— Я так понимаю, что точка в центре — это место, куда попадешь? — спросил он, с сожалением возвращая оружие.

— Ну… не совсем. — Я воткнул на место обойму и присобачил «Винторез» обратно к рюкзаку. — Это уже зависит от дистанции и еще от некоторых вещей. В общем, из этой штуки надо учиться стрелять, особенно на дистанции более четырехсот шагов. Но есть и более мощные вещи, на средние, по нашим понятиям, расстояния из них стреляют по принципу: «Навел, нажал, попал». Эта игрушка достаточно специфическая. Видишь ли, она стреляет бесшумно. Не так, как лук, конечно, но гораздо тише, чем наши автоматы.

— Да, у вас война совершенно иначе устроена, чем у нас, — покачал головой тифлинг. — Вам действительно нет смысла учиться махать мечами. Выстроили линию щитов, и из-за нее расстреливаете всех, кто попробует приблизиться.

— Эту линию щитов снесут в первые же мгновения, — усмехнулся я. — У нас война другая. Мы на наших военных совершенно не похожи. Мое подразделение — диверсанты. Обучены действовать в глубоком тылу, где не ждут нашего нападения. Нападать на разнообразные объекты, убивать командующих противника. Ну и еще выполняем кое-какие задачи, которые я не возьмусь вот так вот в двух словах объяснить. Нет, мы можем воевать и в первых рядах, и даже очень неплохо будем справляться, но использовать нас там… даже и сравнения не подберу… это как взять лучших телохранителей и послать их, скажем, останавливать атаку тяжелой конницы. Атаку-то они остановят, но вот надо ли их так использовать…

— Хм, у вас те же проблемы. — Гаррион усмехнулся. — Ставите в первый ряд неподготовленное ополчение, а потом слушаете упреки, что послали гибнуть необученных солдат, хоть и выиграли битву, сохранив армию…

— Не совсем, — блин, ну вот как объяснить ему наши концепции войны, притом, что они тут предпочитают использовать холодное оружие. — Видишь ли, в чем дело, у нас военная наука дошла до того, что… В общем, профессиональная армия в случае серьезной войны двух государств будет полностью уничтожена в течение первых суток. Почти вся…

— Это как? — не понял меня Гаррион. — Магия какая-то, что ли?

— Можно и так сказать. Но армия мирного времени будет уничтожена очень быстро. Подразделения вроде моего, скорее всего, убьют еще раньше, так как нас еще до начала войны забросят на территорию противника. И даже если мы доживем до начала бойни, то, скорее всего, попадем под удар своих. А потом немногие уцелевшие профессиональные воины поведут в бой плохо обученных гражданских. Соответственно у нас проектируется и оружие. Худо-бедно пользоваться автоматом человека можно обучить за дюжину дней. Плотность пуль толпа таких еле обученных вполне обеспечит. На какое расстояние из него можно убить, я тебе уже говорил.

— И как же вы воюете-то?

— Вот так и воюем, глобальных конфликтов все просто боятся. Обходится пока небольшими стычками на территории слабейших стран. Ну и политические интриги, деньги и тому подобное…

Тифлинг только покачал головой. Ну да, они же наемники, дерутся за деньги. И помирать за идею не готовы.

— У вас, как я понимаю, все иначе? — спросил я.

— Угу. Есть профессиональные вояки, те, которые всю жизнь этим занимаются. Есть резерв первой очереди, как его называют. Ветераны, которые по возрасту уже отслужили. Или те, кому просто надоело, скопили денег да и ушли на покой. В случае серьезной войны этих ставят командовать ополчением. Ну… набирают всех, кто способен держать оружие, но это так, для количества. В прямом столкновении с опытными вояками это ополчение разнесут даже при соотношении сил десять к одному. Есть наемники вроде нас. Мы, тифлинги, стараемся в армии не служить, ну только если консультантами нанимаемся.

— А чего же так? — поинтересовался я. — Платят меньше?

— И это тоже, — согласился Гаррион. — Но еще и скучно, если честно. Лучше уж в клан вернуться, чем служить в армии мирного времени. Ну и еще, семь-то наших кланов сами по себе живут, а четыре самых крупных, которые на территории Десяти городов, числятся их подданными. Так-то живем по своим законам и служим где хотим и кому хотим. Но если города ввязываются в войну, наши кланы зачисляют в армию, с оплатой, если так можно выразиться, по льготному тарифу. Да и эффективнее мы, когда своим отрядом работаем. Слишком уж сильно тифлинги от других разумных отличаются. Но это все касается только Десяти городов. У т’сареш все совершенно по-другому организовано. Но у них вообще общество по сравнению с нашим очень упорядоченное. А так, у нас большой войны давно уже не было. Упыри на Десять городов серьезно нападали почти восемьсот смен назад. А со времени последней большой бойни минуло две тысячи смен. Сейчас войска держат только для вида. В Десяти городах все решают интриги. Так, иногда владетели на границах соседям гадят понемногу, но кончается все тем, что набирают тех же наемников, они приходят и разгоняют эти банды к демонам. Т’сареш между собой постоянно грызутся, тоже предпочитают действовать чужими руками, в итоге на границах семей в основном режутся между собой наемники, сами упыри в схватки вступают очень редко. Правда, аналитики прогнозируют, что в ближайшие пятьсот смен начнется глобальный раздел Южного и следует ожидать большой войны, но пока все тихо.

— А как же эльфы, — спросил я. — Шелли говорила, что там на границе непрекращающаяся резня.

— А что эльфы? — переспросил Гаррион. — Т’сареш их анклавы не особо нужны. Держат там что-то вроде дорожной стражи, ты с ними уже встречался. Заодно молодняк обкатывают, удобно в принципе. Служба на границе почетная, крови тамошние стражи получают много, быстрее входят в силу. А эльфы выйти не могут, силенок не хватает. Их же осталось, если только высших брать, тысяч пять. Из них треть — женщины. А у эльфов бабы как бойцы не очень. И в основном старики, молодежи у высших очень мало. А что касается темных… Те сидят на Южном и не высовываются. Они только-только после раскола оклемались и в отличие от высших трезво оценивают свои шансы. Так что бодаться и не лезут. Высшие же в основном интригами промышляют, все мечтают чудо-оружие изобрести, заклинание там какое-то, чтобы сразу всех упырей ухайдохать. Но пока не получается.

Его крайне интересный для меня рассказ прервали появившиеся одновременно тифлинг и Стингер. Они доложили, что все готово к отправлению.

Все любопытственнее и любопытственнее…

Л. Кэрролл. Алиса в стране чудес

Майор Воронов Константин Аркадьевич, человек, Дея,

56 день первого сезона,

1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

По улицам еще непроснувшегося городка мы направились к северным воротам. Надо было отдать должное организаторским талантам Гарриона. Так быстро собрать отряд, да еще после ночного боя — это надо уметь. И вроде бы ничего не забыли и не упустили, ну, будем надеяться, что ничего.

Лошадь подо мной уныло перебирала копытами, а я все пытался приноровиться к этому непривычному для меня средству передвижения. И вроде сидеть было вполне удобно, но все равно… Никак не расслабиться, я как-то подсознательно все время искал место, куда в случае чего буду падать. Ну и меч-бастард, навязанный-таки Шелли (и ведь не забыла, хотя я так старался запихать его куда-нибудь подальше!), постоянно бил по колену.