой секундой его лицо становилось только грубее. Приподняв единственную руку, он положил руку на живот, при этом скривив живот.

— … Ребра мне так и не восстановил.

* * *

Дзынь* дзынь*

Острые порывы ветра расходились по сторонам от нескончаемых взмахов сабли, пока сам лёд вокруг Бэкмана с Хиксом приобрел уже неисчислимое количество ран, выходящая сила даже мешала союзникам Бэкмана вмешаться особо в бой. По этой же причине, состояние самого Бэкмана было не из лучших.

Иногда не имея возможности уклониться от ударов с нескольких сторон, и при этом не имея помощи со стороны, Бэкман приобретал с каждым часом хотя бы по одной ране. И спустя целые сутки сражений, все его тело уже было покрыто кровью. Глаза то и дело хмурились от боли, движения стали более грубыми, а если он останавливался на месте хотя бы на одну минуту, под ним образовывалась кровавая лужа.

— Ситуация кажется лучше, чем в прошлую нашу битву. — Заблокировав двумя руками выстрел из ружья, Хикс ловко чиркнул третьей рукой по ноге Бэкмана, заставив его на миг пошатнуться. Сумев