— Я могу отказаться?

Белый нахмурился буквально на миг, но затем вновь принял серьезное выражение лица.

— Помнишь, что я сказал в самом начале? Услуга за услугу. Мы только что помогли тебе и твоему товарищу разморозить точки привязки. Уверен, что без нас у вас ничего бы не вышло.

— Я могу расплатиться. У меня есть навики и искры жизни.

— Такие услуги не оплатить деньгами, — вмешался в разговор Диарон. — Люди вроде Волына денег не берут.

— Послушай, Элогир, — голос Белого стал мягче. — Мы не изверги, чтобы держать вас в плену и уж тем более вынуждать силой работать на нас. Поэтому я прошу тебя как друга. Если пожелаешь отказаться, то это твое право.

Эл задумался. Было бы глупо отрицать, что в лагере «Детей Тиадоры» к ним отнеслись по человечески. Дали кров и пищу, помогли избавиться от тяжелого гнета и выполнить задание «Глоток свободы». К тому же те парни, что сейчас находились в плену у Туко и его людей, в свое время оказали поддержку новичку Граю. В душе искателя заиграла нотка по имени совесть. В конце концов, чем он рискует? Максимум сольет еще одну жизнь. Внутренний голос молчал, словно теперь предлагал сделать выбор самому искателю. Ко всему прочему, обзавестись на Континенте столь влиятельными друзьями как «Дети Тиадоры», было совершенно не лишним. Кто знает, что случится завтра, и возможно эти парни еще успеют сказать ему свое благодарное «спасибо».

— Хорошо, — произнес Элогир после долгой паузы. — Я помогу вам.

— Вот и замечательно, — оживился Белый. — Я рад, что могу на тебя положиться.

— Только поймите меня правильно, я сейчас не в самой лучшей форме.

— Знаю, — хохотнул Белый. — Умудрился компотом отравится! Ты меня поражаешь, парень! То немыслимые для новичка дела проворачиваешь, что и не каждый опытный справится, то на ровном месте спотыкаешься.

— Ну, так, что с меня взять? — развел руками Элогир, — Я же серый. Чурила.

— А вот этого слова в лагере произносить не стоит! — строго порекомендовал Диарон. — Это унизительно прозвище используют только мерзкие бандиты и опустившиеся люди.

— Диарон прав. На Тиадоре все равны, — произнес Белый. — Но давайте перейдем к главному. В детали операции мы тебя посвящать не будем, рано еще. Сейчас твоя задача состоит в том, чтобы распределить все имеющиеся очки характеристик, поверь, каждая единичка тебе понадобиться в предстоящем деле. Что касается навыков, то это уже по твоему усмотрению, но обязательно оставь два очка свободными, Диарон потом объяснит куда их вкладывать. Надеюсь, они у тебя есть?

Искатель согласно кивнул.

— Вот и хорошо. Завтра у тебя еще есть денек, чтобы прийти в себя. Жуанна сказала, что к этому времени ты будешь в норме. К тому же она приложит все усилия, чтобы ускорить процесс твоего восстановления. Ну, а послезавтра утром выдвигаетесь.

— Оружие и амуницию можешь получить на складе, я потом покажу, — сказал Диарон. — Подберешь то, что тебе сподручнее.

— С этим проблем нет, кое-какое оружие у меня уже есть, — заверил Элогир.

— Этого не достаточно, — сказал Белый, вставая. — Если не хочешь экипироваться у нас, то завтра в лагерь прибудет торговец. Купишь у него одежду и модули на оружие. Твой пистолет не мешало бы улучшить. После обратись к нашему мастеру, он все сделает как надо. Если, что, то Бахор тебя с ним познакомит. Спасибо, Эл.

Белый подошел к Элогиру и крепко пожал руку.

В лазарет искатель вернулся затемно. Повсюду горели костры, и длинные тени резвились на стенках палаток. Врач как обычно сидела снаружи возле огня и курила.

— Наконец-то ты вернулся, — улыбнулась она. — Девчата угостили нас супом, а я не стала ужинать в одиночку.

Есть совершенно не хотелось, но и спорить с девушкой Эл не стал. Усевшись в раскладной стул напротив нее, он принял тарелку теплой еды. На поверхности желтого бульона плавали редкие овощи и кусок мяса.

— Ну, как прошли ваши важные дела? — спросила Жуанна.

— Нормально, — отмахнулся искатель.

— Я просила Диарона не привлекать тебя ни к чему еще несколько дней, чтобы ты успел восстановиться. Но кто станет меня слушать?

— Все хорошо, не беспокойся об этом, — Эл отхлебнул из ложки. Суп оказался довольно вкусным. Проснулся аппетит. — Я чувствую себя уже гораздо лучше. Думаю, завтра вернусь в строй.

— После такого отравления даже опытные колонисты долго отходят, а ты еще новичок.

Эл посмотрел на девушку. Она лениво водила ложкой в тарелке.

— Знаешь, я вот смотрю на лагерь, и он кажется мне индейским поселением, — решил сменить тему искатель. — Палатки, люди, небогатый скарб. Осталось лишь лица разрисовать, и тогда точно станете похожи на какое-нибудь племя.

Жуанна весело улыбнулась. Белые зубы сверкнули в темноте.

— В какой-то степени так и есть. Мы всегда на мешках живем. Чуть что и соберем лагерь меньше чем за час. Но это нормально. Люди привыкли к такой жизни. В этом есть своя романтика. Каждый раз новые стоянки, новые виды на природу.

— Собрать лагерь меньше чем за час? — скривил губы Элогир. — Очень сомневаюсь.

— Хочешь — верь, хочешь — нет, — пожала плечами девушка. — Стоит кому-нибудь из дозорных предупредить об опасности, и мы тут же пакуем вещички. Партизанская жизнь полна неожиданностей.

Эл мысленно представил, как люди начинают суетливо собирать палатки и упаковывать вещи. В голове картинка сложилась смешная. Все бегаю, мешают друг другу, топчутся.

— И как дозорные могут предупредить вас о чем-то, если в лагере нет ни одной рации? — спросил он неожиданно. — Хотя, постой. Кажется, я знаю. Мак на охоте использовал маленький коптер, когда отправлял сообщение.

— Так и есть. Белому однажды посчастливилось обзавестись партией таких «птичек». Жутко дорогие устройства, но невероятно полезные. Их не сбить толком никто не сможет, не перехватить.

Элогир доел и отложил в сторону пустую тарелку.

— Я тебе сейчас чаю налью, — спохватилась Жуанна.

— Давай я сам, — парень хотел приподняться, но врач остановила его жестом.

— Ты ведь все еще мой пациент. Вот и позволь поухаживать. Это не просто чай, он с травами, которые помогают выводить токсины из организма, так что считай, что я даю тебе лекарство.

Она вновь улыбнулась. Эл подумал, что весьма приятно, когда девушка ухаживает за ним. Это создавало атмосферу уюта и душевного тепла.

Когда он принимал кружку из ее рук, то случайно коснулся пальцев. По телу пробежала странная дрожь.

— Как думаешь, — Эл решил отогнать странное чувство. — Когда мне можно будет принять еще одну искру?

— В ближайшую неделю даже не мечтай, — ответила Жуанна, доставая сигарету.

— Отравлюсь?